概念
“交響音畫”是以繪畫為體裁，或者是描寫自然風光的交響詩，可稱為“音畫”、“交響畫”、或“交響音畫”。“民族交響音畫”是指19世紀民族樂派作曲家們所創作的這類題材的交響詩。例如俄國作曲家鮑羅廷的《在中亞細亞草原上》就是一幅交響音樂的風俗畫。這是一首描寫吉爾吉斯草原風光，並從中表現愛國主義思想的交響詩。
原形——交響詩
“交響音畫”的原形“交響詩”是一種自由形式的單樂章的標題交響音樂，它的前身是音樂會序曲。交響詩在構思上，或體現一個哲學思想，或體現一種詩的意境，或和一定的文學體裁相聯繫。交響詩始創於19世紀中葉，創始者時匈牙利作曲家李斯特。
李斯特與交響詩
李斯特寫過13首交響詩，這些作品的內容，大多取材於詩歌、戲劇或繪畫；總譜的前面常常有一篇序言，說明作者的創作意圖和主題思想，或引用有關詩文，說明作品的題材內容。這一篇序言或引用的詩文就是作品的標題。例如李斯特的第三交響詩的題目是《前奏曲》，它取材於法國浪漫派詩人拉馬丁的《詩的冥想》，總譜前面刊登了李斯特根據這首詩寫成的序言，作為這首交響詩的標題。
李斯特認為“標題能夠賦予器樂以各種各樣性格上的細微色彩，這種色彩幾乎就和各種不同的詩歌形式所表現的一樣。”所以他稱他的單樂章標題交響音樂為“交響詩”。
