個人經歷
何冠奇“坐科”八年，畢業後領導安排他拜范鈞宏、翁偶虹為師，專攻編導。他先後為中國戲校實驗京劇團編演了《夫人城》（李鳴岩主演），《香羅帕》（劉秀榮、劉長瑜主演），後來從事教學，為李維康排演了現代戲《四川白毛女》，他創作反映焦裕祿事跡的現代京劇《風雪探親人》，成為耿其昌的畢業公演劇目。1961年，領導讓何冠奇改編移植秦腔《游西湖》。改編成功後，由何冠奇的師姐劉秀榮主演，引起轟動。
未曾想文化大革命中，《游西湖》被打成“反黨大毒草”，何冠奇則被隔離審查。由於近兩年的關押審查查無實據，工宣隊、軍宣隊在大會上宣布予以平反。也就是從這個時候開始，何冠奇萌生了調離中國戲校的想法。何冠奇首先想到了煙臺，他選擇煙臺，是因為“文革”前曾兩次隨中宣部農村文化工作隊到煙臺深入生活。在深入生活期間，他對煙臺產生了濃厚感情，他發現煙臺這座在京劇史中被譽為“北方重要的京劇碼頭”城市，懂京劇、愛京劇的人多。
何冠奇想調離中國戲校，得到工宣隊長陳瑞生（龍口人）和老幹部、黨委副書記王振濂（萊州人）的支持。於是何冠奇寫信與煙臺地區革命委員會聯繫，負責文教工作的徐向榮同志親筆回信，同意接收。隨後派兩人到北京為他辦理調動手續，又派兩人到保定為他愛人宋燕玲辦理了調動手續。宋燕玲也是科班出身的專業京劇演員，系“四小名旦”之一宋德珠的大弟子。就這樣，他們夫妻二人於1970年初，踏上了煙臺這座北方重要的京劇碼頭。
正當何冠奇夫妻二人辦好調動手續準備東進煙臺時，他的師哥師弟們都對他說：“上煙臺那個小地方，你能幹什麼？”何回答：“上小地方我也能幹大事。”幾十年來，何冠奇就是懷著這樣的信念，為繁榮煙臺京劇嘔心瀝血。何冠奇夫妻二人初到煙臺時，舉目無親，當時正處於“文革”期間，受到的艱難不一而足。但這並未動搖何冠奇紮根煙臺的決心。
由於《紅燈記》劇組主要成員都是何冠奇的老同學，劇團領導決定讓他帶隊、去北京學戲。在北京期間，何冠奇的老同學帶他們“混”入排練場看排練。在角落用心地看，用心地記舞台調度。劇中武打光靠看、記是不行的，必須一招一式地學，何冠奇就把《紅燈記》技導組的胡學禮請到他母親家，傳授武打技巧。何冠奇一行回到煙臺，很快排成《紅燈記》，因得到“樣板團”真傳，演得毫不走樣，獲山東省學演“樣板戲”第一名，煙臺京劇團由此名聲大噪。山東省領導指示，讓何冠奇等輔導全省想學演《紅燈記》的劇團。全國各地先後有近70個劇團慕名來煙臺學演《紅燈記》。
“文革”結束後，傳統戲開禁，何冠奇有了用武之地。何冠奇有自己的藝術觀，他認為“不能就傳統而傳統”，要“既傳統又創新”。這樣才能受到今天廣大觀眾的歡迎。所以他為劇團選擇排演的劇目，都是很少受老舊框框約束的戲，如《秦香蓮》、《白蛇傳》、《追魚》、《望江亭》等。何冠奇在導演傳統戲時，按母校的傳統，對民眾角色要求很嚴，要求必須演出特色來。因此，煙臺京劇團的“龍套”別具一格，堪稱一流，在北京、天津等地演出《秦香蓮》時，包公八個衙役的上場動作，竟博得滿堂彩。北京觀眾說：“煙臺京劇團的演出是群情激昂，滿台生輝。”
主要言論
