戰役概觀
亞特蘭大戰役的傷亡率對比反映出兩個戰場上的不同戰術。格蘭特和羅伯特·李都主張，消滅敵人的手段是進攻和全面交戰。謝爾曼和約翰斯頓打的是誘敵戰。謝爾曼不攻擊邦聯軍的堅固的防禦陣地，而是進行一系列的側翼運動，迫使約翰斯頓為保護其交通線而一退再退。謝爾曼只有一次在凱納索山下令從正面發起進攻，而這次進攻並不比格蘭特在科爾德港發動的進攻更為成功。雖然約翰斯頓像羅伯特·李退守里奇蒙那樣撤往亞特蘭大，但這種誘敵行動在維吉尼亞州往往出現在大規模戰鬥之後，但在喬治亞州則往往是在沒有發生大規模戰鬥的情況下出現的。約翰斯頓在戰役的頭一個月的損失比羅伯特·李在懷爾德尼斯為期兩天的戰役中的損失還要小。
在5月到7月進行的亞特蘭大戰役中，邦聯軍將近一半的傷亡發生在7月的最後兩周，亦即約翰·胡德取代約翰斯頓擔任田納西軍司令以後。邦聯政府對約翰斯頓的持久戰策略感到不滿，於是派胡德接替了他的職務，希望這位羅伯特·李部調來的勇猛的胡德，會發起進攻，給北軍以粉碎性打擊。胡德確曾發動三次進攻，但結果卻遭到北軍的粉碎性打擊。胡德的部隊潰不成軍，返回自己的塹壕，而謝爾曼已下定決心去圍困亞特蘭大。
鐵路和地形決定著亞特蘭大戰役的作戰方針。亞特蘭大是鐵路樞紐(和製造業中心)，其重要性使它成為聯邦方面的進攻目標，而使謝爾曼最初的消滅邦聯軍的目標相形見絀。喬治亞北部山區的崇山峻岭和陡峭的山谷所構成的防禦屏障比起維吉尼亞東部那起伏不平的農村和水流平穩的河川來，要堅固得多。兩軍在喬治亞州的供應依靠同一條破爛不堪的查塔努加至亞特蘭大的單軌鐵路。兩軍都無法在遠離鐵路的地方長期作戰。謝爾曼和約翰斯頓都得不惜一切代價地保護其後方的這條鐵路。隨著約翰斯頓後撤，他的供應線縮短而變得安全了，而謝爾曼的供應線則相應地延長而變得脆弱了。不過，北軍的維修人員倒鍛鍊得很能幹，他們重建橋樑、重鋪鐵軌的速度幾乎趕得上邦聯軍破壞它們的速度。
戰役經過
謝爾曼的100,000大軍分為三個“軍團”：喬治·托馬斯所轄坎伯蘭軍的61,000人；曾隸屬謝爾曼，現由詹姆斯·B·麥克弗森指揮的田納西軍的25,000人以及約翰·M·斯科菲爾德的不大的俄亥俄軍，約翰斯頓的田納西軍有50,000作戰人員(很快就要得到來自阿拉巴馬州的15,000援兵)。5月初，他們沿著崎嶇不平且十分陡峭的山嶺掘壕據守，這道山嶺橫跨查塔努加南面25英里處的鐵路。謝爾曼無意向這扇“可怕的死亡之門”發動進攻，而是一面派托馬斯和斯科菲爾德向邦聯軍防線佯攻，一邊讓麥克弗森的部隊向右移師迂迴，迅速通過位於約翰斯頓左翼南面的一個山口，在里薩卡切斷鐵路線。麥克弗森是部隊中最有希望的年輕將領之一；他作為軍長，曾在維克斯堡戰役中博得了格蘭特和謝爾曼的讚揚。這次，他圓滿地完成了其任務的第一部分。5月9日，他的部隊突破了防禦薄弱的山口，從而使切斷約翰斯頓的生命線成為可能，並在鉗形攻勢中截住邦聯軍。謝爾曼獲悉這一招成功後高呼：“我已把喬·約翰斯頓置於死地了！”
但是，麥克弗森發現，阿拉巴馬州的援軍有幾個旅作為先頭部隊已防守著里薩卡的防禦工事。他過高地估計了他們的兵力。聯邦軍沒有發動進攻，而是小心翼翼地進行小規模的戰鬥。這樣就使約翰斯頓對其側翼所面臨的危險有所警覺。5月12日至13日夜間，他巧妙地把全軍撤至可以掩護里薩卡的防禦陣地里。雖然麥克弗森由於自己酌情下達命令而表現出謹慎行事是有道理的，但是，謝爾曼還是很不滿意，他對麥克弗森說：“麥克，你喪失了平生的一次良機。”麥克弗森雖有這一失誤，仍不失為謝爾曼最信得過的部下。
