簡介
元始天王之稱始於晉葛洪《枕中書》：“昔二代未分，溟涬鴻蒙，未有成形，天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃，已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，游乎其中。”(《元始上真眾仙記》)《漢武帝內傳》：“王母曰：昔元始天王時及閒居，登於聚宵之台，說玄微之言。”又《雲笈七籤·元始天王紀》有關於‘盤古真人自號元始天王”之說。南北朝時期
由於南北朝時，元始天尊為道教最高神的逐步確立，道經中出現過“元始化為盤古真人”(《太清金闕玉華仙書八極神章三皇內文·神宗章》)和“兩個盤古真人”(《雲笈七籤》卷三)等，從而元始天在梁陶弘景《洞玄靈寶真靈位業圖》中編排在第四中位之左位，下注西王母之師。但歷代道教中人就有不同看法，宋代寧全真的元始天尊的注為“故稱雲元始天王者也”。(《上清靈寶大法》卷一○“三界所治門”)元代理論
元代衛琪也指出：“高上大有玉清宮，比乃元始天王之都。諸經皆稱元始天尊，而大洞經獨稱元始天王，蓋尊之至。”(《玉清無極總真文昌大洞仙至》卷三)道經中言及元始天王：“元始天王票天自然之胤，結形未沌之霞，記體虛生之胎，生乎空洞之際，時玄景未分，天光具遠，浩漫太虛積七千餘劫，天朗氣育，二暉纏絡玄雲，紫蓋映其首，六氣之電翼其真，夜主自明，神光燭室散形靈馥之煙，棲心霄霞之境。進登金闕，受號玉清，掌括上皇高帝之真。”(《雲笈七籤·元始天王紀》)“元始天王，元始者實為至道之高稱，萬道之根本也。龍漢劫中御大羅玄元寶台清華妙元之殿，授玉宸道君以清微妙玄之道。”(《清微齋法》卷上)“元始天王字混靈上精，則元始丈人之字，在清微天中，治玉清上宮，一切化生禹余天。”(《玉清上宮科太真文》)又“元始天王治於梵監天，元始天王所治兜術天”等。(《高上太霄琅書文帝章經》)。神話傳說
傳說一
傳說在天地還沒有開闢以前，宇宙就像是一個大雞蛋一樣混沌一團。有個叫做盤古的巨人在這個“大雞蛋”中一直酣睡了約18000年後醒來，發現周圍一團黑暗，盤古張開巨大的手掌向黑暗劈去，一聲巨響，“大雞蛋”碎了，千萬年的混沌黑暗被攪動了，其中又輕又清的東西慢慢上升並漸漸散開，變成藍色的天空；而那些厚重混濁的東西慢慢地下降，變成了腳下的土地。盤古站在這天地之間非常高興。盤古很怕天地再合攏起來還變成以前的樣子，他就用手撐著青天，雙腳踏著大地，讓自己的身體每天長高一丈，隨著他的身體增長，天每天增高一丈，地每天加厚一丈。這樣又過了十萬八千年，天越來越高，地越來越厚，盤古的身體長得有90000里那么長了。
盤古憑藉著自己的神力終於把天地開闢出來了。可是盤古也累死了。盤古臨死前，他嘴裡呼出的氣變成了四季飄動的雲；聲音變成了天空的雷霆；他的左眼變成了太陽，右眼變成了月亮；頭髮和鬍鬚變成了夜空的星星；他的身體變成了東、西、南、北四極和雄偉的三山五嶽；血液變成了江河；筋脈變成了道路；肌肉變成了農田；牙齒、骨骼和骨髓變成了地下礦藏；皮膚和汗毛變成了大地上的草木，汗水變成了雨露。 傳說，盤古的精靈魂魄也在他死後變成了人類。所以，都說人類是世上的萬物之靈。
傳說二
《開天闢地》傳說在很久很久以前，天和地還沒有分開，整個宇宙混沌一團，像個大雞蛋。
有個叫盤古的大神，昏睡了一萬八千年。一天，大神醒來，睜眼一看，周圍黑乎乎一片，什麼也看不見。他一使勁翻身坐了起來，只聽“咔嚓”一聲，“大雞蛋”裂開了一條縫，一絲微光透了進來。大神見身邊有一把板斧，一把鑿子，他隨手拿來，左手持鑿，右手握斧，對著眼前的黑暗混沌，一陣猛劈猛鑿，只見巨石崩裂，“大雞蛋”破碎了。輕而清的東西冉冉上升，變成了天；重而濁的東西慢慢下沉，變成了地。
天和地分開後，盤古就頭頂天，腳踏地，站在天地當中，隨著它們的變化而變化。
天每天升高一丈，地每天加厚一丈，盤古的身體也跟著長高。這樣又經過了一萬八千年，天升得極高了，地變得極厚了，盤古的身體也長得極長了。
這個巍峨的巨人，就像根長柱子似的，撐在天和地之間，不讓它們重新合攏。
幾千萬年過去了，天不再升高，地不再加厚，而盤古也精疲力竭。他知道天地再也不會合攏，就含著微笑倒下了。
臨死的時候，他的身軀化成了萬物：口中呼出的氣變成了風和雲，發出的聲音變成了轟隆的雷霆，左眼變成了光芒萬丈的太陽，右眼變成了皎潔明媚的月光，隆起的肌肉變成了三山五嶽，流淌的血液變成了奔騰的江河，筋脈變成了縱橫交錯的大道，皮膚變成了萬頃良田，就連流出的汗水也變成了滋潤萬物的雨露甘霖。
就這樣，盤古以他的神力和身軀，開闢了天地，化生出世間萬物。
