內容梗概
全書以主人公“九死一生”的經歷為幹線,從他奔父喪開始，至其經商失敗終止，通過這個人物20年間的遭遇和見聞，廣泛地揭露了從光緒十年(1884)中法戰爭前後至光緒三十一年(1905)左右的清末社會的黑暗現實，並從側面描繪出帝國主義的瘋狂侵略。作品寫了200來件“怪現狀”，勾畫出一個到處充斥著“蛇鼠”、“豺虎”、“魑魅”的鬼蜮世界。在清末小說中，它反映的生活面較廣，除官場之外，還包括商場、洋場，兼及醫卜星相、三教九流，揭露當時的政治狀況、社會風尚、道德面貌和世態人情，所以發表時標為“社會小說”。
作品開篇寫九死一生初入社會見到的便是賊扮官、官做賊的怪事，從而隱括了“官場皆強盜”（初刊本評語）的黑暗現實。貫串全書的反面人物苟才，是小說刻意塑造的清末無恥官僚的典型。他出身捐班，無學無識，只是善於諂媚、行賄、不知廉恥，甚至不惜逼迫自己新寡的兒媳嫁給兩江總督做五姨太太，以飛黃騰達。他兩次丟官，一次被新任總督參革，一次被朝廷欽差大臣查辦，但都用巨額賄賂，東山再起。這說明他是清末整個腐朽官僚機構的產物。
相反，書中所寫正直的士子官吏則大都無立足之地。如榜下知縣陳仲眉雖然頗有才學，精明能幹，但不會逢迎,又無錢行賄，結果長期得不到差事，潦倒一生，最後自縊身死，遺下寡妻幼子。愛民如子的蔡侶笙也終於被革職嚴追。作者憤慨地說：“這個官竟不是人做的！頭一件先要學會了卑污苟賤，才可以求得著差使,又要把良心擱在一邊,放出那殺人不見血的手段,才能得著錢。”這是對清末官場的本質的揭露。
作品描寫商界生活，有意把“經商”與“做官”對立起來。九死一生堅決不願進入官場，而走'經商'的道路，認為商場雖也有諸多怪現狀，但比官場乾淨。作者一反封建傳統的鄙商態度，表現了作者對腐朽政治的激憤，也反映了思想領域的新變化。
作品目錄
·
第一回
楔子
第二回
守常經不使疏逾戚睹怪狀幾疑賊是官
第三回
走窮途忽遇良朋談仁路初聞怪狀 ·
第四回
吳繼之正言規好友苟觀察致敬送嘉賓
第五回
珠寶店巨金騙去州縣官實價開來 ·
第六回
徹底尋根表明騙子窮形極相畫出旗人
第七回
代謀差營兵受殊禮吃倒賬錢儈大遭殃 ·
第八回
隔紙窗偷覷騙子形接家書暗落思親淚
第九回
詩翁畫客狼狽為奸怨女痴男鴛鴦並命 ·
第十回
老伯母強作周鏇話惡洋奴欺凌同族人
第十一回
紗窗外潛身窺賊跡房門前瞥眼睹奇形
第十二回
查私貨關員被累行酒令席上生風
·
第十三回
擬禁菸痛陳快論睹贓物暗尾佳人 ·
第十四回
宦海茫茫窮官自縊烽煙渺渺兵艦先沈
·
第十五回
論善士微言議賑捐見招貼書生談會黨
第十六回
觀演水雷書生論戰事接來電信遊子忽心驚
第十七回
整歸裝遊子走長途抵家門慈親喜無恙 ·
第十八回
恣瘋狂家庭現怪狀避險惡母子議離鄉
第十九回
具酒食博來滿座歡聲變田產惹出一場惡氣 ·
第二十回
神出鬼沒母子動身冷嘲熱謔世伯受窘
第二十一回
作引線官場通賭棍嗔直言巡撫報黃堂·
第二十二回
論狂士撩起憂國心接電信再驚遊子魄
第二十三回
老伯母遺言囑兼祧師兄弟挑燈談換帖 ·
第二十四回
臧獲私逃釀出三條性命翰林伸手裝成八面威風
第二十五回
引書義破除迷信較資財釁起家庭
第二十六回
乾嫂子色笑代承歡老捕役潛身拿臬使
第二十七回
管神機營王爺撤差升鎮國公小的交運 ·
第二十八回
辦禮物攜資走上海控影射遣伙出京師
第二十九回
送出洋強盜讀西書賣輪船局員造私貨 ·
第三十回
試開車保民船下水誤紀年製造局編書
