基本概念
能量代謝的研究可以說開始於16世紀，直到19世紀末前後，各國科學家陸續發現代謝率與人體表面積成正比，食物特殊動力作用，證實能量守恆定律也適用於人體，編制出食物熱值表以及能量轉換係數。人類的自身研究才開始上升到一個全新的階段。
通常每克碳水化合物、脂肪、蛋白質在人體內平均可產生代謝能力分別為4kcal、9kcal、4kcal。同時一般情況下一個人在5-7天內的熱能攝入量等於消耗量。
能量來源
在人體細胞中線粒體的呼吸作用下，消耗有機物和氧氣，產生二氧化碳和水，然後釋放能量。釋放出的能量主要是 熱能。熱能用於保持體溫等，而人體（及動物）各項生命活動所需要的能量來自ATP。
攝入量
中國營養學會2000年提出中國居民膳食能量參考攝入量指出，成年男性輕、中體力勞動者每日需要能量為2400-2700kcal；女性輕、中體力勞動者每日需要能量為2100-2300kcal.嬰兒、兒童和青少年、孕婦和乳母、老年人各自的生理特點不同，能量需要也不盡相同。
攝入提示
能量攝入 過剩則會在體內貯存起來。人體內能量的貯存形式是脂肪，脂肪在體內的異常堆積，會導致肥胖和機體不必要的負擔，並可成為心血管疾病、某些癌症、糖尿病等退行性疾病的危險因素。
人體每日 攝入的能量不足，機體會運用自身儲備的能量甚至消耗自身的組織以滿足生命活動的能量需要。人長期處於飢餓狀態，在一定時期內機體會出現基礎代謝降低、體力活動減少和體重下降以減少能量的消耗，使機體產生對於能量攝入的適應狀態，此時，能量代謝由負平衡達到新的低水平上的平衡。其結果引起兒童生長發育停滯，成人消瘦和工作能力下降。
處於 生長發育期的嬰兒、兒童青少年，孕婦和泌乳的乳母，康復期的病人等， 其一天的能量攝入中還有一部份用於組織增長和特殊的生理變化中。