為了找出對方防線上的漏洞，兩軍在里薩卡附近彼此試探了三天。在此期間，謝爾曼派出麥克弗森的部分兵力向右翼轉移。約翰斯頓再次後撤，以保護其後方。邦聯軍在南面15英里處的阿代爾斯維爾稍作停留，他們在動身前往十英里外的卡斯維爾投身戰鬥之前，就與尾隨而來的北軍發生了小規模衝突。現在，謝爾曼的兵力分布在一條20英里長的戰線上。5月19日，約翰斯頓計畫攻擊位於聯邦軍左翼被分隔孤立的斯科菲爾德軍。他命令胡德軍進擊斯科菲爾德的側翼，而由利奧尼達斯·波爾克軍正面進攻。胡德在去年9月隨朗斯特里特參加奇卡莫加戰鬥時到過喬治亞州，朗斯特里特返回維吉尼亞州以後，他仍留在該地。胡德的左臂在葛底斯堡受傷致殘，他的右腿在奇卡莫加被截掉。他雖然多處負傷，可那股好鬥的勁頭卻絲毫未減。在亞特蘭大戰役中，他指控約翰斯頓不戰而退的傾向。但是，胡德在5月19日也貽誤了一次戰機。有人錯報說，他的側翼有敵軍步兵，這引起他的警惕，於是就繼續進行防禦。約翰斯頓的反攻計畫不得不放棄。邦聯軍再次後撤，他們先撤至卡斯維爾後面的防線，後又南撤八英里，來到位於一條高聳山脊的堅固陣地上，前面是流經阿拉圖納山口的埃托瓦河。
亞特蘭大戰役在兩周內行軍多，作戰少，已有點像跳小步舞那種複雜的舞步。兩軍對峙；謝爾曼優雅地向右、向前邁出舞步，約翰斯頓則相應地後退，他們在彼此點頭示意後，就把這個過程再重複一遍。約翰斯頓每次都退到由奴隸事先挖好的塹壕。北軍每到一個新據點，都要挖網路般的塹壕並構築原木胸牆。謝爾曼把獲得解放的奴隸編為一個“先鋒隊”，協助做這項工作。南部報紙開始批評約翰斯頓不停地後撤的行動。但是，這位將軍的一些辯護人指出，他是在用空間換取時間，是在引誘謝爾曼深入敵對地區，在這裡北軍遲早要在那些塹壕前面撞得粉身碎骨。
謝爾曼沒有用進攻阿拉圖納來壓約翰斯頓，而是把20天的口糧裝滿他的四輪馬車，以免受鐵路的制約。他全軍出動，繞過約翰斯頓的左翼，開往位於喬治亞州達拉斯的鐵路樞紐。這裡離約翰斯頓的後方15英里，距亞特蘭大則僅為30英里。約翰斯頓的騎兵很起作用，他們發現了這一行動。邦聯軍不待聯邦軍進抵該地，就再次迅速地在達拉斯附近挖好一道新的防線。在5月的最後幾天，兩軍在附近，尤其是在一幢衛理公會教徒集會的房屋周圍撕殺、交火。那幢房子稱作新希望教堂，但被北軍重新命名為“地獄洞”。該地長著稠密茂盛的松林，從而使攻擊戰變得像在維吉尼亞州的懷爾德尼斯一樣地艱難。傾盆大雨把謝爾曼搞得更為狼狽不堪。這場大雨從5月末起，一直下了一個月，把紅色粘土路面的道路變成了無底的沼澤，使部隊動彈不得。謝爾曼的防線每天向東橫移一至兩英里。約翰斯頓每次也相應地移動，直到6月的第二個星期，兩軍再次橫跨鐵路線。這次，邦聯軍的右翼倚著馬里塔正北的凱納索山。
