作品原文
段落一
季康子問於孔子曰：“舊聞五帝之名，而不知其實，請問何謂五帝？”
孔子曰：“昔丘也聞諸老聃曰：‘天有五行，水火金木土，分時化育，以成萬物，其神謂之五帝。’古之王者，易代而改號①，取法五行。五行更王②，終始相生，亦象其義。故其為明王者，而死配五行。是以太皞配木，炎帝配火，黃帝配土，少皞配金，顓頊配水。”
段落二
康子曰：“太皞氏其始之木何如？”孔子曰：“五行用事①，先起於木。木，東方萬物之初皆出焉，是故王者則②之，而首以木德王天下。其次則以所生之行轉相承也。”
作品注釋
段落一
①易代而改號：改換朝代就改換年號。
②五行更王：按照五行循環的順序更換帝王年號。舊註：“法五行更王，終始相生，始以木德王天下，其次以生之行轉相承。”
段落二
①用事：運行。
②則：效法。
作品譯文
季康子問孔子：“以前聽說過‘五帝’的名稱，但不知道它的實際含義，請問什麼是五帝？”
孔子說：“從前我聽老聃說：‘天有五行：水、火、金、木、土。這五行按不同的季節化生和孕育，形成了萬物，那萬物之神就叫做五帝。’古代的帝王，因改朝換代而改換國號、帝號，就取法五行。按五行更換帝號，周而復始，終始相生，也遵循五行的順序。因此那些賢明的君王，死後也以五行相配。所以太皞配木，炎帝配火，黃帝配土，少皞配金，顓頊配水。”
季康子問：“太皞氏從木開始是什麼緣故呢？”孔子回答說：“五行的運行，先是從木開始的。木屬東方，萬物開始都是從這裡產生的，因此帝王以此為準則，首先以木德稱王於天下。然後依據自己所生的‘行’，依次轉換承接。”
作品評析
這一篇講五帝和五行的關係。雖然將五帝和五行糅合在一起有些牽強，但也體現了孔子樸素的唯物哲學思想。漢代出現了“五德終始”說，可能就源於孔子吧。
作者簡介
孔子（公元前551年9月28日（農曆八月廿七）－公元前479年4月11日（農曆二月十一）），子姓， 孔氏，名丘，字仲尼，漢族，魯國陬邑（今中國山東省曲阜市南辛鎮）人，祖上為宋國（今河南商丘）貴族。中國春秋末期的思想家和教育家，儒家思想的創始人。孔子集華夏上古文化之大成，在世時已被譽為“天縱之聖”、“天之木鐸”，是當時社會上最博學者之一，並且被後世統治者尊為孔聖人、至聖、 至聖先師、萬世師表。孔子和儒家思想對中國和朝鮮半島、日本、越南等地區有深遠的影響，這些地區又被稱為儒家文化圈。
