國重點文物保護單位
鄴城考古隊與磁縣文物保管所曾於1986年對磁縣北朝墓群進行了調查編號,確認北朝墓群總計125座北朝墓。此次發掘的M003是勘探南水北調渠線新了解到的北朝墓葬之一。經過發掘清理得知，磁縣北朝墓群M003是東魏皇族元祜的墓葬，該墓未被盜掘，隨葬品組合完整，墓室殘存壁畫格局基本清晰。
地理位置
M003位於磁縣縣城南約9公里、京廣鐵路之西1.1公里處。東經36°17′19.3″、北緯114°19′42.9″、海拔83米。M003屬於北朝陵墓群南部的一座墓葬，它東距鄴城遺址7公里，西北距天子冢（北朝墓群M35，傳為東魏孝靜帝之陵墓）約3.5公里。M003在地表上尚殘存少量封土，高約1.8米。封土被大量現代墳疊壓，發掘過程中曾搬遷現代墳墓10餘座。
構成
M003由斜坡墓道、過洞、天井和甬道、墓室構成，全長約25.5米。墓葬坐北朝南，位居南側的斜坡墓道兩壁陡直，長11.5、寬1.1—1.15米，坡度29度。墓道之北為過洞，洞口立面上方繪有壁畫，表現的是有人字栱結構的建築。土過洞頂部作券頂形，底部與斜坡墓道銜接，坡度相同，長3.6、寬0.96—1米，高1.95—2.1米。過洞與甬道之間有一長方形豎穴天井，天井開口部形狀不甚規則，有曾經坍塌的跡象，底部也為斜坡狀，與過洞地面坡度一致。天井南北長2.95—3.5米，東西寬0.65—1米，深8.6--9.2米。天井北端設立封門牆，由三重磚構成。封門牆北側為甬道和墓室。甬道為券頂形土過洞結構，甬道入口上方的立面有殘存紅彩，推測原有壁畫，但因封門牆的擠壓，內容已無法辯識。甬道北側券頂與墓室頂部一同坍塌，底部為水平地面，甬道北端設立有封門牆，由三重磚構成。甬道全長2.7米，寬0.83米，高1.75米。土洞墓室近方形，頂部塌落，推測原為直壁、穹窿頂結構；墓室大部分地面平鋪青磚，四壁殘存有壁畫；墓室東西4.5—4.7米，南北4.3—5米，面積約22平方米；墓室地面距北朝地面深達9.2米。
隨葬品
元祜墓外觀及文物土洞墓室早年塌落，原來地表上的大部分封丘也隨之塌落進入墓室空間，推測由於地表標識不顯著，這 座墓葬躲過了破壞和盜掘的劫難。通過發掘清理，在墓室中發現了完全朽壞的一棺一槨，棺槨位於墓室西側，棺內有一具人骨。棺槨之東分布有隨葬的陶俑、模型明器、陶瓷器、墓誌等遺物。
墓室東側的隨葬品保存狀態較好，總計190餘件。其中隨葬的彩繪陶俑144件，種類包括鎮墓獸、鎮墓按盾武士俑、甲騎具裝俑、儀仗侍衛騎馬俑、儀仗侍衛立俑、家內侍僕俑等。陶俑原來均手持儀仗器具，有機質地器具基本已經朽壞，但陶製的鼓、盾牌、弓囊、箭箙等儀仗仍保存完好。陶俑製作採用模製成型、局部雕塑修飾的方法，燒成之後通體彩繪。這批陶俑塑造精細，人物的服飾、器具表現逼真，雕塑風格寫實，頗具研究價值。例如一件家內侍僕女俑，手執圓盆，面如滿月，表情嫻靜；而身著兩當衣的官吏俑，則昂首挺胸，表情凝重。對於鎮墓獸的塑造，工匠們運用了想像誇張的手法，人首獸身的造型、兇悍神秘的表情相得益彰。其他類別的隨葬品還有，陶製牲畜家禽、陶模型明器、青銅明器、陶瓷器等，其中陶瓷器、青銅器製作規整，具有較高技術水平。
墓葬隨葬品的藝術風格
