簡介
青城四秀為《笑傲江湖》開場篇令狐沖奠基了十足的大俠角色，可以說是功勞之甚。
候人英最後為林平之所殺。
歷史背景
相對於作者其他作品而言，《笑傲江湖》沒有明確對應的歷史背景，即與歷史現實關聯極少。作者在後記中說明：“因為想寫的是一些普遍性格，是生活中的常見現象，所以本書沒有歷史背景，這表示，類似的情景可以發生在任何朝代”。但即使如此，仍可根據書中的內容，推測故事設定在《倚天屠龍記》多年之後，且應是明代。根據《倚天屠龍記》來推斷，朱元璋當上皇帝後，開始打壓明教。若明教因地下化而改名為日月神教，又被污名為魔教，就更可證明時代應該在明朝開國之後。
根據武當派推測。在《倚天屠龍記》中，武當派約於元初立派；而《笑傲江湖》中，武當已成為名門，並已有出兩儀劍法，推測應在明之後。
祖千秋論酒時，談及北宋、南宋和元瓷杯，也應是明清時代。
金庸撰寫該小說時，在後記言明，當初原本在報刊連載時，每天看到中國正發生的文化大革命，不知不覺就寫入自己的小說內。
金庸曾說自己很喜歡法國大文豪大仲馬，而《笑傲》也有大仲馬《基度山恩仇記》的影子。像風清揚隱於思過崖、任我行囚於西湖黑牢等情節，都與恩仇記內主角艾德蒙遇上法利亞神父類似，而岳不群設計、林平之復仇、岳靈珊下嫁等，都看得到橋段的影子。
主要人物
令狐沖—獨孤九劍傳人之一，華山派岳不群之徒。後被逐出師門。任盈盈之夫，結尾與妻子封劍退隱。
任盈盈—日月神教教主任我行之女，日月神教聖姑。令狐沖之妻，與丈夫同退隱江湖。
岳靈珊—華山派掌門岳不群和寧中則之女，林平之之妻，最後被林平之殺死。
林平之—福威鏢局林震南之兒，林遠圖之曾孫，岳靈珊之夫。
岳不群—華山派掌門，後成為五嶽派掌門，江湖人稱“君子劍”，其實是個雙面偽君子。最後誤被儀琳殺死。
寧中則—岳不群之妻，江湖人稱“寧女俠”，後自殺而死。
林震南─福州福威鏢局第三代傳人，林平之之父，被余滄海虐待致死。
東方不敗—日月神教教主，因練得葵花寶典而自宮。
左冷禪—五嶽劍派盟主，嵩山派掌門，練得假辟邪劍法，被令狐衝殺死。
任我行—日月神教教主，任盈盈之父。後因年老體衰，暈眩而逝。
向問天—令狐沖之義兄，日月神教光明左使，後成為教主。
桃谷六仙—六兄弟，諧星角色。
藍鳳凰—五仙教教主，任盈盈部下。
田伯光—江湖人稱“萬里獨行”的採花大盜。
風清揚—華山派劍宗，岳不群和寧中則之師叔。傳授令狐沖獨孤九劍之人。
方證大師—少林寺方丈。
沖虛道長—武當派掌門。
莫大—衡山派掌門。
次要人物
青城派
余滄海（四川青城派掌門，餘人彥之父，因覬覦林家之《辟邪劍譜》，復為殺子之仇，將福威鏢局滅門）【被林平之所殺】
餘人彥（四川青城派掌門、松風觀觀主余滄海幼子）【被林平之所殺】
賈人達（青城派余滄海弟子）【被林平之以馬蹄踏死】
方人智（青城派余滄海弟子）【被林平之刺中眉心而死】
黎人才（青城派余滄海弟子）
彭人騏（青城派余滄海弟子）【被田伯光于衡山群玉院殺死】
青城四秀
侯人英‘青城四秀’之一（青城派余滄海四大弟子之一）
洪人雄‘青城四秀’之二（青城派余滄海四大弟子之二）
於人豪‘青城四秀’之三（青城派余滄海四大弟子之三）
羅人傑‘青城四秀’之四（青城派余滄海四大弟子之四）【被令狐沖所殺】
吉人通（青城派，消滅福威鏢局湖南長沙分局）
申人俊（青城派，消滅福威鏢局湖南長沙分局）
皮師哥（青城派，消滅福威鏢局江西南昌分局）
蔣師哥（青城派，消滅福威鏢局廣東廣州分局）
馬師哥（青城派，消滅福威鏢局浙江杭州分局）
衡山派
劉正風‘劉三爺’（衡山派副掌門，酷愛音律，擅長吹簫，金盆洗手時被殺其家人，與日月教曲洋合作《笑傲江湖》之曲）【自絕經脈而死】
向大年（衡山派劉正風弟子，米為義師兄）【被丁勉以銀針殺死】
米為義（衡山派劉正風弟子，向大年師弟）
方千駒（衡山派）
魯連榮‘金眼雕’、‘金眼烏鴉’（衡山派）
華山派
內容梗概
小說男主角令狐衝出身五嶽劍派之一的華山派，師父為“君子劍”岳不群。他雖暗戀小師妹岳靈珊，岳靈珊卻愛上身負家族大仇的林平之。
其時少林、武當、五嶽劍派等“名門正派”與“魔教”日月神教之間的鬥爭正炙，門戶之別極嚴。令狐沖行走江湖，結識田伯光、桃谷六仙、不戒和尚等反派人物，因而遭乃師誤解，破門出派。令狐衝浪跡江湖之際，結識日月神教要角向問天，又得該教“聖姑”任盈盈青睞，更為“正派”人士所忌。
然而這武林“正”、“邪”之間的鬥爭，實際並不如表面上的黑白分明。令狐沖和任盈盈情投意合，攜手行走江湖，逐漸發現“正派”中人左冷禪、余滄海等的各種奪權陰謀，以及劣跡惡行。經過許多周折，令狐沖終於得到恆山派的信賴，得以回歸“正派”門下，並與少林寺方證大師、武當派沖虛道長兩位“正派”領袖達成默契，合力抑制左冷禪的野心，以追求武林的太平。
令狐沖雖助盈盈之父任我行殺死東方不敗，奪回日月神教教主之位，卻洞悉任氏野心，不願助紂為虐；所幸任我行突然暴斃，江湖上僥倖免去一場腥風血雨。他又與盈盈及諸多“正”、“邪”兩派朋友合力，揭露並破壞了左冷禪、岳不群等人兼併五嶽劍派的陰謀，終使武林暫時恢復安寧。林平之卻為了復仇，賠上了岳靈珊的性命。
最後令狐沖與盈盈決定退隱，不問世事。