在這些軍事調動期間，易於激動的謝爾曼被搞得煩躁不安。邦聯軍雖已後撤70英里，但狡猾的約翰斯頓為了不讓謝爾曼如願以償，利用地形靈活地避開空曠地，這是謝爾曼謀求決戰的地方。此時，在遙遠的密西西比州，福雷斯特的騎兵於6月10日在布賴斯的克羅斯羅茲擊潰了兩倍於己的敵軍。謝爾曼擔心福雷斯特現在就會前往田納西州，切斷納什維爾與查塔努加之間的鐵路，於是就命令兩個步兵師攜騎兵從孟菲斯出發，“即使犧牲10,000人，把財政部搞破產，也要窮追福雷斯特到底。只要福雷斯特不死，田納西就永無寧日”。在密西西比州的圖佩洛，聯邦部隊把福雷斯特拖入戰鬥並將其擊敗。福雷斯特雖在戰鬥中負傷，但並沒有順應謝爾曼的意願，之後不久，重返戰線。
福雷斯特失去戰鬥力暫時緩解謝爾曼對田納西州的牽掛，但是，約翰斯頓仍沿著一道七英里長的防線，與他掘壕對峙，擋住通往亞特蘭大的道路，謝爾曼決心從正面發起進攻。人們現在還不完全了解他這樣做的理由。顯然，他擔心這種誘敵交戰和掘壕據守的作戰方針正使他的部隊的戰鬥銳氣大減。他抱怨道：“在耕過的農田裡，一道新壟溝就會擋住整個植行。於是大家就都開始掘壕防守。我們是進攻的一方，一定要出擊，而不是防守。”據謝爾曼推斷，約翰斯頓為了對付另一次迴旋調動而保護兩翼，必定已削弱了他的中部。所以，他於6月27日下令進攻叛軍的中部地區。由三個師向凱納索山主峰南面的兩座小山發動主攻，而其餘的部隊則向凱納索山及其兩翼佯攻。但是，約翰斯頓防守嚴密，無懈可擊。他的部隊以600人的代價打退了聯邦軍的進攻，給敵人以五倍於己的傷亡。
這個損失與在維吉尼亞的傷亡相比並不算大，但這一代價卻足以使謝爾曼再次採用側翼包抄戰術。他再次派麥克弗森圍著邦聯軍左翼兜大圈子。約翰斯頓再次後撤，這次一直撤到查特胡奇河北面的陣地，距亞特蘭大僅有八英里。謝爾曼並未如約翰斯頓所料，向這道防線發動進攻，而是把騎兵派往他的右翼，佯作在這個方向尋找渡河地點，同時集中斯科菲爾德的部隊向對面的側翼實行強行渡河。斯科菲爾德使叛軍哨兵大吃一驚，並在約翰斯頓意識到危險來臨時，就使他那個軍跨過迅速架好的浮橋。麥克弗森的一個由靈活的中西部人組成的軍在後面跟上，這表明他們不僅可以向右移動，也可以向左移動。約翰斯頓鑒於幾乎有三分之一的聯邦軍從他的側翼渡過了河，遂在7月9日至10日夜放棄了他的防線，撤到皮奇特里克里克河後面。
約翰斯頓被解職
南部對約翰斯頓的批評達到高潮。約翰斯頓和傑弗遜·戴維斯從1861年以來就一直存在著對立。在戴維斯看來，約翰斯頓在1862年從維吉尼亞一直撤到里奇蒙，如果不是幸好讓羅伯特·李取代他的位置，首都很可能早已淪陷。1863年，約翰斯頓未能增援維克斯堡被困守軍。現在，他沒有真正打過一仗就被一路趕到亞特蘭大。邦聯內閣一致建議撤銷這位將軍的指揮職務。國務卿朱達·班傑明說道：“約翰斯頓是下定決心不打仗了。給他增援毫無用處，他就沒有作戰的打算。”
約翰斯頓後來堅持說，他曾計畫在聯邦軍經過皮奇特里克里克河時發動進攻。但他在這時卻表示不同意遵循任何特定的行動方針。約翰斯頓在7月16日給戴維斯的復電中說：“他的計畫必須視敵人的情況而定。這主要是尋找有利戰機。我們正試圖使亞特蘭大處於……喬治亞州民兵的控制下。這支部隊的活動會更為自由，其活動範圍會更為廣泛。”對政府來說，約翰斯頓的最後一句話意味著他有拋棄亞特蘭大的企圖，正像一年前他曾命令彭伯頓放棄維克斯堡一樣。亞特蘭大失守的後果將很嚴重。在北部和南部看來，這座城市已成為邦聯僅次於里奇蒙的抵抗的象徵。約翰斯頓顯然不願保衛這座城市，不願打擊謝爾曼，這就決定了他的命運。7月17日，陸軍部長通知他：“鑒於你未能阻止敵軍向地處喬治亞州腹地的亞特蘭大附近挺進……，故免去你的指揮職務。”部隊由胡德接管。
