背景
蜀漢衰落
漢中諸君臣蜀漢在諸葛亮和蔣琬、費禕的執政下，還是比較穩定的。姜維屢次“伐”魏，消 耗了國力，在精神上是可嘉的，但是結果是令人難以接受的。蜀後主是個庸主，但在他的領導下蜀漢在諸葛亮死後仍拖了整整30年[建興十二年（234年）～景耀六年（263年）] 。但問題是，自諸葛亮於 建興三年（225年）南征（討伐孟獲）至當時，蜀漢連年用兵，早已兵不思戰、民望太平，正如司馬昭所說“師老民疲，我今伐之，如指掌耳”。
在軍政上，內寵黃皓與右大將軍閻宇勾結，導致姜維往沓中，“不復還成都”。這對蜀漢是十分不利的。因為“羈旅托國”的人不能在需要他的地方待下去，這是給了魏國可趁之機。
景耀四年（262年）冬，司馬昭商議伐蜀，連鄧艾在內的群臣都多次反對伐蜀，認為蜀國沒有間隙，只有鍾會贊同。於是司馬昭令青、徐等諸州，並使作船，又令唐咨作浮海大船，假裝伐吳，卻令鍾會都督關中人馬，商議伐蜀對策。
遠在沓中的姜維早就看破了司馬昭的聲東擊西之計，並且對鍾會的舉動有所探知。景耀六年（263年），姜維表奏後主，說：“聞鍾會治兵關中，欲規進取，宜並遣張翼、廖化詣督堵軍分護陽安關口、陰平橋頭，以防未然”。在這緊要關頭，黃皓不聽人言，卻信鬼神。他相信巫者的預言，認為敵人不會到來，稟告後主，把姜維的表章壓下，不予理睬，連大臣都不知道。
劍閣天險
益州號稱天府之國。它北有秦嶺巴山，東有巫山，西面是青藏高原，西南是雲貴高原。整個四川盆地被崇山峻岭環繞。入蜀只有兩條路，東面是從長江三峽溯江而上，經瞿塘關而過。從北面是從漢中經棧道南下，漢中入蜀有兩條路：金牛道和米倉道。金牛道較為便捷，可以過劍門關直達成都，是一條入蜀的必爭之路。從米倉道南下巴中可趨閬中，威脅川中與東南之間的交通線。漢中爭奪戰，張郃的進犯閬中，就是過米倉道。這兩條路以劍閣為門戶。
劍閣北二十五里有劍門山，又叫大劍山，其東三十里有小劍山。兩山相連，山勢絕險，飛閣通衢，謂之劍閣。大小劍山延綿兩百多里，延亘如城，下有隘路，謂之劍關。因其關夾在兩山之中，如門之辟，如劍之植，故名劍門。
劍門關之險“一夫當關，萬夫莫開”，劍門關北有利州，南有綿竹（就是涪城所在地），綿竹是成都以北的重要據點。無論從劍門金牛道，還是從壟上陰平，要想從北入川，必走綿竹。
“陰平”是從隴上到四川腹地的奇路，實際嚴格上講，三國時這確實不是條路，只是從理論上可以到達成都的“徑”，鄧艾自己也說這是條“邪徑”。
而一旦到了成都平原上，交通條件還是可以的，要想穩守蜀地，必須北據漢中，東守江陵。因為漢中夾在關中和四川之間，漢中對四川擁有地理上的優勢，而對關中則只是共享秦嶺之險。自漢中越秦嶺北進較難，而越大巴山南進則相對容易。若漢中歸北方，雙方以大巴山為前沿，則地理上的優勢在北方。
蜀漢早已失去荊州，巫山之險與吳共之，所以只有守住漢中才能穩固蜀漢政權 。
過程
十八萬兵入漢川
三路伐蜀統帥魏元帝景元四年（公元263年），魏“征四方之兵十 八萬”，分三路進攻蜀國：征西將軍鄧艾率兵3萬多，自狄道向沓中；雍州刺史諸葛緒率3萬多人馬，自祁山向武都、陰平橋頭，鎮西將軍鍾會率主力10餘萬人，分別從斜谷、駱谷、子午谷，進軍漢中。
