人物生平
相傳，其祖上為當地縉紳，清末肅王耆善赴遼時“曾駐其家”，但任慶泰無意承繼家業，“憤志士多趨學、仕兩途，乃銳意經營實業”(引自《四十年前的北京》，《新北平報》1938年3月18日),這使他輟學私塾而習木工。
清同治九年(1870)前後，他去奉天(今瀋陽)在富紳於某開辦的一家照相館中當夥計。不久又到上海一家外國人開設的照相館裡做鏡框活兒，並偷著學了一些照相技術。
清同治十三年(1874)，他又自費去日本深造照相業務。明治維新後的日本，資本主義經濟已有相當程度的發展。任慶泰從中受到不少啟發，認定照相業作為一種商業文化，必定會在中國有可觀的前景，故於光緒十八年(1892年)回國在北京開設了“豐泰照相館”。
“豐泰”並非如時人訛傳的那樣是所謂“中國的首家照相館”，但它確係北京同業中的由中國人開辦的第一家，地點設在琉璃廠土地祠(解放後南新華街國小設於此地，今原址已毀)。就當時來說，“豐泰”的規模堪稱不小，技師、學徒多達十餘人，併兼營照相器材。它以拍合影和“戲裝照”聞名京師，尤以攝製發售戲曲名伶照片為重頭經營項目，頗受老北京人的歡迎。任慶泰因此而聲名大振，還曾數次應召為王公貴族拍照，被慈禧賞賜四品頂戴。
成就
任慶泰的照相技術高超，名聲大振。
慶親王奕勖去豐泰照相館照相，並把自己的照片帶入宮中。慈禧太后看到後，便召任慶泰入宮照相。任慶泰每次為慈禧太后照相，都下苦工精心研究，所照出的照片均博得慈禧的歡心，被賜與四品頂戴花翎(虛銜)。此後，任慶泰的生意更加興隆，譽滿京城，成為實業界的知名人物。
任慶泰曾拍攝了中國第一部電影《定軍山》，是中國電影的創始人之一。當任慶泰70歲壽辰時，東北軍政界首腦張作霖、吳俊升、孫烈臣等都送了賀聯，還印了一本題為《大實業家任覲風先生事跡》的紀念冊。稱讚其精通機械和對發展照相事業的功績。
任慶泰成為實業界的顯赫人物後，仍念念不忘家鄉教育事業的發展。1890年，任慶泰為家鄉四台子村創辦了一所有初、高兩級的國小校，並捐獻土地數十畝作為校田。鄉里為紀念任慶泰捐金、興學，特刻石碑，立於校庭。
作為一位在清末民初頗有影響的實業家，任慶泰還投資創辦過藥房、木器店、汽水廠；與此同時，他對電影放映也情有濃厚的興趣，所建“大觀樓電影園”(今大觀樓電影院前身)，是北京第一家帶有專業性質的電影院。從某種意義上說，首批國產片誕生於古老的帝王之都這一既定事實，多少帶有歷史的偶然性。而4年後民族製片業重新在上海獲得起步，無疑體現出一種歷史的必然。因為，新光的民族電影不僅需要本土文化的支持，而且更需要經濟和“精神氣候”的保障。這樣，作為中國近代經濟中心和文化中心的上海，自然就有理由成為中國早期電影發展的重要基地。
任慶泰晚年常住北京。1932年，任慶泰“卒以八十二歲修齡，歿於京師”，壽終京城。
作品
譚鑫培與《定軍山》
任慶泰譚鑫培一生創造了為數眾多的藝術形象。由於他善於體察人物的身份、性格和精神氣質，因而演來無不形神畢肖。熟悉譚派藝術的著名票友陳彥衡說：“譚鑫培演孔明有儒者氣，演黃忠有老將風，《胭脂褶》之白槐居然公門老吏，《五人義》之周文元恰是市井頑民。流品迥殊而各具神似。”他在塑造人物時，不僅注意形象的真，而且講求藝術的美，在唱念做打各方面都有自己的獨特創造。當時的“老生三傑”中，孫菊仙的唱善用“膛音”，以慷慨激昂勝；汪桂芬善用“腦後音”，以雄健剛勁勝；譚鑫培不取孫、汪的實大聲寵、滿宮滿調的實力唱法，而用“雲遮月”的嗓音，以聲調悠揚婉轉，長於抒情取勝，但有時不免略帶感傷。同一劇目如《文昭關》、《捉放曹》、《魚腸劍》等，三人演來，各有特色。譚的唱腔不但集程長庚、余三勝、張二奎、王九齡、盧勝奎、馮瑞祥等唱法之大成，而用廣泛吸取了青衣、老旦、花臉各行的唱法以及崑曲、梆子和大鼓的音調，巧妙地融於老生唱腔中而不露痕跡，又能統一於自己的獨特風格之中，自成一家。
註：《定軍山》又名《取東川》或《一戰成功》，取材古典長篇小說《三國演義》中的第七十、七十一回。劇情寫曹將張郃兵敗懼罪，又攻打葭萌關；老將黃忠、嚴顏向諸葛亮討令合力拒敵，諸葛亮以黃忠年事已高未允出戰；黃忠被激怒，于軍師帳中舞刀，斷弓，遂討得令箭、殺退張郃，又乘勝攻占曹軍屯糧地天盪山，復又攻打曹軍重鎮定軍山；幾經交戰，終於把守將夏侯淵引至荒郊以拖刀之計斬於馬下。晚年的譚鑫培在藝術造詣上正是爐火純青之時，演靠把老生可謂駕輕就熟、遊刃有餘。他扮演的黃忠，雖然面相清癯，卻精神飽滿，能從性格邏輯出發來設計人物的外在動作形態，既重把子功，又緊緊把握住“戲理”，從而把黃忠的老將之風表演得形神畢肖，使形象不僅具有形式美感魅力，且又不失藝術的真實性和生動性。任慶泰與譚鑫培的這次合作，是在豐泰照像館的中院天庭內進行的。因受天氣、技術等方面的限制，拍攝活動時斷時續，前後共歷三天。
在《定軍山》等片的拍攝中，任慶泰所擔當的工作，是籌劃和指揮整個拍片過程，包括演員和攝影機的地位擺布等。儘管中國此時遠末出現“導演”的稱謂，對導演工作的職能也不甚了了，但事實上，任慶泰在拍片活動中所充任的角色，與後來所謂的“導演”已經很接近了。以此論之，任慶泰還可以說是我國第一位電影導演。