解除約翰斯頓職務的行動無論在當時還是現在都是自相矛盾的。約翰斯頓很受部隊的歡迎，他們很欣賞這種使部隊沒有遭受損失，傷亡也保持在最低限度的持久作戰的方針。許多軍官對胡德的進取好勝持懷疑態度。謝爾曼後來寫道：解除約翰斯頓的職務是“邦聯給予我們的最寶貴的幫助。”他還說：胡德以咄咄逼人的鬥士而聞名，“我們所期望的……乃是在空曠地或任何相等的條件下作戰，而不是強攻嚴陣以待的塹壕。”許多歷史學家對戴維斯撤銷約翰斯頓職務持批評態度。然而，他們的評價與謝爾曼一樣，都是事後的見解。當時的政治、軍事環境很難讓戴維斯在1864年把約翰斯頓留在指揮崗位上，正像林肯在1862年很難保留麥克萊倫的指揮職務一樣。
爭奪亞特蘭大的戰鬥
胡德被任命時的情況實際上是強迫他儘快發動進攻。謝爾曼渡過查特胡奇河後，便派麥克弗森再次向東進軍側翼，破壞橫跨亞特蘭大與南、北卡羅來納之間的鐵路，以徹底阻止羅伯特·李或胡德利用鐵路彼此增援。當麥克弗森的士兵正在扒鐵路時，胡德便於7月20日向托馬斯的坎伯蘭軍側翼發動攻擊，而該軍當時與另外兩個軍已被一條兩英里長的山峽分隔開。胡德希望乘托馬斯的兩個軍橫渡皮奇特里克里克河之機，向他們發動攻擊，但是，他的進攻為時已晚，北軍正嚴陣以待，南軍在北軍的胸牆前被打得七零八落。胡德在夜間後撤兩英里，進入亞特蘭大的防禦工事，謝爾曼從北面和東面包圍了這座城市。胡德發現，城東麥克弗森的左翼沒有掩護，於是在7月21日至22日夜派一個軍，長途行軍，於次日進擊該側翼。邦聯軍的進攻起初取得部分成功，擊斃了麥克弗森，但是，經過一場激烈的較量，田納西軍重建了防線，並將遭到嚴重傷亡的南軍趕回亞特蘭大的防禦工事。
謝爾曼任命奧利弗·霍華德繼任麥克弗森的職務，且立即命令他率田納西軍從亞特蘭大西側迂迴，進攻該城通往南部的殘存鐵路線。與此同時，謝爾曼派出騎兵，分三路前去破壞更靠南部的這段鐵路。邦聯派出四個步兵師，對抗霍華德的進犯。7月28日在埃茲拉教堂附近發生的一次戰鬥中，北軍在九天中第三次狠狠地打擊了來犯之敵。在三次戰鬥中，胡德損失了13,000人以上，而聯邦軍的傷亡則僅為6,000人。邦聯軍士氣下降，開小差的現象增多。傑弗遜·戴維斯在交給胡德統率權並心照不宣地下達攻擊命令後不到三個星期，就指示這位將軍不要再冒險發動進攻了。但是，胡德對埃茲拉教堂的最後一次進攻，確實使霍華德尚未逼近鐵路就停止了包圍行動。邦聯軍騎兵指揮官約瑟夫·惠勒出色地反擊了聯邦軍的幾次騎兵衝鋒。(這證實了謝爾曼對自己的騎兵評價不高。在此次戰役中，南軍騎兵一再智勝聯邦軍騎兵。)惠勒把他的騎兵分為三個縱隊，每一縱隊在北軍騎兵可能給鐵路造成嚴重損壞之前截擊之，並將他們打敗。
謝爾曼切斷胡德的生命線並設法使之離開亞特蘭大的嘗試失敗後，便決定炮轟該城的防禦工事，同時認真籌劃下一步要採取什麼行動。在三個月中，他已把邦聯軍向後壓了90英里，給敵人造成的損失大於自己的傷亡。在這場戰爭中，除格蘭特的維克斯堡戰役以外，還沒有任何一次戰略攻勢以如此低的代價取得了如此大的戰果。英國作家利德爾·哈特是20世紀舉足輕重的軍事理論家之一。他認為謝爾曼是美國內戰中最偉大的將領。這是因為他在此役中使用的靈活戰術和“迂迴辦法”比風行一時的陣地戰那種流血對峙要高明些。參加第一次世界大戰的將軍們可能加以研究，並受益匪淺 “投筆從戎註：此處似譯文有誤，應指“參加第一次世界大戰的將軍們如果加以研究，將受益匪淺”。 ” 。
