釋義一
五停心觀能使五種過失停止於心，須有五種觀法，亦即聲聞乘(梵語sravaka-yana) 人，在最初入道時所修的五種觀法。
一、不淨觀：是觀察一切根身器界皆屬不淨，以停止貪慾(梵語lobha)。
二、慈悲觀：是觀察一切眾生痛苦可憐之相，以停止嗔恚(梵語pratigha)。
三、因緣觀：是觀察一切法皆從因緣生，前因後果，空無自性，歷歷分明，以停止愚痴(梵語moha)。
四、念佛觀：是觀察佛身相好，功德莊嚴，以停止業障(梵語karmavarana)。
五、數息觀：是觀察呼吸出入之相，每一出入，皆暗數自一至十，乃至一至五十，一百等，以得正定，停止散亂之心。（如本法師著《佛學問答》）
釋義二
息止惑障之五種觀法。或云：五觀、五念、五停心、五度觀門、五度門、五門禪。即：
1.不淨觀：乃多貪眾生，觀想自他色身不淨而息止貪慾心。如觀想死屍青瘀等相，以對治顯色貪，觀想鳥獸啖食死屍，以對治形色貪，觀想死屍腐爛生蟲蛆相，以對治妙觸貪，觀想死屍不動，以對治供奉貪，及觀想白骨之骨鎖觀，以對治以上四貪。
2.慈悲觀：又稱慈心觀、慈愍觀，乃多嗔眾生，觀想與樂拔苦而得之真正快樂，以對治嗔恚煩惱。
3.緣起觀：又雲因緣觀、觀緣觀。乃觀想順逆十二緣起，以對治愚痴煩惱。
4.界分別觀：又雲界方便觀、析界觀、分析觀、無我觀，乃觀想十八界等諸法由地、水、火、風、空、識所和合，以對治我執障。外道於身心常執為我而起我執，故地、水、火、風、空、識六界，起因緣假和合之分別，若觀無我，則能對治我執。此觀為聖道方便，故稱界方便觀。
5.數息觀：又雲安那般那觀、持息念。即計數自己出息、入息，以對治散亂尋伺，而令心念止持於一境，為散亂眾生所依止之修持為旨趣。
另‘五門禪經要用法’中以念佛觀，取代界分別觀，而與其他四觀合稱五門禪。所謂念佛觀，即念應身、報身、法身等三佛身，以次第對治昏沉暗塞障、惡念思惟障、境界逼迫障等三種障。
詞語由來
佛教故事，有一個人得了癩病，全身長滿了惡瘡，潰爛流膿，苦不堪言。一天，經過一處長滿茅草蘆荻的園林，被草尖所刺，痛徹心肺，於是生起瞋恨心，對著園林破口大罵。
佛陀正好游化經過，看到這個情景，對隨行的弟子說：「你們覺得這個人的行為是不是很愚痴可笑？」
弟子齊聲回答：「是的！佛陀！草木本無心，怎么可以因為身體的病痛而遷怒這些花草樹木呢？」
佛陀說：「對的！這個人因為身體上的病痛而起瞋恨心，說明他不只是身體上有病，就是他的心也病得不輕啊！」
佛陀接著又說：「比丘們！有一些人見到美色，聞到香味，聽到好話，嘗到甜的滋味，心裡就起貪著；相反的，遇到不順己意的境界，就起瞋恨心，這種情形就跟身上長瘡的人一樣，可以說身心都生病了。」
弟子問：「像這樣的人，佛陀有什麼方法可以對治呢？」
佛陀於是為弟子說示對治貪瞋痴惑障的五種修行法門：以不淨觀對治貪慾，以慈悲觀對治瞋恚，以緣起觀對治愚痴，以念佛觀對治我執，以數息觀對治散亂。以上五種修行法，稱為五停心觀。
五停心觀就是對治心理煩惱的五種方法，以五種正念來降伏五種妄念，勘破煩惱的虛妄性，對境不起迷惑，譬如長了惡瘡的人，如果能了解草木本自無心，就不會愚痴遷怒無情眾生。
相關釋義
《心地觀經》說：「心如畫師，能畫種種諸法故；心如僮僕，為諸煩惱所策役故；心如國王，起種種事得自在故；心如怨賊，能令自心受大苦故。」惡行因煩惱而起，煩惱由妄心所造，因此，學佛修行，就是要正本清源，以各種方法將虛妄的心識清除淨盡。
然而，藥之良窳，貴在應病予藥；修行也是如此，種種法門，各有千秋，重在運用得當。當我們使用五停心觀時，除了一一對治不同的心病以外，還需要懂得靈活運用，對多種病況應該採取兼治之法，病症改變時，必須改轉另外一種方法治療。例如貪愛和瞋恚都很重的人，應兼修不淨與慈心二觀，否則只用一種觀法，僅能偏治一病，往往使得另一邊的過失更加嚴重，徒勞無功。貪心重的人修習不淨觀成熟後，往往厭惡外境，因而生起瞋心，這時，就要轉修慈心觀，才能對症下藥，否則，過猶不及，反而增加瞋病，就得不償失了！
