米-26是前蘇聯米里設計局研製的重型運輸直升機，北大西洋公約組織給綽號為“光環”(Halo)。這種直升機是繼米-6和米-10以後發展的重型運輸直升機，也是當今世界上最重的直升機。為開發西伯利亞及北方沼澤和凍土地帶，前蘇聯決定發展一種全天候重型運輸直升機。在70年代初開始方案論證，正式研製工作大約持續了3年，原型機於1977年12月14日首次試飛。1981年6月，米-26在34屆法國巴黎航空展覽會上首次公開展出。 米-26直升機具有極其明顯的軍事用途，這種直升機最大內載和外掛載荷為20噸，相當於美國洛克希德公司的C-130“大力士”載荷能力。
據美國國防部1990年版的《蘇聯軍事力量》一書透露，新型米-26“光環”可能用來替換米-6“吊鉤”，正在研製中的加大功率運輸型將改裝功率更大的發動機，全複合材料旋翼槳葉，最大商載將提高到22噸。
米-26直升機主要用於沒有道路和其它地面交通工具不能到達的邊遠地區，為石油鑽井、油田開發和水電站建築工地運送大型設備和人員。米-26往往需要遠離基地到完全沒有地勤和導航保障條件的地區獨立作業，因此，要求直升機必須具備全天候飛行能力。
米-26於1983年正式通過國家鑑定。1985年大量使用，1986年6月開始向印度出口。目前獨立國協各國陸軍有60多架，印度有10架。
1982年2月，米-26創造了5項直升機有效載荷/高度世界紀錄。單價1020萬美元。
旋翼系統傳統的全鉸接式旋翼。這種旋翼由8片等弦長槳葉組成。是世界上採用槳葉片數最多的單旋翼。每片槳葉由一根管狀鋼質槳葉大梁和26個玻璃鋼翼型段件組成。段件內部用翼肋和加強構件加固，中間填以Nomex填料，前緣有不可折卸的鈦合金防蝕條。槳葉具有中等程式的扭轉角，槳葉厚度沿展向向槳尖方向變薄，後緣裝有調整片，可在地面上按飛行狀態的需要進行調整。尾槳由5片玻璃鋼製槳葉組成，位於尾梁右側。為適應高寒地區使用，旋翼和尾槳槳葉均裝有電加熱防冰裝置。旋翼轉數為132轉/分，槳尖速度為220米/秒，相當于海平面M數0.86。
傳動系統傳統的傳動系統。主減速器重3.5噸，兩台發動機同時工作時，主減速器能吸收14914千瓦(20278軸馬力)功率。單發工作時吸收8500千瓦(11557軸馬力)功率。
機身傳統的全金屬鉚接的半硬殼式吊艙尾梁結構。蛤殼式後艙門，備有摺疊式裝卸跳板。尾梁下表面平直。
尾部裝置垂直尾面向左偏置。尾槳安裝在垂直尾面右側。水平尾面位於垂直面與尾梁的交接處。飛行中平尾固定不變，但可在地面上調整，以適應最佳巡航狀態。
著陸裝置不可收放前三點式起落架，每個起落架有兩個輪胎，主起落架輪胎尺寸為1120×450。尾梁末端有可收放的尾橇。尾橇收起時，可自由接近後貨艙門。為了通過後貨艙門和在不同場地上著陸，主起落架可以進行液壓調節。離地時，起落架上的感測器可以通過飛行工程師座位後方的儀錶板顯示出直升機的起飛重量。
動力裝置兩台8380千瓦(11394軸馬力)Д-136渦輪軸發動機並排裝在旋翼軸前駕駛艙上方。為適應嚴寒地區和未經修整的場地上作業，發動機進氣道採用了雙套防冰裝置-電加熱和熱空氣防冰系統。進氣道前裝有粒子分離器，可防止外來物損傷發動機。發動機兩個進氣道的上方有第三個進氣道，供滑油散熱器冷卻用。發動機裝有功率輸出同步和保持旋翼轉速的恆定系統。如果一台發動機輸出功率衰減，另一台發動機可自動輸出最大功率。
米-26共裝有10個油箱，8個油箱在座艙地板下面，兩個匯集油箱在發動機上方，正常情況下用油泵供油，發生故障時，可以靠重力自行輸油。最大燃油量為12000升。
座艙駕駛艙內可容納5人空勤組，駕駛員位於左座，副駕駛員和駕駛員並排坐在一起，領航員在兩位駕駛員中間，飛行工程師和裝卸長在後面。駕駛艙後設有4個座位的旅客艙。貨艙可裝運兩輛步兵裝甲車。沿貨艙兩壁設有大約20個摺疊座椅。軍用型大約可容納85名全副武裝士兵。風擋有加溫設備。駕駛艙有四個大型氣泡狀舷窗。前方的一對舷窗可以向外和向後打開。貨艙前面右側，主起落架後的貨艙兩側各有一個可以向下打開的艙門，兼作登機梯。貨艙可通過下面向下打開的艙門(另可當作裝卸跳板)和兩個向上打開的蛤殼艙門(關閉時可形成貨艙的後壁)裝卸貨物。各個艙門均可藉助液壓系統打開和關閉，緊急情況下也可藉助於手搖泵。貨艙頂上導軌裝有兩個電動絞車，每副絞車可吊運2500千克貨物。駕駛艙和貨艙均設有空調裝置。
系統機上裝有兩套壓力為207×105帕(211公斤/厘米2)的液壓系統。為了在沒有地勤保障的情況下提供電源和其它動力，備有輔助動力裝置。此外，米-26還裝有四軸自動增穩系統。
機載設備標準的全天候飛行所需的一切設備：包括氣象雷達、都卜勒系統、地圖顯示器、水平位置指示器和自動懸停系統。通信導航系統和雅克-42的大體相同。閉路電視攝像儀可用來監視貨物裝卸和飛行中的貨物狀態。
外形尺寸
旋翼直徑32米
尾槳直徑7.60米
機長(旋翼和尾槳轉動)40.025米
機身長(不包括尾槳)33.73米
機高(到旋翼槳轂頂部)8.145米
主輪距7.17米
前主輪距8.95米
內部尺寸
貨艙
長度(裝卸跳板放下)15.00米
(不包括跳板)12.00米
寬度3.25米
高度2.95～3.17米
容積121米3
面積
旋翼槳盤840.25米2
尾槳槳盤45.48米2
重量及載荷
空重28200千克
最大有效載荷(內部或外部)20000千克
正常起飛重量49500千克
最大起飛重量56000千克
最大槳盤載荷0.68千牛/米2(69.6公斤/米2)
性能數據
最大平飛速度295公里/小時
正常巡航速度255公里/小時
實用升限4600米
懸停高度(無地效、標準大氣)1800米
航程(最大內部燃油、最大起飛重量、5%余油)800公里
