舉例
例如把塑膠膜拉緊後夾在兩塊偏振片之間，通過白光觀察可以看到彩色圖樣，拉圖改變，彩色圖樣也發生變化，顯示出雙折射性質隨應力變化，又如玻璃在製造過程中，由於冷卻不均勻，使內部受到不同程度的應力，常常會自行破裂，把玻璃放在兩塊偏振片之間觀察應力引起的雙折射現象，就可以檢查出內部應力的分布情況，在單色光照射下可以看到明暗交替的花樣；在白光照射下，則顯示出彩色花樣，為了消除光學玻璃的內部應力，在磨製光學元件例如天文望遠鏡的鏡頭等之前，必須進行緩冷處理和偏振光檢查。
原理
各向同性介質在某一方向受壓力或拉力作用時，在這方向上就形成介質的光軸，若這時出現的o光和e光的折射率分別為no 和ne，則它們通過厚度為 的物體後產生的光程差為
δ=(no-ne)ζ
實驗表明，在一定的應力範圍內 與應力 P 成正比，即
no-ne=cp
式中C為介質的材料係數，它和材料的性質有關。
這樣，兩束光經厚度為 的形變介質層後，所得的光程差為
δ=(no-ne)ζ=cpζ
其位相差即為
Δφ=2π(no-ne)ζ /λ= 2πcpζ /λ
這兩束光經形變介質後又射至檢偏器，這時兩束光都成為振動面平行於偏振器主截面的平面偏振光，因而能夠通過檢偏器，由於它們頻率相同，有固定的位相差，振動方向又相同，因而能產生干涉，干涉的結果決定於它們的位相差。
如果形變介質受力是均勻的，那么觀察到的彩色是相同的，如果形變介質受力是不均勻的，有的地方出現的顏色也就不同，如果應力分布相當複雜，那就會呈現出五彩繽紛的複雜圖案。
套用
利用這個方法來研究介質應力的分布，目前已發展成為一個專門的學科——光測彈性學，它為工程設計解決了極其複雜的應力分析問題。
相關效應
在外界動力作用的影響下，液體也能發生光學的各向異性，舉例來說，液體在兩個同軸圓筒（一個固定，一個轉動）間流動而發生速度梯度時，即表現出雙折射性能，折射率差值可達相當大的數值；液流方向和液體光軸之間的夾也很大。
被超聲振動激發的液體中，也發現了雙折射現象，這也是由於在聲波場中存在液體速度梯度的緣故。
