歷史變遷
宋崇寧中,僧道堅復建,賜名報恩光孝禪寺。政和中,改天寧禪院。後有楞伽庵,蘇子瞻嘗於此寫經,故名。西有井,名慧日泉,南渡後,迭經兵火,寺塔俱毀。國朝洪武初,僧法剛復建。永樂初,智韶繼葺寶塔。道常增建殿堂、塔廊。嘉靖中,僧會佛衡重修,增飾重門,巋然散林之勝。嘉靖四十四年,浮圖災,僧法成、法晟重加修造,易以金錐。”,為寺內之塔,建塔是為了鎮壓白沙,毀於五代十國的戰亂;宋代重建,此時寺廟已成規規模宏大的報恩孝禪寺,後改名為天寧萬壽禪寺,塔以寺名,從此便稱為天寧塔。又毀於宋元戰火;明洪武四年(公元1391年)又重建,屬於磚木結構塔身,是標準的明代早期建築,但猶有唐宋建築遺風。明代修成後歷經戰火,多次維修,光緒三年(公元1877年)由於寺內炊火之災,僅存塔身。
建築景觀
塔東原有河一條,水面開闊,東南向有石拱橋坐落於上。河、橋、塔相配構成了小城八景之一“蒼橋塔影”,如今畫存而景已不在。天寧寺塔,如今只剩下剝蝕灰黯的磚身。可在當年,卻是雕樑畫棟飛檐,金碧輝煌的壯觀,無論是春夏秋冬,佇立橋下仰觀古塔的雄姿麗彩或登塔遠眺,俯視塔影搖曳于波光瀲灩之中,均是各具特色,令人心怡。尤其是元宵燈節,塔的七層飛角上即掛起紅燈,微風吹過,陣陣風鈴清脆之聲響起在上空,燈塔倒浸在一片清虛之中,水上水下燈光閃爍輝映,形成了倉橋塔影的另一佳境。
修繕
建國後天寧寺不存,原址被天寧油米廠所用,天寧寺塔內堆放雜物,塔體殘損嚴重,年久失修。1987年天寧寺塔被儀征市政府公布為第一批市級文物保護單位。2002年10月被江蘇省政府公布為第五批省保單位。2003年儀征市政府撥資對天寧寺塔進行了維修,使天寧寺塔又煥發了生機,儀征人可圓登臨天寧塔的百年之夢。
建築結構
塔身外部為正八面形仿樓閣形狀,外部層層有迴廊,磚木結構建築;塔體內部為正方形,層層收宿,交錯上升,總體氣勢十分壯觀,令人嘆為觀止。原有剎件、腰檐、平座等磚木結構已在大火中塌毀,現僅存一磚筒塔身,原塔高近70米,現高47.2米,仍為江蘇省境內最高之塔,是歷代文人來儀征觀光的景區。