生平
伊斯梅爾的父親是艾哈邁德·本·阿薩德，其曾祖父是薩曼家族的創始人薩曼·胡達，胡達曾是拜火教神權階級的貴族，後來皈依了伊斯蘭教遜尼派。
為了得到當地人的認可，伊斯梅爾被描述成一個溫厚而虔誠的穆斯林，並按照伊斯蘭教的“獨一性”原則僅信仰真主安拉。在他兄弟納斯爾在位期間，伊斯梅爾曾被派去統治因花剌子模軍隊劫掠而滿目瘡痍的布哈拉。布哈拉的市民非常歡迎伊斯梅爾，將其視為可以帶來安寧的人。
不久後，由於稅賦使用上的分歧，伊斯梅爾與納斯爾發生爭吵，並引起了一場戰鬥，伊斯梅爾最終獲得了勝利。雖然伊斯梅爾實際控制了這個國家，但他並沒有推翻納斯爾，而是回到了布哈拉。之所以這樣，是因為納斯爾對河中地區的統治是得到了哈里發的正式授職的，在哈里發眼中，納斯爾是該地區唯一的合法統治者。再者，當時錫斯坦的薩法爾王朝也在覬覦河中地區，推翻納斯爾會給薩法爾王朝入侵提供藉口。所以，伊斯梅爾一直承認納斯爾的統治地位，直到892年8月納斯爾去世後，伊斯梅爾才正式掌權。
呼羅珊及其周邊地區的地圖
893年，伊斯梅爾占領了喀拉汗王朝的首府塔剌思，掠奪了大量的奴隸和牲畜，並將一座景教教堂被改為清真寺。他還消滅了東曹國，擴張了薩曼王朝對錫爾河流域的統治。
即使納斯爾去世後，伊斯梅爾的統治地位也沒有立即獲得哈里發的正式承認。因此，薩法爾君主阿姆爾·本·萊斯要求哈里發將河中地區授予自己。哈里發穆阿台迪德卻給伊斯梅爾一封信，敦促他攻擊阿姆里·萊斯和被哈里發視為篡位者的薩法爾王朝。根據這封信，哈里發將為伊斯梅爾，這位哈里發承認的霍拉桑的正統統治者祈禱。這封信對伊斯梅爾的影響很大，他決定與薩法爾王朝為敵了。
900年春，雙方的戰爭在阿富汗北部的巴爾赫爆發。這場戰中中，伊斯梅爾派出了兩萬騎兵，明顯少於阿姆爾的七萬騎兵。而且伊斯梅爾的騎兵裝備不良，大多使用木質馬鐙，一些人甚至沒有盾和長矛。阿姆爾的騎兵則裝備有精良的武器和盔甲。但阿姆爾最終卻被一些倒戈的薩法爾騎兵擒獲交給了伊斯梅爾。伊斯梅爾本打算拿阿姆爾向薩法爾王朝勒索贖金，被薩法爾拒絕後，將阿姆爾交給了哈里發。哈里發譴責了阿姆爾的行為，然後將霍拉桑、塔巴里斯坦、賴伊和伊斯法汗授予了伊斯梅爾。
伊斯梅爾決定利用哈里發的授權向當時由阿拉菲德王朝的穆罕默德·本·扎伊德統治的塔巴里斯坦派駐軍隊，穆罕默德和他的軍隊在戈爾甘與穆罕默德·本·哈倫率領的薩曼軍隊遭遇，並在隨後的戰爭中被擊敗，身負重傷的穆罕默德被俘，並於次日的900年10月3日去世。穆罕默德的首級被送到布哈拉交給了伊斯梅爾，身體葬在了戈爾甘的城門口。
由於穆罕默德指定的繼承人，他兒子扎伊德也被俘送到了布哈拉，阿拉菲德的領導層決定擁立了扎伊德的幼子馬赫迪為領袖，但不久爆發了衝突，一個阿拉菲德王室的人派軍攻擊並屠殺了阿拉菲德的支持者。反倒薩曼王朝占領了該省。薩曼的征服使伊斯蘭教遜尼派在該省得以恢復。
然而，伊斯梅爾的將軍穆罕默德·本·哈倫不久叛亂，迫使伊斯梅爾讓他兒子艾哈邁德·薩曼和表弟阿布爾·阿巴斯·阿布杜拉在901年率軍到波斯北部的塔巴里斯坦等地，將穆罕默德逼逃至代蘭。薩曼軍隊還成功占領了包括雷伊和加茲溫在內的幾個城市，雖然後來薩曼的統治者又將該地失於代拉米特人和庫德人。伊斯梅爾後來將表弟阿布爾·阿巴斯·阿布杜拉任命為塔巴里斯坦的省長。
雖然伊斯梅爾一直給哈里傳送禮，但依照慣例，他無需向哈里發進貢或納稅。儘管他沒有比“埃米爾”更高的頭銜，但無論從那個角度講，他都是一個獨立的統治者。
伊斯梅爾任內不但積極向北、向東擴張薩曼的影響，同時也不斷鞏固其在克爾曼、錫斯坦和喀布爾等其他地區的統治。在伊斯梅爾治下，薩曼取得了經濟、商業發展的成功，並組建了強大的軍隊。據說，由於伊斯梅爾招攬了大量的學者、藝術家、醫生等各類人才來到該地區，使得其首府布哈拉成為伊斯蘭世界最輝煌的城市之一。在薩曼時期，《古蘭經》首次被翻譯成波斯語。由於大量清真寺和伊斯蘭學校的建立，遜尼派神學在伊斯梅爾時期得以不斷發展。
伊斯梅爾和他的繼任者在居民中普及伊斯蘭教，多達三萬戶突厥人改奉了伊斯蘭教。伊斯梅爾征服了東方的很多邦國，一些被直接納入疆域，而另一些成為了附屬國。北方的花剌子模被肢解，南部在阿夫里格王朝的統治下保持自治，而北部由薩曼王朝的官員管轄。903年的另一場戰役進一步鞏固了薩曼王朝的邊疆。這些戰爭確保了國家的中心地帶免受突厥人的攻擊，也保證了穆斯林傳教士在該地區的活動。
去世
伊斯梅爾的陵墓
907年，伊斯梅爾病逝，兒子艾哈邁德·薩曼繼位。
後世
杜尚別索莫尼廣場的塑像
1993年，烏茲別克斯坦的布哈拉歷史中心被收入世界遺產名錄，其中就包括伊斯梅爾的陵墓。
1999年，為慶祝薩曼王朝建立1100周年，塔吉克斯坦將其最高峰的名字從之前的“共產主義峰”改成了“伊斯梅爾·索莫尼峰”。
2000年，塔吉克斯坦用來取代塔吉克盧布的法定貨幣“索莫尼”就是以伊斯梅爾來命名的。
塔吉克斯坦的最高獎章，等於2000美元的“伊斯梅爾·索莫尼”獎章也以他的名字來命名。