第三十一回
論江湖揭破偽術小勾留驚遇故人 ·
第三十二回
輕性命天倫遭慘變豁眼界北里試嬉遊
第三十三回
假風雅當筵呈醜態真義俠拯人出火坑
第三十四回
蓬蓽中喜逢賢女子市井上結識老書生
第三十五回
聲罪惡當面絕交聆怪論笑腸幾斷
第三十六回
阻進身兄遭弟譖破奸謀婦棄夫逃
第三十七回
說大話謬引同宗寫佳畫偏留笑柄 ·
第三十八回
畫士攘詩一何老臉官場問案高坐盲人
第三十九回
老寒酸峻辭乾館小書生妙改新詞
第四十回
披畫圖即席題詞發電信促歸閱卷
第四十一回
破資財窮形極相感知己瀝膽披肝
第四十二回
露關節同考裝瘋入文闈童生射獵
第四十三回
試鄉科文闈放榜上母壽戲彩稱觴·第四十四回苟觀察被捉歸公館吳令尹奉委署江都
第四十五回
評骨董門客巧欺矇送忤逆縣官托訪察 ·第四十六回翻舊案借券作酬勞告賣缺縣丞難總督
第四十七回
恣兒戲末秩侮上官忒輕生薦人代抵命 ·第四十八回內外吏胥神奸狙猾風塵妓女豪俠多情
第四十九回
串外人同胞遭晦氣擒詞藻嫖界有機關
第五十回
溯本源賭徒充騙子走長江舅氏召夫人
第五十一回
喜孜孜限期營簉室亂烘烘連夜出吳淞·
第五十二回
酸風醋浪拆散鴛鴦半夜三更幾疑鬼魅
第五十三回
變幻離奇治家無術誤交朋友失路堪憐 ·
第五十四回
告冒餉把弟賣把兄戕委員乃侄陷乃叔
第五十五回
箕踞忘形軍門被逐設施已畢醫士脫逃 ·
第五十六回
施奇計姦夫變兇手翻新樣淫婦建牌坊
第五十七回
充苦力鄉人得奇遇發狂怒老父責頑兒 ·
第五十八回
陡發財一朝成眷屬狂騷擾遍地索強梁
第五十九回
乾兒子貪得被拐出洋戈什哈神通能撤人任
第六十回
談官況令尹棄官亂著書遺名被罵
第六十一回
因賭博入棘闈舞弊誤虛驚製造局班兵
第六十二回
大驚小怪何來強盜潛蹤上張下羅也算商人團體
第六十三回
設騙局財神遭小劫謀復任臧獲托空談
第六十四回
無意功名官照何妨是假縱非因果惡人到底成空
第六十五回
一盛一衰世情商冷暖忽從忽違辯語出溫柔
第六十六回
妙轉圜行賄買蜚言猜啞謎當筵宣謔語
第六十七回
論鬼蜮挑燈談宦海冒風濤航海走天津
第六十八回
笑荒唐戲提大王尾恣嚚威打破小子頭
第六十九回
責孝道家庭變態權寄宿野店行沽
第七十回
惠雪舫遊說翰苑周輔成誤娶填房
第七十一回
周太史出都逃婦難焦侍郎入粵走官場
第七十二回
逞強項再登幕府走風塵初入京師
第七十三回
書院課文不成師弟家庭變起難為祖孫
第七十四回
符彌軒逆倫幾釀案車文琴設謎賞春燈
第七十五回
巧遮飾贄見運機心先預防嫖界開新面 ·
第七十六回
急功名愚人受騙遭薄倖淑女蒙冤
第七十七回
潑婆娘賠禮入娼家闊老官叫局用文案
第七十八回
巧蒙蔽到處有機謀報恩施沿街夸顯耀
第七十九回
論喪禮痛砭陋俗祝冥壽惹出奇談
第八十回
販丫頭學政蒙羞遇馬扁富翁中計
第八十一回
真愚昧慘陷官刑假聰明貽譏外族
第八十二回
紊倫常名分費商量報涓埃夫妻勤伺候
第八十三回
誤聯婚家庭鬧竟見施詭計幕客逞機謀
第八十四回
接木移花丫環充小姐弄巧成拙牯嶺屬他人
第八十五回
戀花叢公子扶喪定藥方醫生論病
第八十六回
旌孝子瞞天撒大謊洞世故透底論人情
第八十七回
遇惡姑淑媛受苦設密計觀察謀差
第八十八回
勸墮節翁姑齊屈膝諧好事媒妁得甜頭
第八十九回
舌劍唇槍難回節烈忿深怨絕頓改堅貞
第九十回
差池臭味郎舅成仇巴結功深葭莩複合
第九十一回
老夫人舌端調反目趙師母手版誤呈詞
第九十二回
謀保全擬參僚屬巧運動趕出冤家
第九十三回
調度才高撫台運泥土被參冤抑觀察走津門
