作品原文
段落一
宰我問於孔子曰：“昔者吾聞諸榮伊①曰‘黃帝②三百年川’。請問黃帝者，人也？抑非人也？何以能至三百年乎？”
孔子曰：“禹湯文武周公，不可勝以觀也。而上世黃帝之問，將謂先生難言之故乎③！”
宰我曰：“上世之傳，隱微之說④，卒采⑤之辯，暗忽之意，非君子之道者，則予之問也固矣。”
孔子曰：“可也，吾略聞其說。黃帝者，少昊之子，曰軒轅。生而神靈，弱而能言。幼齊瞉莊，敦敏誠信。長聰明，治五氣⑥，設五量⑦，撫萬民，度四方。服牛乘馬，擾馴⑧猛獸。以與炎帝戰於阪泉之野，三戰而後克之。始垂衣裳⑨，作為黼黻。治民以順天地之紀，知幽明之故，達生死存亡之說。播時百穀，嘗味草木，仁厚及於鳥獸昆蟲。考日月星辰，勞耳目，勤心力，用水火財物以生民。民賴其利，百年而死；民畏其神，百年而亡；民用其教，百年而移。故曰黃帝三百年。”
段落二
宰我曰：“請問帝堯①？”
孔子曰：“高辛氏之子，曰陶唐。其仁如天，其智如神。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而能降。伯夷典禮②，夔、龍典樂③。舜時而仕，趨視四時，務先民始之。流四凶而天下服④。其言不忒，其德不回。四海之內，舟輿所及，莫不夷說。”
段落三
宰我曰：“請問帝舜①？”
孔子曰：“喬牛②之孫，瞽瞍之子也，曰有虞。舜孝友聞於四方，陶漁事親③。寬裕而溫良，敦敏而知時，畏天而愛民，恤遠而親近。承受大命，依於二女④。瞉明智通，為天下帝。命二十二臣，率堯舊職，躬己⑤而已。天平地成，巡狩四海，五載一始。三十年在位，嗣帝五十載。陟方岳⑥，死於蒼梧⑦之野而葬焉。”
段落四
宰我曰：“請問禹？”
孔子曰：“高陽之孫，鯀①之子也，曰夏後。敏給克齊②，其德不爽③，其仁可親，其言可信。聲為律，身為度。亹亹穆穆④，為紀為綱。其功為百神之主⑤，其惠為民父母。左準繩，右規矩，履四時，據四海。任皋繇、伯益以贊其治⑥，興六師以征不序⑦，四極之民，莫敢不服。”
孔子曰：“予，大者如天，小者如言，民悅至矣。予也非其人⑧也。”宰我曰：“予也不足以戒敬承矣。”
作品注釋
段落一
①榮伊：人名。
②黃帝：古代神話中五天帝之一的中央之神。
③難言之故乎：舊註：“言禹湯已下不可勝觀，乃問上世黃帝，將為先生長老難言之，故問。”
④隱微之說：隱約微妙的說法。
⑤采：事，辯說。
⑥五氣：指五行之氣。
⑦量：計算多少的量器。
⑧擾馴：馴服，駒養。
⑨始垂衣裳：形容天下太平，無為而治。
段落二
①帝堯：傳說中父系氏族社會後期的部落聯盟首領。陶唐氏，名放勛，史稱唐堯。
②典禮：掌管禮儀的事。
③夔、龍：都是堯舜時的樂官。舊註：“舜時夔典樂，龍作納言；然則堯時龍亦典樂者也。”
④流：流放。四凶：古代傳說中的四個凶人，指不服從舜的四個部族首領。《尚書·堯典》：“流共工於幽州，放驩兜於崇山，竄三苗於三危，殛鯀於羽山。四罪而天下皆服。”
段落三
①帝舜：傳說中父系氏族社會後期的部落聯盟首領。有虞氏，名重華，史稱虞舜。
②喬牛：一作“橋牛”，虞舜之祖父。
③陶漁事親：制陶捕魚來養活父母。舊註：“為陶器，躬捕魚，以養父母。”
④二女：指舜的兩位妻子。她們都是堯的女兒。舊註：“堯妻舜以二女，舜動靜謀之於二女。”
⑤躬己：親身力行。
⑥陟：登，升。方岳：四方高大的山。
⑦蒼梧：山名，又名九疑，在今湖南寧遠南。
段落四
①鯀（gǔn）：傳說中我國原始社會的部落首領。
②敏給：敏捷。克：能。齊：通“濟”，成。
③不爽：沒有差錯。
④亹亹（wěiwěi）：勤勉不倦貌。穆穆：儀態美好，容止莊敬貌。
⑤其功為百神之主：舊註：“禹治水，天下既平，然後百神得其所。”
⑥皋繇：亦作“皋陶”、“咎繇”，舜時賢臣，掌管刑獄之事。
⑦六師：猶“六軍”，這裡泛指軍隊。不序：不臣服。
⑧非其人也：舊註：“言不足以明五帝之德也。”意為孔子說自己也不足以說明禹的功德。
