發展過程
人皮書製造最多的時期主要在歐洲中世紀時期。那時候的歐洲人整體文化素質不高、倫理觀念淡薄、思想比較保守和原始。而且當時歐洲有用殺人犯的皮膚來裝訂犯罪卷宗的傳統。所以製作了很多人皮書。在歐洲18世紀及19世紀曾出現一種“人皮書籍裝訂術”。
作用
人皮書的作用主要有兩種，懲戒和紀念。還有一種是滿足變態心理。
製作者分類
人皮書人皮書的製作者大致可分為三類：
醫生：人皮來源於病人截下的殘肢和無人認領的屍體。
收藏家：人皮來源於死刑犯和窮人，通常是用高價買。
死者要求：遺囑要求在其遺體上截取皮膚製作成書的封面。
收藏例子
懲戒作用
英國殺人犯人皮書
人皮書英國貝利聖爰門的摩塞斯堂博物館內，收藏著一本人皮書。書的內容是介紹英國1827年發生的一宗謀殺案。而封面的人皮就屬於那個謀殺犯。一個名叫威廉·葛達的25歲富裕農民，殺死了比他大一歲的情婦而被判處死，這件事在當時引起了很大轟動。那時在英國有個慣例，謀殺犯被處決後就要被解剖，研究殺人犯到底與一般人何異。殺人犯被解剖下來的皮會用來製作各種物件，而人皮書則表示最嚴厲的懲戒。於是，在威廉·葛達被吊死後，當地的外科醫生佐治·屈里特就馬上解剖了他的屍體，用他的皮做成一本描寫該案經過的書。一年後，這本人皮書出版了，威廉·葛達的一部分皮做成了此書的封面。
美國大盜的人皮書
在美國波士頓圖書館內也藏有一本1837年版的人皮書人物傳記。這本傳記的主角是當時著名的大盜喬治·沃爾頓。他在被捕，給執行死刑後被割下皮膚，用來包裝此傳記封面。事後，當地政府把這本書送給了一名曾經遭他搶劫的受害者，以示對受害者的賠償。
紀念作用
美國哈佛大學圖書館中的人皮書
1、美國哈佛大學圖書館中收藏了一本名為《西班牙律師手冊》的人皮書，這本書是1605年出版，但人皮裝訂卻是後來的事。書的最後一頁有以下句子“這本書用我的好友Jonas Wright所遺留的一切裝訂此書，在1632年8月4日他被Wavuma活生生的剝下皮膚，King btesa給了我這本書，這本書本來屬於Jonas Wright，又用他的皮裝訂。”
2、哈佛大學圖書館著一本19世紀法國古書由人皮裝幀而成。這本古書名為《靈魂的命運》，由法國作家阿爾塞納·烏賽所著，主要是思考人死亡後的世界和人的靈魂。有人此前在書中發現烏賽留下的一張紙條，稱此書由人皮裝幀，人皮取自一名女精神病人遺體的背部。這名病人死於中風。 在1880年中期，作者將這本書送給他一位喜歡書的醫生朋友。 哈佛大學此後對古書的封面進行檢測，證實確由人皮製成。
美國費城醫學院圖書館中的人皮書
在美國費城的一所醫學院的圖書館裡，藏有一些由醫學家約翰·斯托克頓·霍夫親自裝訂的人皮書。據說，當年霍夫診斷出費城首例鏇毛蟲病病例，在該病人未去世前，徵得了病人的同意，在那名病人去世後，就用他的皮膚裝訂了3本書籍。 對此，該館圖書管理員蘿拉·哈特曼認為，這些醫生是用這種特殊的方式，來紀念那些為醫學研究作出貢獻的人。
法國伯爵夫人的人皮書
人皮是屬於法國的一位伯爵夫人的。這位夫人生前非常喜歡法國的天文學家、詩人卡米爾·弗拉馬利翁博士的詩集《空中的土地》。她在臨死前立下遺囑，要在死後用她肩上的皮裝訂這本書。 這本書的封皮燙有這樣幾個法文金字：“遵照一位女士的心愿，用她的皮裝訂而成。1882年”這本書一直為卡米爾博士生前所收藏，在他死後，才被一位美國收藏家買去。
滿足變態心理
納粹 德國 用 俘虜 的皮做人皮書
在第二次世界大戰期間，納粹德國的布痕瓦爾德集中營所長的妻子伊爾斯·科赫，對人皮，特別是有文身圖案的人皮非常感興趣。她就利用丈夫的職位，殘酷殺害了一些身上有文身圖案的俘虜，用他們身上的皮製作成一些書的封面，其中包括希特勒《我的奮鬥》和他自己的日記本。