應該說，這一進軍路線是“既狠又準”。蜀漢內部政治鬥爭使主帥不在必爭之地“漢中”，跑到了“沓中”。司馬昭抓住這個機會。他的本意是用鄧艾死死的鉗制住姜維，讓諸葛緒斷陰平橋，切斷姜維後路，同時用鍾會進攻沒有蜀軍主力的戰略要地漢中。這樣是一石二鳥，既可以圍困姜維，使姜維無法救漢中；同時由於漢中的空虛，用優勢兵力趁虛占據漢中，避免了消耗巨大的攻關。即使鄧艾和諸葛緒一時吃不掉姜維主力，只要鍾會如期拿下漢中，那么姜維就面臨被徹底合圍的危險。
這個計畫一旦實現，那么蜀漢主力將被全殲於關城之外，那時候蜀國的雄關將面臨無兵可守，無將可派的窘境。
但是姜維不會讓司馬昭為所欲為的。他巧妙的調動了諸葛緒，讓這個戰役實施的關鍵一環調離了陰平橋，跳出了包圍圈。 聽說漢中和陽平關已經失守，於是與北上來援的廖化、張翼、董厥等部隊會合，退到了劍門關。
由於諸葛緒的失誤，導致西路軍合圍姜維主力的計畫落空，魏軍將面臨與蜀軍主力在雄關決戰的不利處境。
雖然如此，益州的北大門漢中，還是讓鍾會的大軍不廢吹之力就取下了。要知道當初劉備取漢中是費了九牛二虎之力，而且魏延、諸葛亮、姜維在此慘澹經營幾十年，即使沒有主力部隊，抵抗也還是應該頑強的，可實際並非如此。也許司馬昭也沒想到蜀漢墮落到這樣的地步。
進攻圖漢中失守，姜維是脫不了干係的，他沒有遵守“錯守諸圍”，據敵於外的舊制，認為“適可禦敵，不獲大利”，為了“獲大利”，他採取“斂兵聚谷”，堅壁清野的戰略，等敵人撤退時“與游軍併力搏之”。這個戰略構思固然巧妙，但是人家司馬昭偏偏抓住了你主力不在漢中這個時機，這樣由於蜀軍兵力不足，無法固守關隘，不但原本堅壁清野的戰略無法實現，反而使魏軍輕鬆的進入漢中腹地，用了極短的時間的就拿下漢中全境。另外，成都方面命令漢中部隊不在外圍抵抗，全線退縮也可以看作是在執行姜維的計畫。
這樣，魏軍鍾會主力與蜀軍主力在劍門關對峙，鄧艾則抵達了陰平路口。
其後有個小插曲，西路軍鄧艾欲與諸葛緒聯合由涪城，避開劍閣，直取成都。但是諸葛緒說要“邀擊”姜維，拒絕了這個提案，率軍東進與鍾會在白水會合。結果可憐的諸葛緒卻被鍾會陷害了，他的部隊也歸了鍾會。
鄧士載偷渡陰平
從白水關到成都，劉備時期就開始休整交通，從涪城直接進犯成都，這對蜀國是致命的。但是由於陰平道人跡罕至，看起來根本就沒有可行之路，更何況是軍隊通過。因此蜀漢根本沒有任何防備動作，只有劉備在平武放了“三校”人馬，還被鍾會派田章掃除了，因此這條路沒有人認為它能行軍。
當時的局勢是：鍾會十三萬人的主力部隊被“一夫當關，萬夫莫開”的劍閣擋住，進退兩難，糧草殆盡，運糧困難，鍾會甚至想過退兵。一旦退兵，此次戰役將前功盡棄，半途而廢。可是要說進兵，面前雄關是他難以逾越的。
偷渡陰平之摩天嶺鄧艾很明確當前的形勢，於是他大膽的提出了“偷渡陰平，從涪城走左儋道進攻綿竹” 的大膽計畫。
艾上言：“今賊摧折，宜遂乘之，從陰平由邪徑經漢德陽亭趣涪，出劍閣西里，去成都三百餘里，奇兵沖其腹心。劍閣之守必還赴涪，則會方軌而進；劍閣之軍不還，則應涪之兵寡矣。軍志有之曰：‘攻其無備，出其不意。’今掩其空虛，破之必矣。”應該說，鄧艾這個計畫有很大冒險成分：1、陰平道“七百餘里無人之地，山高谷深，糧運艱難”。部隊行此險地，一旦敵人有所察覺，那將是全軍覆沒。即使敵人沒有察覺，自己能不能從險地中從出來仍然是個問題。2、既然是“偷渡”，不可能用太多人，最多幾千精銳而已。這幾千人將面對涪城守軍，綿竹守軍和成都蜀漢的中央部隊，如果蜀軍臨威不亂，固守待援，那么鄧艾這幾千人後無援軍，內無糧草，能有作為嗎？恐怕很難。