第九十四回
圖恢復冒當河工差巧逢迎壟斷銀元局
第九十五回
苟觀察就醫游上海少夫人拜佛到西湖·
第九十六回
教供辭巧存體面寫借據別出心裁
第九十七回
孝堂上伺候竟奔忙親族中冒名巧頂替
第九十八回
巧攘奪弟婦作夫人遇機緣僚屬充西席
第九十九回
老叔祖娓娓講官箴少大人殷殷求僕從
第一百回
巧機緣一旦得功名亂巴結幾番成笑話
第一百一回
王醫生淋漓談父子梁頂糞恩愛割夫妻
第一百三回
親嘗湯藥媚倒老爺婢學夫人難為媳婦
第一百四回
良夫人毒打親家母承舅爺巧賺朱博如 ·
第一百五回
巧心計暗地運機謀真膿包當場寫伏辯
第一百六回
符彌軒調虎離山金秀英遷鶯出谷
第一百七回
覷天良不關疏戚驀地里忽遇強梁
第一百八回
負屈含冤賢令尹結果風流雲散怪現狀收場
創作背景
19世紀末，清政府日益腐敗，一批有愛國良知的作家，用小說這一文學形式對社會的醜惡現象進行了揭露和譴責。魯迅曾在《中國小說史略》中把這類小說歸屬為譴責小說，其中吳趼人所著的《二十年目睹之怪現狀》便是其中的代表作之一。作為一個有愛國心的改良主義者，吳趼人看到清朝政治黑暗，官場腐敗，所以通過小說加以猛烈抨擊和嘲諷。
人物分析
《二十年目睹之怪現狀》比《官場現形記》的描寫的人物範圍更要廣闊一些，這裡面的人物涉及到官場、商場、洋場。其涉及人物也相當廣泛，惡棍、騙子、狂徒、巡捕、強盜、訟師、菸鬼、官場人物、洋場才子、醫卜星相、小報文氓、江湖劣醫、人口販子、洋行買辦等都在書中有所描寫。作者用辛辣的筆觸，大膽地刻畫出當時社會的眾生相：有作賊的知縣、盜銀的臬台，有為升官而命妻子為制台“按摩”的候補道、逼使寡媳去做制台姨太太的觀察，有在洋人面前奴顏婢膝卻欺凌同族的民族敗類……如書中的苟才是個典型人物，完全是一個十足的衣冠禽獸，他擺闊、鑽營、貪財、好色、缺德、亂倫，諸如以上種種醜態無不展示了他污穢不堪的精神世界，從而也說明了封建統治階級倫理道德的腐朽敗壞。
作者除了描寫這些小人物之外，還描寫了主人公九死一生的生活現狀。九死一生”作品中的主要人物。小說所寫“怪狀”一百九十八件，都是通過“九死一生”的耳聞目睹用日記的方式記錄下來的。“九死一生”姓甚名誰，無從考稽。他說自己在世上二十年中，所遇見的只有三種東西：一是蛇蟲鼠蟻；二是豺狼虎豹；三是魑魅魍魎。居然都避了過去，所以當得“九死一生”。他在南京走投無路之時，遇到當年的同學摯友吳繼之，此後便成為吳的幕友。他是在吳繼之的教育和培養下成長起來的，是吳繼之忠實的追隨者。吳做官時，他是吳的私人秘書；吳經商，他做吳的經理；吳去做考官，他充作家人，代吳閱卷。他才思敏捷，聰明過人。但他只看到社會的陰暗角落，看不到人民的力量，自以為看破紅塵，從而變得詭譎狡獪，玩世不恭。他憎惡社會邪惡，維護封建制度，同時又輕視功名，無意仕途。伯父多次勸誡他用功八股，以求功名，均被拒絕。他對官場有透闢的見解，如他曾對母親說：“這個官竟然不是人做的。頭一件先要學會了卑污苟賤，才可以求得著差使。又要把良心擱過一邊，放出那殺人不見血的手段，才弄得著錢。”他見多識廣，處世圓滑。喜歡嘲諷笑罵別人，自己卻又尖酸刻薄。他初次到妓女林慧卿家，便同林油腔滑調地開玩笑，一副十足的流氓相；家族修廟，族長想訛詐他，他又使小錢，又玩詭計，終於沒拿出多少錢；他想賣掉田產房屋，怕本家干預，便謊稱伯父捐官用錢，既恫嚇，又利誘，終使事情順利辦成；他到宜昌奔喪，伯母一般人懷疑他來拿遺產，他橫眉豎眼，冷言惡語，一副十足的“才子加流氓”像。