發展歷程
在2010年11月13日至14日，亞太經合組織21個成員的代表在日本港口城市橫濱舉APEC行會議，圍繞“變革與行動”主題深入討論，聯合發表“橫濱宣言”。
2014年APEC貿易部長會議於5月17日至18日在山東青島舉行。就推動區域經濟一體化，中方在此次會議上主張在APEC框架下促進跨太平洋戰略經濟夥伴協定（TPP）、區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP）等自貿區的互動，建立自貿區信息交流機制，加強自貿區談判能力建設。同時，積極探討制訂實現亞太自貿區的路徑和方式，及早開展亞太自貿區可行性研究，啟動亞太自貿區建設進程。
商務部國際經貿關係司副司長孫元江在2014年亞太經濟合作組織（APEC）貿易部長會議間歇接受記者採訪時表示，中國提出亞太自由貿易區可行性研究倡議，不針對本地區現有的任何自貿協定和自貿協定談判。
孫元江表示，建立亞太自貿區是APEC成員的“夙願”。該倡議早在2006年已經提出，中國主張加快推進亞太自貿區建設是因大勢所趨。在亞太地區有很多的自貿區談判正在進行，如跨太平洋戰略經濟夥伴協定（TPP）、區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP），以及其他一些多邊、雙邊的自貿區協定談判。他認為，這些自貿區的發展將為未來建立亞太自貿區奠定基礎。
亞太自貿區路線圖孫元江指出，亞太地區自由貿易協定談判風起雲湧，各種一體化進程蓬勃發展，但規則標準不一，亟須就各個自貿協定的共性進行研究分析，探討未來的亞太自貿區的內容以及標準。
孫元江強調，未來的亞太自貿區是建立在現有自貿協定談判的基礎之上，包括APEC提出的茂物目標和建立亞太自貿區並不衝突。同時，推進亞太自貿區建設也不意味著立即啟動談判。“這是一個進程，一個長遠目標，而APEC將成為未來亞太自貿區的孵化器，為未來亞太自貿區建設提供指引和智力支持。”
2014年11月4日，中國商務部部長助理王受文在北京回應，建設亞太自貿區是APEC21個成員的一致願景，“已經得到了可以說是所有成員的一致支持”，“不存在阻止和衝突的事”。會議期間中國將推動亞太自貿區建設，完成《亞太經合組織推動實現亞太自貿區路線圖》的制定，促進區域一體化。
中方希望發揮亞太經合組織在推動區域一體化方面的協調和領導作用，落實APEC自貿區信息交流機制，加強亞太自貿區的分析研究，促進TPP、《區域全面經濟夥伴關係協定》(RCEP)等自貿區的互動，為最終實現亞太地區一體化奠定堅實基礎。
繁雜協定
APEC 21個經濟體的對外貿易總額和經濟總量分別占全球的48%和57%，而中國經濟與亞太經濟互為推動，2013年，中國對APEC經濟體直接投資占中國對外直接投資總額的69%，實際利用來自APEC經濟體的外資占中國實際利用外資總額的83%。
不容忽視的是，世界經濟延續緩慢復甦態勢，復甦基礎仍不牢固，亞太地區各種自貿區蓬勃發展，但也面臨著深化、調整和整合的新任務，可以說新的國際貿易規則萌芽待發。商務部部長助理王受文表示，APEC區域裡已經有50多家自貿區，包括雙邊、三邊以及多邊的，這些自貿區都對區域內的經濟發展起著促進作用。但是由於數量太多，50多個自貿協定相互之間有一些不一致，這對整體APEC經濟發展來說，遠沒有建立一個自貿區那樣有利，這也是建立亞太自貿區的初衷。
路線初成
2014年11月11日下午，國家主席習近平出席2014年亞太經合組織（APEC）領導人非正式會議記者會並講話。習近平說，會議決定啟動亞太自由貿易區進程，批准了亞太經合組織推動實現亞太自由貿易區路線圖，這是朝著實現亞太自由貿易區方向邁出的歷史性一步，標誌著亞太自由貿易區進程的正式啟動，體現了亞太經合組織成員推動區域經濟一體化的信心和決心。
這是一個載入史冊的決定，將把亞太區域經濟一體化提升到新的更高水平，也將使太平洋兩岸處於不同發展階段的經濟體廣泛受益，為亞太經濟成長和各成員發展注入新活力。
未來展望
2014年11月11日下午APEC會議閉幕，國家主席習近平在記者會上通報大會成果。APEC會議決定實施全球價值鏈、供應鏈的領域合作倡議。幫助各成員尤其是發展中成員更好地融入區域經濟一體化發展，實現共同發展。世界經濟已進入後國際金融危機時期的深度調整階段，亞太發展取決於創新和改革，亞太地區必須抓住機遇，直面挑戰，加快創新和改革步伐，為亞太經濟發展謀求新的驅動力和競爭力。
國家主席習近平稱APEC會議一致認為，加強全方位基礎設施和互聯互通建設有助於開拓亞太經濟成長新源泉，提升競爭力，符合各成員的共同利益和長遠發展需要。會議批准了亞太經合組織《互聯互通藍圖》，確立了在2025年前實現加強軟體、硬體和人員交流互聯互通的遠景目標。承諾按照藍圖的構想，加大投入，構建全方位、多層次的複合型亞太互聯互通網路，為實現亞太發展繁榮，夯實互聯互通的基礎。
APEC會議決定拓展基礎設施投融資領域務實合作，推廣公私合作夥伴關係模式，幫助本地區破解互聯互通資金瓶頸。高度肯定人員流動對互聯互通的基礎性作用，決定實施跨境教育、商務旅行卡、跨境旅遊等領域的新倡議，讓太平洋兩岸的更多普通民眾從中受益。
APEC會議決定共同應對大規模流行性疾病、恐怖主義、自然災害、氣候變化等全球性挑戰。面對當前肆虐的伊波拉疫情，亞太經合組織領導人決心攜手合作，幫助非洲國家有效應對和防控疫情，支持聯合國在援助非洲和抗擊疫情中發揮領導和統籌作用，支持疫區人民共渡難關，直至取得最終勝利。
