種類的發現
僅幾磅重的小恐龍(圖片來源：Mike Hettwer)美國古生物學家在阿根廷發現了一具新的、象狗一樣大的恐龍骨骼，它活在恐龍世紀的開端——2.3億年之前，具有一些食肉動物的可怕特徵。它們屬於一種名為伊奧卓瑪龍（Eodromaeus）的新恐龍，這種伊奧卓瑪龍，或者叫“晨跑者”。這種恐龍外形與始盜龍相似，身長只有4英尺(約合1.3米)，頸骨還有氣囊，體重只有10~15磅（4.536~6.804公斤——譯者），從鼻子到尾巴尖大約4英尺長（1.2192米——譯者）。因此，科學家們說，它和一隻小狗差不多大。這給獸腳類恐龍最終進化為鳥類增添了更多證據。
最新一項研究稱，大約2.3億年前，伊奧卓瑪龍（Eodromaeus）龍曾經生活在阿根廷，這種恐龍體型如狗般大小，會給對手致命一擊。新恐龍種類的發現讓科學家對恐龍取代其他爬行動物統治地球以前的時代有了新的認識。
參與這項研究的美國芝加哥大學古生物學家保羅·塞雷諾(PaulSereno)說：“這是我們迄今對掠食性恐龍家族最完整的認識——它看上去像是這個家族最初的模樣。伊奧卓瑪龍體型較小，行動迅速，十分危險。”作為已知最早的恐龍之一，伊奧卓瑪龍（Eodromaeus）身長只有4英尺(約合1.3米)，站高剛到成年人的膝蓋處。
是恐龍的祖先
已知最早的恐龍之一((圖片來源：Mike Hettwer))最新研究顯示，這種小恐龍卻是獸腳類恐龍家族的祖先，這個家族包括霸王龍和恐爪龍這樣的恐龍。與這些可怕的後代一樣，伊奧卓瑪龍（Eodromaeus）也有一條長而僵硬的尾巴，獨特的骨盆外形，頸骨內還有氣囊——或許與呼吸存在聯繫，為獸腳類恐龍最終進化為當今鳥類增添了更多證據。
1996年，這隻恐龍於阿根廷安提斯山脈的丘陵中被發現。後來，科學家們意識到實際上更早以前，1991年，他們就找到過這種恐龍的零碎骨頭，但那時他們不知道撿到的是什麼東西。他們挖掘的乾旱的山谷名叫伊斯基瓜拉斯托，是早期恐龍化石的豐富產地。那裡在1991年出土過最早的始盜龍，或叫“晨盜者”，它被一些人認為是所有恐龍的共同祖先。
保羅·塞雷諾雙手捧著伊奧卓瑪龍（Eodromaeus）頭骨全尺寸複製品，它的牙齒看上去像針一樣鋒利。塞雷諾還是美國國家地理雜誌的駐站探險家。據他介紹，伊奧卓瑪龍（Eodromaeus）同與其極為相似的恐龍始盜龍生活在同一個年代。“如果回到2.3億年前，其中一種恐龍從你的頭頂輕輕掠過，你一定想知道那究竟是伊奧卓瑪龍（Eodromaeus）還是始盜龍。”
塞雷諾和他的研究團隊曾經以為始盜龍是食肉恐龍的祖先。不過，基於對始盜龍化石的最新分析以及伊奧卓瑪龍（Eodromaeus）的發現，他如今認為始盜龍其實是蜥腳類恐龍的祖先。蜥腳類恐龍是一種體型龐大的長頸食草恐龍。塞雷諾說：“這是恐龍起源的妙處。誰能預測這些10磅到15磅(約合4.5公斤到7公斤)的恐龍——兩者外形相似，但吃的東西不同——最終進化成像梁龍和暴龍一樣截然不同的生物？”
新恐龍骨骼復原模型(圖片來源：Mike Hettwer