簡介
先天教,所奉的教義和經典大都是道教,而自稱來自禪宗達摩。創始人是清康熙間(1662~1722年)江西饒州府人黃德輝。黃在鄱陽縣傳弘陽教(即混元教),後改名青蓮教。道光七年(1827年)青蓮教被朝廷查禁,青蓮教在福建的組織為逃避官方通緝,改名為先天教。到同治光緒年間(1862~1908年),教徒莆田人歐陽德元傳教來興化府。歐陽德元,清經生。今城廂區梅峰街安福村人。先天教於是在莆田、仙遊兩縣傳布,有教堂42處,教徒達數千人。
教階
其教階分為八級,即:一、師位;二、十地;三、頂航;四、保恩;五、引恩;六、證恩;七、天恩;八、眾生(初入教者)。男教徒稱“空士”、女教徒稱“姑娘”。堂主持人如果是已婚教徒被選上的,要夫婦分居,但是可以乞養他人孩子當自己兒子。故被教外人貶稱為“絕戶教”。其所誦習經典為佛教的《金剛經》、《觀世音經》、《多心經》,道教的《性命圭旨》、《悟心窮源》。
教徒修習注重於精、氣、神的修煉;絕對素食,持戒極嚴。修習程式分4層:一、求;二、典道;三、水火既濟;四、火候。
教徒皆在家修行,職業生產與常人無異;經濟收入除自給之外,有餘則舍教中為公財。該教有“三乘”的說法:“拋別家園,不事配偶,專行教化,是為上乘(其神職人員即如此);在家而出家,在塵不染塵,是為中乘;隨緣隨俗,半凡半聖,是為下乘。”