“冬十月，艾自陰平道行無人之地七百餘里，鑿山通道，造作橋閣。山高谷深，至為艱險，又糧運將匱，頻於危殆。艾以氈自裹，推轉而下。將士皆攀木緣崖，魚貫而進。”陰平就在現在的甘肅文縣，至今那裡還有鄧艾入蜀時修的棧道。
“路”算是過來了，但是此時他們已經精疲力竭，腹中無食了。前面就是涪城，可以說這個城的守軍對雙方都至關重要。因為，一旦這座涪城城失守，鄧艾的精兵將得到補充，恢復戰鬥力，進而直取成都。但是如果涪城城據城死守，那么鄧艾的這數千疲師將成為軍事史上典型的反面教材。
老天眷顧鄧艾，蜀漢十分腐朽，已經成為事實的事情不容假設，因為歷史是蜀軍涪城守將馬邈投降了。這一來，形勢對蜀漢急轉直下。涪城的失陷，使這座城成為了鄧艾的補給基地。鄧艾部隊從死地中恢復，進可取成都，退可夾劍門。可以說涪城的占領，宣告鄧艾的計畫已經實現了一半。
鄧艾能兵不血刃的占領涪城，我們說有很大運氣成分，但是他的主觀作用才是決定性因素，那就是“奇”。可以想像，馬邈一直聽說北線曹魏大兵南下，漢中失守，姜維在沓中戰敗 ，退守劍閣。蜀漢已經到了危亡時刻。此時任何蜀漢地方官都知道平時自己的皇帝和官員是如何的昏暗，他們是心中更多的是惴惴不安。而此時魏軍象從天上掉下來一樣出現在自己面前，那么馬邈肯定得慌神。也許他是在慌亂中不明不白的投降了鄧艾的“先登”；也許他壓根認為蜀漢就要亡了，乾脆明哲保身；又或者他在慌亂中覺得是魏軍打敗了劍閣主力，直接攻到了涪城，所以只有投降。
但不管哪一種，“奇”字才是輕鬆取勝的根本原因。就像鄧艾自己說的：“攻其無備，出其不意。”蜀國在此根本就沒有多少人馬。雖然諸葛亮說過：“全蜀之防，當在陰平”。但看來蜀漢後代並沒有會意。
蜀漢暫時沒有滅亡，它還有成都全師在，完全可以一戰。但是鄧艾沒有給蜀人任何機會。諸葛瞻率領最後的力量要“力挽狂瀾”，曾經擊敗鄧忠和師纂，但是鄧艾明白，自己是沒有退路的，必須勇往直前。終於破了蜀軍前鋒，進而攻破成都之前最後的防線——綿竹。
一般認為，諸葛瞻此時應該固守，不應出戰。實際上此時蜀漢已經基本被鄧艾這好似“剜心一刀”的計畫“刺死”了。
因為鄧艾的“神兵天降”使蜀漢上至君臣，下至將校已經膽裂。 要想守，必須要有一場勝仗，起碼是一場不勝不敗的戰鬥來穩定軍隊的士氣，然後固守。諸葛瞻也是出於這種考慮才奮死出戰，謀求一勝。他能擊敗了鄧艾的前鋒應該是出於這種精神推動。但令他史料不及的是，鄧艾軍隊立刻重振旗鼓，捲土重來，這次蜀漢的軍隊終於崩潰了，諸葛瞻也戰死了，蜀國的都城成都，徹底暴露在鄧艾的兵鋒之下。
之後劉禪聽從譙周的建議，獻成都，投降鄧艾，至此，蜀漢滅亡。
結果
姜維得知成都被偷襲，率蜀軍主力四五萬人由廣漢、郪道撤退，觀察動靜，但令他萬萬想不到的是，等到的是一紙投降的赦命。
姜維沒有料到魏軍會從陰平偷渡，沒有料到諸葛瞻這么快就敗了，更沒有料到後主會全城降魏。他作為一方主帥，做了他能做的，但是蜀漢的腐朽已經不允許他做更多了。這或許就是“雄關在德，不在險”的道理吧。
對於姜維南撤的軍事動向，我也曾經置疑，他為什麼不直接往成都方面撤退？後來明白姜維這么做也是有他的道理的。
如果他全師救援成都，那么鍾會大軍隨後延金牛大道跟進，自己的部隊就有進退無路的危險，那時候失去了險關依託，面對數倍的魏軍，是沒有出路。當時姜維只知道鄧艾進攻成都，並不知道後主會立刻投降，他考慮後主有可能入南中建寧，或者入吳。這樣理解就不難解釋姜維的戰略目的了，那就是“確保閬中一線與東部南部的聯繫”，這樣將來無論後主怎么樣選擇，蜀國的殘餘力量還是有逃出升天的可能。