不過，對北部人民來說，這在1864年7月卻表現得並不明顯。他們當時只看到謝爾曼在亞特蘭大的受阻，正像格蘭特在彼得斯堡受阻一樣。人們在5月間對速勝所抱的希望已被北部在戰鬥中遭受100,000人傷亡的悲痛所淹沒。《紐約世界報》問道：“人們在格蘭特的戰役剛開始時所抱有的希望破滅了，有誰能使人們再次復活這種希望呢？”另一份民主黨報紙宣布：“愛國主義已壽終正寢。所有的人都對這一該死的悲劇感到厭煩。……我們的勇氣泯滅和憂傷悲哀與時俱增。”對共和黨人來說，北部的厭戰情緒對他們即將參加的大選是個凶兆，而這次大選正在變為就戰爭舉行的一次公民投票。
攻陷亞特蘭大
莫比爾大捷雖很重要，但比不上占領亞特蘭大的戰役。7月底的戰鬥結束後，兩軍都避開他們在亞特蘭大城西南的塹壕，胡德是為了保護其鐵路，而謝爾曼則是企圖奪占鐵路。胡德拚死派他的騎兵部隊前去切斷謝爾曼的鐵路交通線，但聯邦工兵修復了遭到破壞的鐵路。謝爾曼於8月25日發動了他最後的攻勢。北軍以右翼為基準，在另一次包抄側翼的運動中逆時針迴旋。胡德完全被蒙在鼓裡，還以為聯邦軍在他的騎兵襲擊下被迫後退。他向里奇蒙發出大捷電報，這時專列火車滿載著歡呼不已的喬治亞人到亞特蘭大參加慶祝活動。
但是，甚至在這些祝捷者進城之時，北軍已進抵南面20英里的鐵路線，開始用鐵軌製造“謝爾曼絞索”——把鐵軌放在枕木篝火上燒熱，然後再纏在樹上。胡德接到騎兵的報告後終於機敏地發現自己的危險處境，於是就派兩個軍前去攻擊在瓊斯伯勒的聯邦軍。聯邦軍雖是以寡敵眾，還是於8月31日擊退了邦聯軍。次日，他們開始反擊，一舉趕跑了南軍。胡德由於隨時都有被包圍的危險，就燒毀了城裡有軍事價值的全部設施，於9月1日至2日夜從亞特蘭大撤出了其餘的部隊和喬治亞州民兵。聯邦軍於次日開進亞特蘭大，謝爾曼電告華盛頓：“我軍攻克亞特蘭大，大獲全勝。”
這個訊息使北部大為震動。一位紐約人在9月3日寫道：“今天上午的訊息大快人心——亞特蘭大終於被攻克！它是(在這次政治危機中迎來的)這場戰爭中最偉大的事件。”各報紛紛讚揚謝爾曼是拿破崙以來最偉大的將軍。林肯、格蘭特和哈勒克都熱情洋溢地祝賀這位紅髮將軍。總統預言，謝爾曼的亞特蘭大戰役將成為“戰爭史上的著名戰例”。人們在交口稱讚的同時，並未注意到胡德部的逃遁。但是，亞特蘭大的象徵意義卻如此巨大，其陷落的政治後果使一切都黯然失色。一家共和黨報紙在有關亞特蘭大的陷落的通欄大字標題中簡略地表達了這些後果：“這是老阿貝對芝加哥全國代表大會的回答。這場戰爭是否失敗了？”《里奇蒙觀察家報》以南部的觀點哀嘆：“亞特蘭大的災難”發生“在這樣一個關鍵時刻”，“它使林肯的黨倖免覆滅。……它將使不久前還很光明的和平前景變得十分黯淡。它還使低落的情緒在南部四處蔓延”。在這場軍隊與軍隊以及人民與人民之間進行的戰爭中，在政治上獲得的成就，還不止是抵銷了胡德那支連遭痛擊和消耗的部隊在軍事上的殘存。
