糖精是最早的人造甜味劑，於1879年由一位科學家發現，這名科學家在某一天吃飯前忘記洗手，並在就餐過程中無意間嘗到手指上有甜味，糖精就此誕生。其他人造甜味劑的發現過程也很簡單，要么是因為某些科學家在測試新藥品的過程中無意間舔了手指，要么是因為抽了一根放在甜味複合物附近的雪茄。沒想到這種不良的個人衛生習慣竟然使飲食行業獲得了意外的收穫。
無論商家如何宣傳，這些在實驗室發現的物質仍強調了這樣一個事實，即甜味劑依然是人造的。Splenda是最新發現的一種甜味劑，製糖行業一直在誤導人們認為它是一種天然甜味劑。公共利益科學中心(CSPI)進行的一項研究表明，57%的人認為Splenda是天然產品，而不是人造甜味劑[參考]。
人造甜味劑原理人造甜味劑原理
為什麼會有這么多的人造甜味劑呢？原因在於，沒有哪一種甜味劑適用於所有需要加甜味的產品。例如，蔗糖素（Splenda）因其耐熱性，通常被添加到燒烤食品中；阿斯巴甜通常被添加到優酪乳酪等低糖和無糖乳製品中；而木糖醇和山梨糖醇等糖醇通常被添加到無糖冰淇淋中。糖醇的獨特作用在於，一方面它們所含的熱量與糖基本相同，另一方面它們不會影響血糖，也不會促進蛀牙的產生。
除了低糖和無糖食品外，飲料、可咀嚼藥片（特別是兒童藥片）、咽喉片、咳嗽糖漿、維生素咀嚼片、牙膏、漱口水以及其他可具有少量甜味但不應含糖的產品中也含有人造甜味劑。某些可以用糖的產品之所以採用人造甜味劑僅僅是因為人造甜味劑的成本較低。英國食品委員會最新發布的一份報告指出，市場上某些作為日常飲食類產品出售的橘子汽水中也添加了多種人造甜味劑。每升飲料中，阿斯巴甜的成本不到兩美分，而如果用糖的話，成本約為六美分。
如果您不想攝取人造甜味劑，則必須檢查飲食產品的成份標籤，以便弄清產品的真正成分，而不要被產品的表面名稱所迷惑。
下面，我們來看一些有關人造甜味劑的爭議。
人造甜味劑的前景
Senomyx公司的科學家們正在試圖尋找能夠提高甜味感受器敏感性的化學物質。他們的實驗室中滿是微型人造味蕾，這些人造味蕾在與糖接觸時會發出綠光。通過使用“味蕾”測試不同化學物質的甜味，他們希望能找到一種味道與糖相似但卻沒有餘味和副作用的化學物質。
首批甜味劑在投放到食品市場後不久就引起了人們的恐懼。當某些疾病的發病率呈現上升趨勢（如某些癌症的發病率增加）時，科學家們便會將注意力集中於新引入的物質。眾多甜味劑中，糖精和甜蜜素的歷史最為悠久，但對老鼠進行實驗後，它們最終被證實為致癌物質。長期以來，人們一直認為所有人造甜味劑均會致癌，而有關糖精可導致膀胱癌的研究則更堅定了人們的這種看法。媒體經常報導人造甜味劑可能致癌，但卻沒有科學依據加以證明，為此常受到人們的指責。
人造甜味劑原理除致癌外，很多網站和論壇還指出阿斯巴甜、蔗糖素及其他人造甜味劑還具有其他危害和副作用。多發性硬化症、阿爾茨海默氏病、腦瘤、神經錯亂及其他健康問題都歸咎於這些人造甜味劑。首當其衝的就是阿斯巴甜，蔗糖素也在檢驗中。
FDA對於其已經批准的人造甜味劑產品表示支持。FDA網站的問答頁包含了如下內容：
在5年多的時間裡，各聯邦管理局藉助於FDA的不良反應監測系統針對與甜味劑（阿斯巴甜）相關的所有消費者投訴進行了徹底調查。另外，在阿斯巴甜的審批階段所做的科學研究未能證明它對成年人或兒童會造成不良反應。如果擔心阿斯巴甜或其他物質可能會造成不良反應，請諮詢醫生。