可他千算萬算就是沒算到後主會投降。蜀軍將士知道後，也都拔劍砍石。
鍾會也知道了鄧艾奇謀成功，看到姜維撤退，他命令胡烈、田續、龐會追擊姜維，自己率主力趕往成都。
姜維接到詔書，知道大勢已去，率全師投降。鄧艾得其主，鍾會得其軍。也算各得其所。之後，殘酷的政治鬥爭使鄧艾、鍾會、姜維這些三國末年的豪傑們離去，倒是後主劉禪“樂不思蜀”，自在快樂。
評價
戰役初期， 諸葛緒 的失誤打亂了 司馬昭 的既定計畫，放跑了 姜維 的主力。 使蜀軍得以有全師四五萬人扼守險關。也許這時鄧艾的偷襲計畫就開始醞釀了。
同時，沓中之戰，鄧艾兵力與姜維的蜀軍主力在數量上是相差不多的，而鄧艾能戰一月，並擊敗姜維（趙雲次子趙廣就是戰死在此），充分說明了鄧的指揮能力和軍隊的戰鬥力。以後他能指揮幾千精銳渡陰平，破成都，絕不是偶然。根據記載，鄧艾在關隴時招募五千羌胡精兵。
在漢中的戰鬥，蜀軍失利如此迅速有兩點原因：1、司馬昭抓住蜀漢內部的鬥爭使主帥不在漢中的有利時機；2、蜀漢腐朽，蔣舒投降 。
雙方勝敗的關鍵是就是 鄧艾 的偷襲計畫。
鄧艾的成功不但徹底逆轉了魏軍進退維谷的窘境，而且迫使成都投降，立下不世奇功。
而實際上此時即使諸葛瞻不敗，姜維也將面臨腹背受敵的境地。鄧艾能成功，固然有他氣魄過人，軍隊戰鬥力強的原因，但是運氣成分還是有的。這是“奇謀”的共性。
“運氣”主要是指涪城守將馬邈的投降。當然，這不能怪馬邈。要怪就怪蜀漢決策層沒有在陰平道口的涪城放下數千人馬和一個得力守將。整個蜀漢在戰役中自始至終反映遲鈍，調度失調，臨陣倒戈。有這樣的結局也是“冰凍三尺，非一日之寒”。諸葛亮平武都陰平就是為了鞏固蜀漢防禦體系，可惜還是被魏軍從此突破。
同時不應該忽視鍾會主力的牽制和吸引作用。
影響
鄧艾此次奇謀的成功不但使蜀漢如期滅亡，還對晉日後滅吳打下了堅實基礎。占據蜀則可以順江直下，威脅長江下游。
“蜀地之甲，乘船浮於汶，乘夏水而下江，五日而至郢。”
北魏邢巒說：“揚州、成都，相去萬里，陸途既絕，惟資水路，水軍西上，非周年不達。外無軍援，一可圖也。”
如果中國出現南北對峙，那么北方在四川的成功便是南方覆亡的開始。這就是顧炎武所說的“昔之立國於南者，必先失蜀，而後危僕從之。”
鄧艾滅蜀也曾上言準備伐吳：“兵有先聲而後實者，今因平蜀之勢以乘吳，吳人震恐，席捲之時也。然大舉之後，將士疲勞，不可便用，且徐緩之；留隴右兵二萬人，蜀兵二萬人，煮鹽興冶，為軍農要用，並作舟船，豫順流之事，然後發使告以利害，吳必歸化，可不征而定也。”《三國志·鄧艾傳》
後世兵家吸取鄧艾的經驗和蜀亡教訓，守蜀者必然加強陰平一線的防禦。五代時，石敬瑭攻兩川，西川帥孟知祥一面遣軍爭劍閣，一面派軍趨龍州，扼守要害，以備陰平故道；石敬瑭果然遣軍欲從陰平道進兵，因西川兵有備，敗還。明初傅友德伐蜀，揚言出金牛道，而潛引大軍循鄧艾陰平故道而趨成都。
爭議
在雙方劍門對峙的時候，為什麼鍾會不從劍門東面繞過劍閣。
如果鍾會從劍門東面直接進閬中，取蜀的東南，是可以繞道攻擊成都的，但是這樣一來有兩點不利：1、縱深迂迴，而自己大後方是沒有保障的，對姜維多留兵則入蜀兵力不足，少留兵則難以制姜維；2、一旦鎮守永安防東吳的羅憲察覺，或力拒，或引東吳兵，那么整個局勢就複雜了。另外鍾會本身有野心，想儘可能的保存自己的兵力。所以他是不會採取這種戰術的。
