諾貝爾獎
艾克曼在印度尼西亞當過軍醫，後來因患瘧疾而退役。退役後，他為了搞清楚自己患瘧疾的病因，去德國留學，投奔柯赫博士門下攻讀細菌學。當時東南亞各國流行腳氣病，荷蘭政府認為是細菌引起的，因此派了一個腳氣菌調查團去印度尼西亞。艾克曼作為助手參加了這項工作，並留在當地繼續從事這項研究。在那裡，他發現如果雞隻吃白米，就會產生嚴重的腳氣病症狀，可是如果讓雞吃混有糠的糧食，就能緩解腳氣病症狀。於是，他又把監獄裡的犯人分為兩組做實驗。一組只吃精白米，另一組吃糙米，結果吃白米的那一組犯人患腳氣病的比例遠遠高於另一組。根據這一發現，他否定了腳氣病是由細菌引起的理論。艾克曼乘勝追擊，又進一步通過實驗證明，糙米和糠對雞的多發性神經炎有療效。1929年，他因此項發現而獲得諾貝爾生理學醫學獎。
發現
那么，為什麼艾克曼博士被當作維生素B1的發現者獲獎，而對真正的發現者鈴木梅太郎博士卻視而不見呢？
艾克曼僅僅發現了米糠有緩解腳氣病症狀的作用，維生素營養素並不是他發現的，是他的學生沿著他的思路證明了腳氣病不是由細菌傳染引起，而是由於缺乏米糠中一種未知的保護素造成的。那以後，鈴木梅太郎博士分離提取了維生素B1。我覺得兩位博士應該共獲諾貝爾獎。不過，如果只能有一位獲獎，在獨創性方面，艾克曼占了上風。
艾克曼的偉大在於，作為一名腳氣菌調查團的助手，在調查團找出患者血液中的細菌而撤走以後，他仍然留在當地繼續從事研究。對他來說，研究的目的是治病，既然發現了腳氣病菌，就應該在細菌理論指導下找出治療腳氣病的方法。他這樣想也這樣做了。可是，他用了幾乎所有的治療方法都沒有效果。後來他獨闢蹊徑，終於發現了米糠的藥物作用。
大家都知道，要改變一種學說是非常困難的事。如果勇於正視事實，尤其是在學說與事實兩者間更尊重後者的話，你就會得出正確的結論。為了從事研究，學說是必不可少的，但是學說就是學說，它只不過是啟動實驗的假設而已。正視實驗結果，否定不符合實驗結果的學說，建立新的符合實驗結果的學說，就一定能推動研究前進。這樣做，諾貝爾獎自然離你不會太遠。
毅然返回瘧疾流行的地方，發現米糠的藥物作用，獲諾貝爾獎。
