概述
人發中的微量元素主要有兩方面的功能：
頭髮的記錄功能
頭髮對微量元素的記錄功能是由頭髮的固有性質和微量元素信息決定的。
人在胎齡3個月時，頭髮就開始生長，新陳代謝歷史悠久。人發主要的天然性質有廣譜性、累積性和穩定性。
頭髮是代謝產物和微量元素的排泄器官之一，它含的胺基酸，蛋白質及脂肪中有氧、氫、硫、磷等配位原子，能結合幾乎所有的金屬元素，具有明顯的廣譜性。
積累性：頭髮生長速度為0.1-0.4毫米/每天。人平均一月理一次髮，因此在如此長的時間內可充分富集各種代謝成份，並且其濃度明顯高於短時間排泄的尿及其它液體。
穩定性：頭髮水分含量少，其角質蛋白基質的胱氨酸含量達10%-14%，對陽光、空氣、水均穩定，且不易發酵，便於保存。例如許多古屍，大部分器官均腐敗消失了而頭髮還保存完好。
人發的微量元素信息
人發的角質蛋白代謝緩慢和含硫的特點對生命必需元素如銅、鐵、錳、鋅等的記錄極為有利。在記錄信息中具有明確的依時性和相關性。
依時性：由於過渡金屬硫代物的濃度積小及巰基絡合物的穩定常數大，所以一旦經過毛囊被發固定，就不容易再被吸收，這樣頭髮就能反映微量元素在體內某個時期的積累情況，具有履歷性質。例如為了研究發汞隨頭髮生長而變化的動態過程，可獎頭髮從頭皮起按一定長度切段分析，結果證明頭髮汞含量變化與接觸的歷史同步。這種方法被稱為“切片放謝化學分析法”。
相關性：關發中某元素的含量與人體內部器官對該元素的富集有關。從頭髮的微量元素含量要推測出環境污染的程度。例如印度已婚婦女常在前額點紅印記，其中的鉛通過母體吸收影響到胎兒，其胎髮鉛含量為正常人的幾百倍。動物試驗表明，口飼醋酸鎘後其肝臟、尿和毛中鎘含量呈正相關。丹麥一家醫院的兩位研究人員，對智力嚴重低於正常人的25個青年進行測試，發現他們頭髮中鐵、錳、銅含量都低，而鋅的含量很高。加拿大皮爾副教授的報告說，31名智力缺陷兒童，頭髮中鈣、鉛、鈉含量比正常兒童高，而頭髮中鋰、鈷及其它成分則低得多。
眾所同知，吸菸同肺癌關係密切，吸菸者的頭髮中鉛、鐵、錫高於不吸菸者。人們已經知道，鉛、鐵、鈦、鋅的各種化合物在實驗動物中都能誘發癌症。因此，了解頭髮中的微量元素，將有助於防治癌症。
由於人的頭髮與人體微量元素的相關性，頭髮仿佛是人體健康的一面“鏡子”。有人認為毛髮可以成活體組織檢查材料，形成所謂的“化學活檢法”。
頭髮里還貯存了各種特異性的“信息”。由於血液學的研究和發展，確定人體的血型，既可直接驗血，也可以通過化驗頭髮。例如：長沙馬王堆出土的古屍，科學家通過化驗她的頭髮，確定她的血型為A型。除了血型，食物構成、結合物理及生物鑑別，還可對表皮，髓質的形態，細胞結構做判斷，因此可以得到性別，大致年齡，人種及國籍，居住地環境，飲食習慣，職業特徵以至遺傳基因的信息，因此，頭髮具有“指紋性”。
套用
人發微量元素譜最早是在法醫鑑定中套用，近年來在診斷疾病，研究地方病及環境污染等領域的套用也日益廣泛。
法醫學鑑定範圍：性別、年齡、精神因素、食物成份、職業
疾病診斷範圍：利用發中微量元素診斷疾病，已進入實用階段。包括癌症、侏儒症、糖尿病、心血管病、營養不良及地方病等。