但崇拜賢良，主持正義，抑惡揚善，樂於助人的確又是他性格的另一方面。當王瑞甫告訴他黎景翼逼死胞弟，又賣弟媳秋菊到妓院後，他想方設法，四處奔走，終於找回秋菊。他結識蔡侶笙後，因敬慕蔡的過人才華，剛直性格，便通過吳繼之薦蔡到藩署任職，和蔡成為莫逆之交。“九死一生”終於沒有做官，他和吳繼之含辛茹苦經營的商業倒閉之後，便把《二十年目睹之怪現狀》一書交給了文述農。在這個人物形象中，看得出作者的影子，作者與“九死一生”一樣，在九死一生的磨難之後，看到的善與惡以及寫成的文字則更近於真實。
點評鑑賞
思想內容
二十年目睹之怪現狀《二十年目睹之怪現狀》全書以主人公九死一生奔父喪始，至其經商失敗止。卷首九死一生自白他出來應世的20年間所遇見的只有“蛇蟲鼠蟻”、“豺狼虎豹”、“魑魅魍魎”，小說就是展示這種怪現狀，筆鋒觸及相當廣闊的社會生活面，上自部堂督撫，下至三教九流，舉凡貪官污吏、訟棍劣紳、奸商錢虜、洋奴買辦、江湖術士、洋場才子、娼妓孌童、流氓騙子等，狼奔豕突，顯示了日益殖民地化的中國封建社會肌體的潰爛不堪。
小說富有特色的部分是對封建家庭的罪惡與道德淪喪的暴露。在拜金主義狂潮的衝擊下，舊式家庭中骨肉乖違，人倫慘變，作者以犀利的筆鋒直抉那些道貌岸然的正人君子的醜惡靈魂。九死一生的伯父子仁就是一個典型的涼薄無行的偽君子。他堂而皇之地乾沒亡弟萬金遺產，奪孤侄寡娣的養命錢，幾令九死一生流落街頭。其人不苟言笑，動輒嚴斥子侄，而所做曖昧情事，令人齒冷。宦家子弟黎景翼為奪家產，逼死胞弟，又將弟媳賣入娼門。吏部主事符彌軒，高談性理之學，卻百般虐待將他自襁褓撫養成人的祖父。書中落墨甚多的苟才，也是被他的親子龍光勾結江湖草醫害死。舊家庭中的深重罪孽，令人毛骨悚然。作家抉發官場黑幕，亦頗重從道德批判切入，直斥“這個官竟然不是人做的，頭一件先要學會了卑污苟賤”（第五十回）。貫穿全書的反面人物苟才，便是這種“行止齷齪，無恥之尤”的典型。他夤緣苟且，幾度宦海沉浮，為求官星照命，竟將如花似玉的寡媳獻與制台大人。此外，書中對於清末官吏的庸懦畏葸、恐外媚外，也有相當生動的刻畫，體現了作家的愛國義憤。小說還萬花筒似地展示了光怪陸離的社會齷齪諸相，其中作家揣摩最為熟透的則是“洋場才子”。這些浮薄子弟，徙倚華洋二界，徜徉花國酒鄉，胸無點墨，大言炎炎，笑柄層出，斯文掃地，充分顯示了畸型社會中一部分知識分子的空虛和墮落。
本書也反映了作家追求與幻滅的心史歷程。書中著意推出一些正面人物如吳繼之、九死一生、文述農、蔡侶笙等，寄託著作家的理想和追求。吳繼之由地主、官僚轉化為富商，是我國小說中最早出現的新興資產階級形象。他與九死一生所經營的大宗出口貿易，曾經興旺一時，差可自豪，足以睥睨官場群醜，體現了社會價值觀念的變化。然而作家筆下商場人物的心理構型仍然是舊的，作家著力刻畫的是他們的義骨俠腸，彼此間肝膽相照的深情厚誼，都還缺少商業資本弄潮兒的氣質，他們最後的破產則反映了半封建半殖民地的中國社會中新興資產階級的命定歸宿。蔡侶笙，則純然“清官”模式。書中正面人物無例外地被人慾橫流的塵囂濁浪所吞沒，“實業救國”、“道德救國”，—一破產，體現了作家“救世之情竭，而後厭世之念生”（李葭榮《我佛山人傳》）的心靈搏鬥歷程。小說突出地體現了作家的藝術風格：筆鋒凌厲，莊諧雜陳，辛辣而有興味。如苟才初次亮相，他那如瓶瀉水般的談吐，旁若無人的意態，寥寥數筆，躍然紙上。小說採用第一人稱限制敘事，在小說史上別開生面，以九死一生20年間的悲歡離合、所見所聞貫穿始終，結構上成一摶結之局。不足之處是材料不免龐雜，有些形同話柄的聯綴。