此外，美國心臟協會以及美國糖尿病協會等醫療組織也批准將人造甜味劑用於控制糖尿病和體重。
既然存在膳食軟飲料和無糖食物，為什麼還有那么多人超重呢？美國普渡大學研究人員近期所做的研究表明，飲用膳食軟飲料實際上正是導致超重的原因之一。該校心理科學系的教授發現，人造甜味劑可能會擾亂人體本身具備的熱量“計算”功能。人體調節熱量供需的能力在一定程度上取決於食物的甜度。食物越甜，濃度越大，含有的熱量就越多。人體將甜度作為一項指標來指示我們何時應停止進食。
而人造甜味劑則破壞了這個過程。如果食用或飲用含有人造甜味劑的食物和飲料（從而降低熱量），將導致人體不會再將甜度與高熱量聯繫在一起。這就意味著，如果食用或飲用含糖食物，人體可能會錯誤地計算出食物中所含的熱量。因此，人體會攝入更多的熱量。
在普渡大學的研究中，研究人員連續10天給一群老鼠飲用加人造甜味劑的液體和加糖的液體，結果發現它們所吃的加糖（高熱量）朱古力的量要多於那些曾連續10天僅飲用加糖液體的老鼠。那些甜味和熱量關係紊亂的老鼠已經或多或少地喪失了補充食物熱量的能力[參考]。
美國軟飲料產業協會指出，此項研究存在缺陷，很多其他研究顯示攝取低熱量甜味劑確實可以減輕體重。
下一節將介紹人造甜味劑在食物鏈中是如何起作用的。
1958年頒布的《食品添加劑修正案》中的德萊尼條款指出，如果
人造甜味劑原理食品添加劑經人體或動物體消化後可誘發癌症，那么這些添加劑應被視為有害人體健康。研究人員在讓幾隻老鼠服用大劑量的食物添加劑（這裡是指人造甜味劑）後，證實了服用這些添加劑確實可以誘發癌症。
使用大量添加劑的原因在於：其一，試驗所使用的動物數量相對較少（大約幾百隻）；其二，與人類相比，齧齒目動物對化學物質的敏感性可能要差。儘管研究表明，只有服用大劑量的化學物質才可能致癌，而實際上服用少量的這樣物質也可能致癌，只是發病率相對較低。
除非新甜味劑（或任何食物添加劑）由公認為安全（GRAS）的成分構成，否則廠家在將其投入市場前，必須獲得FDA的批准。FDA通常要求廠家出示有力的證據，包括在動物身上所做的研究，以表明在人體攝入過量甜味劑的情況下，也不會有負面影響。公司還可以提交添加劑對人體影響的研究報告。
在決定是否允許使用添加劑的同時，FDA還要考慮其成分和屬性。例如，甜味劑是否會分解成有害的副產品？可能會攝入的甜味劑的劑量是多少，以及長期來看會產生什麼效果？因為無法確定甜味劑是否絕對安全，FDA不得不根據現有的最可靠科學知識來判斷其安全性。
如果一種甜味劑獲批，FDA還要確定可以添加這種甜味劑的食品種類、最大添加量以及如何將之標在食物標籤上。然後，它們才可稱為公認安全的物質。FDA會不斷監控甜味劑的使用情況以及對其安全性所做的新研究，以確保其始終在安全範圍內使用。
不良反應監測系統（ARMS）是所有食物添加劑的慣用監測方法。該系統用於監測和調查所有與特定食品添加劑相關的投訴。如果投訴的不良反應確實對公眾健康有害，FDA將會採取措施。
