簡介
法拉第法拉第對電磁學的貢獻不僅發現了電磁感應,他還發現了光磁效應(也叫法拉第效應),電解定律和物質的抗磁性。
在1931年就有光照引起磁化率變化的報導，但直到1967年R.W.蒂爾等人在摻矽的釔鐵石榴石(YIG)中發現紅外光照射引起磁晶各向異性變化之後才引起人們的重視。這些效應多與非三價離子的代換有關，這種代換使亞鐵磁材料中出現了二價鐵離子，光照使電子在二、三價鐵離子間轉移，從而引起磁性的變化。因此，光磁效應是光感生的磁性變化，也稱光感效應。當然這只是一種機制，其他機制的光磁效應在光存儲、光檢測、光控器件方面的套用還在研究之中。
前景
據美國物理學家組織網報導，密西根大學研究人員發現光也能產生巨大的磁效應，有望開發出存儲太陽能的“光電池”，替代傳統的半導體太陽能電池。該研究發表在最近出版的《套用物理學》雜誌上，校方正在為該方法申請專利保護。
這種製造“光電池”的方法可能推翻物理學的百年教條。光具有電性和磁性，但一直以來，科學家認為光的磁場效應非常弱，可以被忽略。
密西根大學電工程與計算機科學、物理與套用物理系教授史蒂芬·蘭德和同事發現，當光以適當的強度通過一種絕緣材料時，光場所產生的磁效應比以前預期的要強一億倍，在這種情況下，磁感應強度相當於很強的電效應。該方法的原理是此前未曾研究過的“光整流”，研究人員威廉姆·菲舍說，傳統光整流中，光只能通過其電場效應將一些特殊的對稱晶體材料中正負電荷分開形成電壓，而新研究發現，在適當的條件下，光在其他材料中能通過磁場效應產生“光整流”。
蘭德解釋說：“在傳統太陽能電池中，光進入材料被吸收，產生熱量分離電荷。在我們的方法中，光不是被吸收，而是將能量存儲在磁矩中，這將帶來一種不需要半導體的新型太陽能電池，熱負荷很低。強光也能產生很高的磁感應強度，最終提供一種類似電容供電器的光容式電源。”
新技術將使太陽能發電更廉價。研究人員預計，使用改良材料可使太陽能轉換效率達到10%，這相當於目前商業級的太陽能電池。今年夏天他們將在實驗室里利用雷射研究，然後拓展到太陽光。
“目前製造太陽能電池需要大量的半導體加工工序。而我們只需一些鏡片來集聚陽光，一些纖維來傳導。玻璃就是很好的材料，透明陶瓷可能會更好。不需要複雜的工序。”菲舍說。
