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永祿三年(1560年),今川義元率大軍二萬五千人上洛,隆元作為次鋒進軍。隨後,在桶狹間義元本陣遭受織田信長奇襲,隆元得到訊息回軍救援。但因為隆元腹中不適,衝到泥濘的道路上阻礙了騎兵,結果救援未到義元已經陣亡。回到駿府後,今川氏真以隆元實為織田家內奸導致父親戰死為由準備將其處死,幸得透波忍者相救,望起復出今川家,因掛帥今川軍,故武田滅今川,隆元大愧便隱居於長野要善光寺。據說其臨終前面南而坐痴笑,口念主公今川義元的和歌:心似紅葉染神榭,常磐秋色契君心。可惜名門出貴樣,信玄笑看顛隆元。
今川隆元死後,眾人皆曰:幸哉!快哉!有詩人作詩讚曰:今川出貴樣,竣府有白痴.出身本痴漢.三河遇母豬,欲推反推精.腐才驚德川,,腦殘震織田.當街裸奔日,今川無寧日.晚年亦無知,生前很鬧心。今川隆元,以一絕響馬屁,購得小吧之職,生平喜罵新人,以泄生活壓力。妓女與狗所得,出身下賤喜號名門,欺軟怕硬人稱隆胸。