糖精（拉丁語中的“糖”一詞）是1879年發現的一種合成化學物質，它是第一種人造甜味劑。糖精由約翰斯·霍普金斯大學的兩名化學家發現，當時他們正在實驗室中通過煤焦油衍生物製作新化學染料，在此過程中一種煮沸的液體從容器中溢出並濺到他們的手上。就餐前，其中一名化學家忘了洗手，在就餐過程中無意間嘗到手指有甜味，結果便發現了糖精。糖精的甜度為糖分的300倍，不會經體內代謝，所以它不含熱量。
用途
如今，只有很少的幾種產品含有糖精。Fountain Diet Coke（健怡可口可樂）和pepsi（百事可樂）均採用了糖精和阿斯巴甜的混合物，Tab（以女性為對象的補充體力的飲品）也一樣。Sweet 'N Low產品也同樣含有糖精，它是一種大家熟悉的採用粉紅色包裝的餐桌甜味劑。
爭議
糖精曾是一種飽受爭議的甜味劑。研究人員曾對它做過一些動物實驗，實驗結果表明該物質具有致癌作用（主要引發膀胱癌，還可能引發子宮癌、卵巢癌和皮膚癌等），因此FDA於1977年明令禁用該物質。但因餐飲行業（以及節食者）的堅持，糖精至今仍在市場上出售。但到了20世紀90年代末，包含糖精的產品包裝上均貼有警告標籤，指出糖精對實驗室動物具有致癌作用。而美國熱量控制委員會指出，人們不會像老鼠一樣患上膀胱癌，因此應該除去這個警告標籤。
人造甜味劑原理2000年，美國國家癌症研究所（NCI）指出，食用糖精的人群膀胱癌的患病率並不比整體人群高。但對於那些大量食用糖精（每天攝取六份或六份以上糖精或者兩份或兩份以上227克的膳食飲料）的人群而言，“有跡象表明，這些人群患膀胱癌的幾率會增加，特別是那些通過餐桌甜味劑或膳食碳酸飲料而攝取大量糖精的人群。”根據此項研究以及對實驗室動物所做的其他研究，人們認為糖精並不是人類膀胱癌的主要致癌因素。因此，美國國立衛生研究院從致癌物質黑名單中刪除了糖精，美國國會同意從含有糖精的產品上除去警告標籤（具體內容請參加本頁）。
基礎知識
蔗糖素生成過程中，一個糖分子中的三個氫（H）和氧（O）基團被三個氯（Cl）原子取代。這時，蔗糖素就不再屬於糖類了，而成為了人造甜味劑，其甜度是糖的600倍。
人造甜味劑原理蔗糖素不會被人體代謝，因此不含熱量。該物質中含有的氯元素不僅可防止其為人體所吸收，同時還使其具備了足夠的抗熱性，因此可用於烘焙食物中（而其他甜味劑在烘焙的過程中就失去了甜味）。1998年，FDA批准將該物質用於食物和飲料。
用途
蔗糖素在市場上的品牌為Splenda，這是市場上成長速度最快的人造甜味劑。幾乎所有的食品都使用了這種物質，其中包括凍甜品、蘇打飲料、麵包、口香糖和糖果等。蔗糖素散裝出售，用於烘焙食物，並裝在小型黃色包裝袋中，可加入到咖啡或茶中。
爭議
蔗糖素不像阿斯巴甜那樣富有爭議。然而，1998年FDA在批准蔗糖素的報告中指出，“在一個老鼠淋巴瘤突變試驗中，科學家發現蔗糖素具有輕微的誘變性。”也就是說，它對老鼠細胞具有輕微的遺傳損傷效應。另外，該報告還指出，根據艾姆斯試驗結果，蔗糖素被消化時分解的物質也有“輕微的誘變性”。艾姆斯試驗是檢測致癌物的一種標準方法[參考]。
人造甜味劑原理另外一個爭議則是針對將Splenda作為蔗糖素的商標進行銷售的方式。廠家宣稱，“Splenda由糖製成，因此味道與糖相同”。為此，很多人認為Splenda是天然甜味劑，更有益於人體健康，然而事實並非如此。由於並未對其進行長期研究，因此沒有人確切知曉蔗糖素是否真的比其他人造甜味劑更有益於人體健康。
