五代的興替

五代十國出現於公元十世紀前期和中期，是唐代中葉後藩鎮割據局面之延續，同時又是由分裂重新走向統一的過渡。其中先後出現的後梁、後唐、後晉、後漢、後周五代，有類北朝時的北魏或北周，屬於黃河流域的北方統一王朝。
公元907年，朱全忠(朱溫)以宣武節度使篡唐而自立，建國號為梁，都於汴梁(即開封，又稱東都)，史稱「後梁」。朱全忠本是黃巢部將，靠叛變黃巢而投唐，後欺負唐室之孤兒寡婦而登基。他性情淫暴，執政後極端蔑視士子，曾殺害了三十餘個因科舉而得仕的官員並投入濁河中，謂欲使這些「清流」變為「濁流」。後梁傳到末帝被李存所篡。僅歷十七年而亡。不過在五代之中，其國祚還是最長的。
923年，沙陀族人李克用子存滅梁，改國號為唐，建都洛陽，史稱「後唐」，後被河東節度使石敬瑭借契丹兵滅之。
後晉建於936年，其創始者為石敬瑭，都於開封。在五代中，以後晉之國力最弱，為報答契丹借兵滅唐，石敬瑭竟事契丹國主以父禮，自稱「兒皇帝」，並割燕雲十六州以酬。傳至出帝時，因不願再對契丹稱臣，結果被契丹出兵所滅。
後晉亡後，河東節度使、沙陀族人劉知遠於947年乘機領兵入開封，建國號為漢，史稱「後漢」。翌年，知遠死，子隱帝嗣位。不久，手握重兵的郭威利用出征契丹之機發動兵變，由將士把黃袍加於其身、高呼萬歲，然後揮師還京，篡漢為周。後漢在五代中國祚最短，僅四年而亡。
郭威於951年建國，仍都於開封，史稱「後周」。他在位三年而死，養子柴榮繼位，是為世宗，其國勢在五代中最強。世宗注重發展生產，又整頓軍隊、南征北伐，希圖統一全國，惜未能完成而病逝于軍中。其子恭帝即位，年方七歲，由太后臨朝。這種孤兒寡婦的局面自不能維持多久，後朝廷大將趙匡胤發動陳橋兵變，滅亡後周而建立宋朝，五代至此終結。