人物簡介
任大椿像任大椿生於清高宗乾隆三年，卒於乾隆五十四年，年五十二歲、少工文詞。家貧。乾隆三十四年（1769）二甲第一名進士，授禮部主事，乾隆三十八年（1773）授《四庫全書》纂修官，鏇遷任員外郎、郎中，乾隆五十四年（1789）升陝西道監察御史，未蒞任而卒。少工文詞，詩風清遠，作為徽派樸學的知名學者，任大椿長於治《禮》經，尤其長於名物，而且精通國小諸類。
任大椿比戴震年少十五歲，曾與戴震同舉於鄉，又從師戴震，因而習聞其論說，遂從此專心治於經學，究心漢儒。之後又跟從朱筠遊學，學識日進。《全書》、《禮經類提要》雖不出一手，但皆為任大椿所詳定，時人佩服其清簡之風格。
任大椿治學作風嚴謹，注重小中見大。其治《禮》初欲薈萃全經，深入研究之後方知《禮》浩博難盡，於是變通方法，“思即類以求，一類既畢，乃更求他類”。後之學者，如能推廣其意，循序漸進，分而治之，最後通解全經的願望當不難實現。其所著述的《弁服釋例》、《深衣釋例》二書，皆就《禮》經中最小的問題進行研究，剖析入微，即此一端，亦是體現出徽派樸學家主張作“窄而深”研究的典型例子。
任大椿平生治學博綜群籍，折衷已意，其他著述尚有《字林考逸》、《國小鉤沉》、《子田詩集》、《吳越備史注》。其弟子中最著名的是汪廷珍，乾隆三十年（1765）恩科第二名及第，以經術知名。
學術研究
任大椿的學術，有著深厚的家學淵博，祖父任陳晉，就是一位經學家。任陳晉，字似武，一字後山，乾隆四年（1739年）進士，少工文，見重當時，其後潛心鑽研經籍，“尤邃於羲經，日坐小樓玩《易》，雖家人罕見其面”。他曾擔任徽州府教授，“徽士多通經者，晉至，老師宿莫不心服”。任陳晉的經學研究著作，主要有《易象大意存解》，該書收入《四庫全書》經部易類。《四庫全書總目提要》評價說：“是編不載經文，惟折衷諸家之說，明易象之大意。故以為名，卷首標凡例七例，多申尚象之皆，書中首論太極五行，兼談河洛先天儲圖，然發揮明簡，惟標舉其理所可通，凡一切支離推衍布算經而繪弈譜者，剪除殆盡。其凡例有曰：後之言象數者流入藝術之科，其術至精而其理亦更奧澀，然偏於一隅，似反涉形下之器。可雲篤論。”此外，任陳晉的著作還有《燕喜堂初續文稿》、《後山詩鈔》等。
個人成就
經學研究
任大椿秉承家學，致力於經學研究，早在青年時期就以他的突出成就為是時賢所折服。《戴東原集》卷九有《與任孝康幼植書》﹝與任孝廉幼植書﹞，戴氏稱讚說：“好學深思如幼植，誠震所想見其人不可得者。”王鳴盛《西莊始存稿》卷十五，有《贈任幼植序》，開頭就說：“興化任子大椿，字幼植。年甫逾冠，而篤志經術，覃精稽古。其於虞、夏、商、周四代郊丘、褅袷、﹝褅祫﹞宗廟之制，《周禮》井田稅賦之法，遂人、匠人、五溝五塗之異同，《禹貢》五服、大司馬九羲之遠近以及《儀禮》之《喪服經傳》，靡不留心研核，於近日崑山徐氏所刻宋元諸家經解，皆極其說之誤者辨之。氣盛而志銳，求諸今世，實罕輩儔。進而不已，其將為一代之通儒無難也。“從王鳴盛這段話里，可以看出，任大椿在他二十歲左右時，即深為前輩所器重。
任大椿對於經學的研究，主要對象是典章制度之學，重要著作有《弁服釋例》，《深衣釋例》和《釋繒》。
《弁服釋例》一書，解釋三禮弁服所用之例，分爵弁服、韋弁服、皮弁服、朝弁服、玄端等門，共一百四十餘事。每門先例條目，次引經文註疏，後加按語解說。深衣，是古代是衣下裳相連綴的一種服裝。為古代諸侯、大夫、士家居常穿的衣服，也是庶人的常禮服。《禮記·深衣》：“古者深衣，蓋有制度，以應規矩，繩權衡。”鄭玄註：“名曰深衣者，謂連衣裳而純之以采也。”任大椿《深衣釋例》即對古代深衣之製作了詳盡的考釋。在《釋繒》中任大椿首先考訂“繒”的含義，指出繒為帛之總名且繒之顏色尚深，其次根據其質地、厚薄、有無顏色及其正名與別名的區別，逐一另以分析，條分縷析，以簡馭繁。