概括而言，該墓葬隨葬品的藝術風格、製作技法與北魏洛陽有著密切的聯繫，其中的騎馬俑、儀仗侍衛立俑等人物特徵，與北魏洛陽城永寧寺出土的影塑人像頗為神似。M003建造於東魏從洛陽遷都到鄴城的第四年，據文獻記載，534年東魏大將軍高歡挾孝靜帝從洛陽倉促遷都鄴城，當時強行從國都洛陽遷徙40萬戶至鄴城，這直接導致大批洛陽工匠遷徙到鄴城。東魏初年鄴城的官署作坊工匠大多來自洛陽，他們必然沿承了洛陽時期的技術路線、藝術風格。貴族、官吏墓葬的隨葬品多出自官營手工作坊，M003墓主人的隨葬品也不例外，這些由東魏官營手工作坊生產的陶俑，以其技法和風格，印證了北魏分裂為東魏、西魏過程中技術傳承的史實。
墓室中原繪製有壁畫，由於墓室頂部塌落，現僅殘存四壁部分壁畫。壁畫雖然殘缺，但是內容格局基本明確。墓室東壁的南部繪有一青龍圖案，西部對稱位置畫面塌落，從殘跡觀測，原來繪有白虎圖案。青龍和白虎之後，各繪製一名官吏形象，官吏的胸部以上塌落，其身著朱紅色褶服，下身穿束膝大口褲。墓室北壁繪製有一付3足坐榻，正中端坐有墓主人的形象，墓主人身後有7扇屏風。南壁壁畫分為東西兩部分，位居墓室入口東西兩側，壁畫保存不佳，從殘跡觀察，推測兩側各繪有一個人物。整個墓室的東西北均繪製出3柱結構的建築，3柱之上有橫樑，橫樑上有人字栱，推測人字栱上應為屋頂。青龍白虎壁畫繪製在墓室中的格局，在北朝壁畫墓中並不多見。青龍形象讓我們看到了東魏時代畫家的風格、水平，青龍體態近似橫置的S形，形態充滿動感；繪畫的線條舒暢，敷色技法中有平塗，有暈染。如此純熟的東魏畫風，成為盛唐藝術的寶貴積澱。元祜墓壁畫是迄今罕見的東魏王朝畫跡。
青石墓誌
墓室入口的封門牆之下，出土一盒青石墓誌。墓誌由正方形志蓋和志石組成，邊長約71厘米。志蓋磨光素麵，為盝頂形狀，頂部正中有一鐵環。志石表面磨光，鐫刻虬勁魏碑體文字，志文設計32行，每行32字，除去文末空白行、空白字，全文總計864字。據墓誌記載：“公諱祜，字保全，河南洛陽人，世祖太武皇帝之曾孫。...... 乃除使持節都督三徐諸軍事、鎮東將軍、徐州刺史，尋加衛將軍，余官如故。……天平四年歲次丁己八月甲子朔十六日巳卯薨，國家追悼，有加常禮。贈使持節、太傅、司徒公、錄尚書事、都督冀定滄瀛四州諸軍事、本將軍、冀州刺史、侍中、開國如故。謚曰孝穆。禮也。越其年閏月癸亥朔廿二日甲申葬於鄴都城西、漳河之北皇宗陵內。……”。故可知，M003是葬於東魏天平四年（537年）的皇族、徐州刺史元祜之墓。元祜乃北魏皇帝拓跋燾的重孫，死後埋葬在東魏皇族元氏的陵墓塋域內。近年為配合南水北調工程，在元祜墓附近陸續發掘幾座北朝墓葬，這一區域所發掘北朝墓幾乎均遭到破壞性洗劫，唯獨元祜墓因為早年墓室塌落，地面墳丘標識不甚顯著而倖免於破壞。
學術意義
磁縣北朝墓群東魏皇族元祜墓的發掘清理具有較重要的學術意義:
1、元祜墓出土的墓誌，明確了磁縣北朝墓群中東魏皇宗陵的地域所在。這是認識元祜墓周邊北朝墓葬性質的科學資料，也是進行磁縣北朝墓群布局研究的一個突破，對全面科學地保護北朝墓群具有重要的意義。目前正在制定磁縣北朝墓群總體保護規劃，東魏皇宗陵的地域確認，將直接為總體保護規劃提供科學依據。
2、元祜墓是磁縣北朝墓群中僅見的未被盜掘的墓葬。出土了較豐富的隨葬品，190餘件出土遺物組合清晰，保存狀態良好，是研究當時社會制度、生產技術難能可貴的資料。該墓年代明確，其墓葬形制和出土遺物成為北朝墓葬研究的標尺，具有極高的學術價值。
3、元祜墓墓室壁畫格局新穎，是迄今難得一見的東魏王朝畫跡。陶俑的雕塑風格寫實，技藝精湛。這些繪畫、雕塑作品，反映了東魏時期喪葬習俗和藝術特色，是研究南北朝時期藝術風格之源流的寶貴資料。
