伊萬·薩瑟蘭

1959年，薩瑟蘭在卡內基—梅隆大學獲得電氣工程學土學位，第二年又在加州理工學院獲得碩士學位。這兩所大學在電氣工程/計算機方面都有很高的水平，有一批知名的教授、學者。薩瑟蘭在那裡打下了很好的專業基礎，而且，一到假期，他就到IBM公司去打工，積累了相當的實踐經驗。然後，薩瑟蘭到MIT攻讀博士學位，在著名的林肯實驗室的TX-2計算機上去完成導師交給他的博士論文課題——3維的互動式圖形系統(當時2維的圖形系統已經問世)。薩瑟蘭依靠紮實的專業基礎和勤奮的工作，用了3年時間終於完成了這個艱巨而複雜的任務，開發成功了著名的Sketchpad系統。
Sketchpad的工作原理簡單說來是這樣的：光筆在計算機螢幕表面上移動時，通過一個光柵系統(grid system)測量筆在水平和垂直兩個方向上的運動，從而在螢幕上重建由光筆移動所生成的線條。一旦出現在螢幕上，線條就可以被任意處理和操縱，包括拉長、縮短、旋轉任一角度等，還可以互相連線起來表示任何物體，物體也可以旋轉任意角度以顯示其任意方位的形態。Sketchpad中的許多創意是革命性的，它的影響一直延續到今天。
為了在論文答辯時產生最佳效果，薩瑟蘭還精心製作了一部影片，名為《Sketchpad：人機圖形通信系統》(Sketchpad：A Man-Machine Graphical Communication System)。答辯時，他邊放映，邊講解，生動、活潑、形象，取得極大成功，包括資訊理論創始人香農、有“人工智慧之父”之稱的明斯基、計算機圖形學的先驅考恩斯(Steven Anson Coons)等著名學者、教授組成的答辯委員會全體一致給薩瑟蘭的博士論文打了“優”。薩瑟蘭製作的這部影片後來還曾廣為傳播。Sketchpad的成功奠定了薩瑟蘭作為“計算機圖形學之父”的基礎，並為計算機仿真，飛行模擬器，CAD/CAM，電子遊戲機等重要套用的發展打開了通路。
取得博士學位以後，薩瑟蘭離開MIT參加了軍隊，在安全部門工作，曾參與過雷達和紅外跟蹤系統的研製。之後，他被任命為負責高科技項目的國防部高級研究計畫署DARPA的信息處理技術局IPTO(Information Processing Techniques Office)的局長，這個局曾經組織實施了Internet 的前身阿帕網(ARPANET)等一批重大的項目。薩瑟蘭被任命為這個局的局長時，年僅26歲，軍銜僅僅是中尉，這是空前少有的。對於薩瑟蘭來說，在 DARPA/IPTO的任職，既鍛鍊了他的領導能力，又使他有機會與美國最重要的一些企業和研究機構打交道，結識了許多知名人物，這對他今後的事業有很重要的影響。
離開DARPA以後，薩瑟蘭又回到大學，但不是卡內基—梅隆，也不是MIT，而是哈佛。他在哈佛呆了3年，繼續其計算機圖形學方面的研究，開發了一些有用的圖形工具。1967年，對計算機圖形學也有著濃厚興趣的著名學者大衛·埃文斯(David Evans)邀請薩瑟蘭—同工作，自此，他從哈佛大學轉至猶他大學。在他們兩人的通力合作下，猶他大學計算機系成為當時計算機圖形學的研究中心，圖形和動畫技術更趨完善。早期的著名遊戲軟體Pong就是由薩瑟蘭在那裡的一個學生Nolan Bushnell於1972年開發出來的。Bushnell後來創辦了著名的Atari公司。
1976年，薩瑟蘭應母校加州理工學院之請，出任計算機科學系主任至1980年。
除了教學和研究之外，薩瑟蘭也很重視將研究成果商品化，轉化為現實生產力。他先後辦過兩個公司，一個是與埃文斯於1968年合辦的Evans & Sutherland Co.，地點在鹽湖城。這個公司的主要產品是飛行訓練器和CAD工具，在該領域頗有聲望。該公司不定期出版的Evans & Sutherland Newsletter主要刊登計算機仿真技術方面的文章。薩瑟蘭從1974年起雖不再參與公司的日常運作，但仍為公司董事會成員。另一個公司是1980年在匹茨堡創辦的Sutherland，Sproull & Associates，合伙人Robert Sproull是薩瑟蘭在DARPA時他的一個上級的兒子。這個公司也主要從事計算機圖形學方面的產品開發和市場行銷。公司後來從賓夕法尼亞州遷至加州的矽谷，以求更大的發展。這個公司薩瑟蘭除了圖形學的課題外，還研究計算機體系結構，邏輯電路，等等，同樣取得一些成果，有些成果還申請並取得了專利，如“ 異步佇列系統”(Asynchronous queue system)，於1987年7月獲得美國4679213號專利。不知什麼原因，薩瑟蘭獲得圖靈獎以後，沒有發表傳統的圖靈獎演說，但《ACM通訊》雜誌於1989年6月為此發表了薩瑟蘭的一篇長篇論文，也是關於計算機體系結構的，題為“微流水線”(micropipelines)，見該刊720-738 頁。
除了圖靈獎以外，薩瑟蘭還是美國工程院茲沃里金獎的第一位得主，這個獎是為紀念現代電視技術的奠基人、1919年移居美國的俄羅斯科學家V．K．Zworykin(1889—1982)而設立的。1975年他被系統、管理與控制論學會授予“傑出成就獎”。1986年IEEE授予他皮奧爾獎(為紀念電子學著名學者Emmanuel R．Piore而設立)。
ACM除授予他圖靈獎以外，1994年因Sketchpad授予他軟體系統獎；ACM關於圖形學的專門委員會SIGGRAPH則早在1983年為紀念計算機圖形學的先驅考恩斯(S．A．Coons)而設立以他的名字命名的獎項時，就把第一個考恩斯獎授予了薩瑟蘭。有趣的是，考恩斯也是薩瑟蘭博士論文答辯委員會的委員。這眾多榮譽充分說明了薩瑟蘭的研究成果被學術界所肯定。