現實世界對立的死後的生活觀念。來源於企圖謀求長生不老的人們的欲望。幾乎所有民族都有此觀念。不具有這樣或那樣的來世觀念的宗教為數極少。有的來世觀念認為，來世是現世的延續，另一種來世觀念則認為，來世是現世結束後才開始的，並要根據現世的行為、功過來確定來世的待遇。神道神學也認為來世是與現世對立的冥界，而冥界則是由幸福的神國和黑暗的黃泉國相對立而組成的。它與佛教的地域，極樂之對立不盡相同。
關於來世的地點有海上、山中、天上或西方淨土之說，日本人認為是位於由山中到天上，或天空與大海的水平線相接之處。無論哪種說法，都認為來世是死者精靈之去處，那裡也是祖先的故土或極樂之地。死者的亡靈隨著日月的流逝逐漸淨化並脫離肉體，一般要到第33年才能成神。變成了神的精靈則失去了以前的個性，成為渾然一體的祖靈，住在來世。盂蘭盆節或正月時定期回訪子孫們的居地，或是受人之邀而臨時來訪。祖靈以高山為中轉站由天上降至人間。死者精靈的淨化場所為墓地、寺廟或山林。
後來這些山就被認定是祖靈之地。青森縣的恐山，山形縣的立石寺，群馬縣的赤城山，富山縣的立山，靜岡縣的伊豆日金山，和歌山縣的那智山、高野山，德島縣的祖谷山，熊本縣的阿蘇山等都是著名的死者精靈之去處。很多人都相信只要拿著死者的遺發或遺骨就會遇見祖先。從前，也許每村都有同樣的靈地，現在各村的靈地作為祭祀祖先的聖地已所剩無幾，但上述的靈地由於得到佛教的關心而逐漸被固定下來，被認為是來世之去處。
另外，幼兒的亡靈借他人的肉體可以再生的觀念也屬於來世的一種。