作品譯文
宰我問孔子說：“以前我聽榮伊說過‘黃帝統治了三百年’，請問黃帝是人抑或不是人？其統治的時間怎么能達到三百年呢？”
孔子說：“大禹、湯、周文王、周武王、周公，尚且無法說得盡，道得清，而你關於上古之世的黃帝的問題，是老前輩也難以說得清的問題吧。”
宰我說：“先代的傳言，隱晦的說法，已經過去的事還爭論，晦澀飄忽的含義，這些都是君子不譴或不為的，所以我一定要問個清楚明白。”
孔子說：“好吧，我略略聽說過這種說法。黃帝，是少昊的兒子，名叫軒轅，出生時就非常神奇、精靈，很小就能說話。童年的時候，他伶俐、機敏、誠實、厚道。長大成人時，就更加聰明，能治理五行之氣，設定了五種量器，而且還遊歷全國各地，安撫民眾。他騎著牛坐著馬，馴服了猛獸，跟炎帝在阪泉之野大戰，三戰後打敗了炎帝。從此，天下民眾個個穿著繡有花紋的禮服，天下太平，無為而治。他遵循天地的綱紀統治著人民，既明白晝夜陰陽之道，又通曉生死存亡之理。按季節播種百穀，栽培花草樹木，他的仁德遍及鳥獸昆蟲。他觀察日月星辰，費盡心思和勞力，用水火財物養育百姓。他活著的時候，人民受其恩惠利益一百年；他死了以後，人民敬服他的精靈一百年；之後，人民還運用他的教導一百年。所以說黃帝統治了三百年。”
宰我說：“請問帝堯是怎樣的人？”
孔子說：“他是高辛氏的兒子，名叫陶唐。他仁慈如天，智慧如神。靠近他如太陽般溫暖，望著他如雲彩般柔和。他富而不驕，貴而能謙。他讓伯夷主管禮儀，讓夔、龍執掌舞樂。推舉舜來做官，到各地巡視四季農作物生長情況，把民眾的事放在首位。他流放了共工、驩兜、三苗，誅殺了鯀，天下的人都信服。他的話從不出錯，他的德行從不違背常理。四海之內，車船所到之處，人們沒有不喜愛他的。”
宰我說：“請問帝舜是怎樣的人？”
孔子說：“他是喬牛的孫子，瞽瞍的兒子，名叫有虞。舜因孝順父母、善待兄弟而聞名四方，用制陶和捕魚來奉養雙親。他寬容而溫和，機敏而知時，敬天而愛民，撫恤遠方的人又親近身邊的人。他承受重任，依靠兩位妻子的幫助。聖明睿智，成為天下帝王。任命二十二位大臣，都是帝堯原有的舊職，他只是身體力行而已。天下太平，地有收成，巡狩四海，五年一次。他三十歲被任用，接續帝位五十年。登臨四岳，死在蒼梧之野並安葬在那裡。”
宰我說：“請問禹是怎樣一個人？”
孔子說：“他是高陽的孫子，鯀的兒子，名叫夏後。他機敏能成就事業，行為沒有差失，仁德可親，言語可信。發聲合乎音律，行為舉止合乎度數。勤勉不倦，容止莊重，成為人們的榜樣。他的功德使他成為百神之主，他的恩惠使他成為百姓父母。日常行動都有準則和規矩，不違背四時，安定了四海。任命皋繇、伯益幫助他治理百姓，率領軍隊征伐不服從者，四方的民眾沒有不服從的。”
孔子說：“宰予啊，禹的功德大的方面像天一樣廣闊，小的方面即使是一句話，民眾都非常喜歡。我也不能完全說清他的功德啊。”宰我說：“我也不足以敬肅地接受您這樣的教導。”
作品評析
宰我請教上古傳說，孔子於是逐一講述黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹等著名傳說人物的事跡和品德。孔子一直稱頌古代先王的政治，推崇治國者要有高尚的道德修養。從此篇中可以看出孔子對美好政治的無比嚮往和追求。
作者簡介
孔子（公元前551年9月28日（農曆八月廿七）－公元前479年4月11日（農曆二月十一）），子姓， 孔氏，名丘，字仲尼，漢族，魯國陬邑（今中國山東省曲阜市南辛鎮）人，祖上為宋國（今河南商丘）貴族。中國春秋末期的思想家和教育家，儒家思想的創始人。孔子集華夏上古文化之大成，在世時已被譽為“天縱之聖”、“天之木鐸”，是當時社會上最博學者之一，並且被後世統治者尊為孔聖人、至聖、 至聖先師、萬世師表。孔子和儒家思想對中國和朝鮮半島、日本、越南等地區有深遠的影響，這些地區又被稱為儒家文化圈。