根據任大椿弟子汪廷珍《國小鉤沈跋》中所說，任氏這一類的著作，尚有《釋色》若干專題的分篇撰述，然後融會貫通以求其全。可惜他的這一志願，未能很好地實現。
考證名物
張舜徽《清代揚州學記》一書指出，任大椿“一生在學術上的成就，集中表現在兩方面：一是考證名物制度；一是輯錄國小佚書。”其輯佚之作，主要有《字林考逸》和《國小鉤沈》。
《字林》，晉呂忱撰，《隋書·經籍志》著錄七卷，《魏書·江式傳》所載《論書表》中作六卷。該書按《說文》所部首，分五百四十部，搜求異字，補《說文》所遺漏者，凡12824字，當時與《說文》並重。原書久佚，任大椿得《字林考逸》八卷，共15000餘字，已超過原《字林》載字數的十分之一。他自序說：“今字書傳世者，莫古於《說文》、《玉篇》，而《字林》實承《說文》之緒，開《玉篇》之先。《字林》不傳，則自許氏以後、顧氏之前，六書相傳之脈中闕弗續……爰是參核典墳，兼及二藏音義，鉤沈起滯，積累歲年，遂成八卷。”
《國小鉤沈》十九卷，所輯極為廣博，該書所輯集的有《倉頡篇》、《三倉》、《凡將篇》、《古文官書》、《勸學篇》、《聖皇篇》、《通俗文》、《埤倉》、《古今字詁》、《雜字》、聲類》、《辨釋名》、《韻集》、《雜字解詁》、《周成難字》、《國小篇》、《字苑》、《字指》、《音譜》、《篡文》﹝纂文?﹞、《篡要》﹝纂要?﹞、《文字集略》、《字略》、《廣倉》諸書。王念孫《國小鉤沈序》：“任君勤於著書，采拓極博。業未及終而病，以其稿屬余。”王念孫受朋友之託，很忠實地設法刊布其書。任大椿弟子汪廷珍說：“前十二卷，高郵王懷祖先生手校付梓，後七卷未及校。……謹以原來繕寫，屬懷祖先令子伯申侍郎刊其訛誤，授之剞劂，以質世之君子。”
輯錄佚書
任大椿的輯佚工作十分艱苦，經常帶病操勞。他的親密朋友章學誠在《任幼植別傳》中曾記錄探病所見：“余訪君，屬疾，廷見臥所，則君方輯呂忱《字林》。逸文散見，搜獵橫博。楮墨紛拿，狼藉枕席間。君呻吟，謂病不可堪，賴上此消長日耳。”然而當時竟有人詆毀《字林考逸》是任大椿竊人之書，江藩《漢學師承記》卷六記下了這段公案：“同時有歸安丁小疋名傑者，謂曾著《字林考逸》一書，稿本存子田處，子田竊其書而署其名，作者遍告同人，一時傳以為笑。然子田似非竊人書著。”這種無謂的誹謗，絲毫無損於任大椿的聲譽。
詩文寫作
值得一提的是，除經學研究外，任大椿的詩也寫得很好。《興化縣誌》稱：“所撰樂府古詩為錢尚書陳群、沈文恪德潛稱賞。”王鳴盛在《敘任子田詩初集》中讚揚說：“其樂府幽深杳冥，五古曲折微至，而一種淡風遠響，又入韋柳之室，是真卓然名家者矣。”著名詩句“無言便是別時淚，小坐強於去後書”、“放船歸思減，久客別人難”為袁枚激賞（《隨園詩話》）。
人物評價
任大椿一生，“惟鍵戶讀書，不肯謁權貴。”（施朝乾《任侍御墓表》）因而政治上並不得意。從乾隆二十五年23歲中舉起，32歲中進士授禮部主事，36歲以主事修四庫全書，49歲遷員外郎，51歲遷郎中，直至52歲去世那一年方以郎中授陝西道監察御史。《興化縣誌》說他：“天性淳樸，事親能盡色養；非其道義，銖黍不苟取。”正因為如此，死時竟無錢下葬，他弟弟把他的藏書賣了，才得治裝歸櫬。
任氏故居在興化儒學街西，名“六十四以之堂”。任陳晉、任大椿讀書著作的小樓今仍存，名“讀書樓”，其址近處即為明宗臣所立之“中原才子”坊。