何冠奇認為，只有劇團的整體素質提高了，才能培養出“角兒”，而不能靠“角兒”帶劇團。演員要想成為“角兒”，必須以自我為主，走自己的路，如果單純模仿像誰，永遠不會有大作為。1990年，董翠娜以《斷橋》參加全省中青年演員比賽，此劇演者很多，無固定“路子”，更無定型“流派”。何冠奇讓董翠娜從劇情人物出發，借鑑一些自己認可的表演與唱腔，發揮自己所長。比賽結果，董翠娜以遙遙領先的比分獲得第一名，文化部戲劇處錢關炯處長說：“我看過許多《斷橋》，董翠娜演的最到位，也最感人。”
何冠奇在指導劇團排演傳統戲的同時，先後編導了以聊齋故事改編的《牡丹魂》、現代戲《烽火寨》、《桃花女》等，均獲省級獎。1991年改編導演的近代史劇《甲午恨》，獲山東省“五個一”精品工程特別獎。
藝術造詣
自1983年以來，煙臺京劇團曾五次出國訪問演出，何冠奇均任藝術指導併兼演員。他飾演《鬧天宮》中的巨靈神時，有一動作是抓住孫悟空念：“跟我走哇！”，在俄羅斯他就用俄語念：“依吉札莫諾依！”在南斯拉夫他就用斯拉夫語念：“保吉蕯姆諾姆！”中國的巨靈神說外國話，效果強烈出乎意料，在貝爾格勒演出時掌聲長達5分鐘。
1997年，煙臺市京劇團赴東歐五國演出，在烏克蘭首都基輔演出時，烏方藝術委員會主席謝爾蓋，組織了一次文藝界座談會，會上由何冠奇主講中國京劇的表演藝術特點等，謝爾蓋聽後當即決定，要聘請何冠奇到烏克蘭講學。1998年4月，何冠奇與愛人宋燕玲應烏克蘭藝術委員會邀請，由文化部外聯局安排，赴烏克蘭講學。他們在基輔一座頗負盛名的瑪吉拉大學講學，歷時一個月。學員多來自基輔藝術學院、戲劇學院和舞蹈學院。何冠奇向眾多學員講中國京劇史，講中國京劇的藝術特點，並輔導京劇舞蹈及表演程式，最後輔導京劇化妝和畫臉譜。結業演出時，男學員表演京劇小品，女學員表演《拾玉鐲》舞蹈組合，何冠奇示範表演《智取威虎山》中的“打虎上山，，宋燕玲示範表演《天女散花》。謝爾蓋當場向他倆發聘書，夫妻雙雙被聘為“烏克蘭藝術委員會委員”和“外國藝術顧問”。
何冠奇善畫臉譜、研究臉譜，他把臉譜造型藝術與書法繪畫藝術融為一體，在眾多畫臉譜高手中獨樹一幟，被人稱為“何氏臉譜”。他在《中國臉譜範例》這一數十米的長卷中，繪出了自商代至清代的130多位歷史名人臉譜，令人叫絕。他把中國民俗中的福、祿、壽、喜融入臉譜創作中，使書法藝術與臉譜藝術相映生輝。如他把包公等35位忠臣良將的臉譜，組合在一個巨大的壽字中，觀後令人嘆服。
1992年，在煙臺市博物館舉辦了《何冠奇京劇臉譜繪畫展》，後又在“煙臺市首屆中國藝術博覽會”參展，均取得很大成功，受到外國文化界人士的讚賞。由何冠奇主持承辦的煙臺山京劇藝術館，受到中央、省、市領導及有關專家高度評價，被譽為“煙臺山第一文化亮點”。“何氏臉譜”亦亮相於館內。
退休生活
退休後，何冠奇與夫人宋燕玲雙雙受聘於上海戲曲學院任教，在上海這座京劇大碼頭上，繼續為培養京劇新人盡力，在上海，凡參加活動，何冠奇都以“原煙臺京劇團業務團長、導演”的身份自報家門。他說：“我心在曹營心在漢，時刻想念煙臺這座我奮鬥了數十年的京劇碼頭，煙臺就是我的家，我是煙臺人。”
國家一級導演，原煙臺市京劇院副院長何冠奇，2015年4月30日不幸離世，5月6日上午，煙臺市戲劇家協會和煙臺京劇院聯合召開座談會,悼念這位戲劇前輩。