行文結構
在結構上，人們較多地注意到作為小說故事線索與敘事視角“我”的存在，卻忽略了“我”本身也是小說中的人物。“我”的榮辱興衰與小說內在結構之間的關係。小說“以省疾遭喪起，以得電奔喪止”，始從家鄉來，終又回家鄉去，”且開卷時幾個重要人物，於篇終時皆一一回顧到”，可謂“首尾聯絡,妙轉如圜”(《二十年目睹之怪現狀》)。為了說明該小說結構的完整性，可以“我”與吳繼之為例加以說明。
“我”在南京無依無靠時遇到繼之，繼之收留了“我”。“我”也因此成了他的幕賓，繼之人生的興衰與“我”自然是休戚相關了。繼之是進士出身，又由於有藩台這樣的世交關係，他的仕途起初還算順利。到44回他終於署理了江都縣這樣的美差，仕途至此達到頂峰。但藩台也因署理安徽巡撫而調離本省，可見作者在寫繼之升官的同時，也為他丟官埋下了伏筆。無獨有偶，第59回繼之因拒絕制軍下人的敲詐而被罷官。由於繼之早已涉足商業，他此時的商業也開始興盛，因此丟官並未對他產生直接的重大影響。但不可否認的是丟官與其商業的最終失敗有著內在的聯繫。繼之的生意在此後的日子裡開始逐漸達到鼎盛，而作者卻在80回以極淡的閒筆也提到了蕪湖生意被人倒賬的事，雖然這次事件“我”輕易地將其解決了，但它也說明生意最終的失敗並不是憑空而生。最後由於“我”去接叔父的孤兒，繼之回鄉丁憂，由於本家吳作猷第一個倒賬，整個生意被牽動,遂全部倒閉。我們可以看到作者的匠心,繼之由盛轉衰的轉折點安排在59回，正好在過半以後。另外，小說中貫穿始終的人物“我”的伯父及苟才也都有了結局,重要人物蔡侶笙也陷入了絕境。“我”因避禍不得不潛歸家鄉，小說也就這樣自然地收尾了。由此可見，小說雖然是以“我”為線索串起眾多的短篇故事，但卻暗裡將其巧妙地與小說的結構與情節發展聯繫在一起，使《二十年目睹之怪現狀》成為有別於那些可以無限寫下去的現形記小說。
歷史影響
《二十年目睹之怪現狀 》是一部帶有自傳色彩的長篇小說。其藝術價值影響主要是：小說採用第一人稱的方式敘述故事，結構全篇，使讀者感到親切可信，在中國小說史上開了先河。同時結構上它又運用了倒敘、插敘等方法，為中國小說的創造提供了楷模。
相關版本
二十年目睹之怪現狀光緒二十九年（1903）八月《新小說》（月刊）第八號至第二年第廿四號連載，
共刊出四十五回。標“會小說”。無插圖，回上有批語，回後均有評語，故一般均認為是作者自加。
上海廣智書局排印本。八冊，其中，第一至五冊光緒三十二年（1906）刊，第六冊宣統元年（1909）刊，第七至八冊宣統二年（1910）刊。
1933年上海石印本。
序言
《二十年目睹之怪現狀》的作者吳趼人，原名吳寶震，一名吳沃堯，字小允，號繭人，後易名為趼人。他的筆名很多，以“我佛山人”最為流行。1864年生於廣東省南海縣，曾居住過佛山鎮。吳趼人出身於數代為官的仕宦家庭，曾祖以翰林出撫湘中，祖父曾任工部員外郎，其父曾任浙江候補巡檢。至吳趼人，家道中衰，生活貧困。20歲左右，去上海謀生，曾傭書江南製造軍械局，月得值八金。1920年，梁啓超在日本創辦《新小說》月刊，吳趼人為其投稿，開始了小說創作的生涯。他還曾客居山東，遠遊日本。1904年。吳趼人在漢口擔任美國人辦的報紙——《楚報》的主筆。當反美華工禁約運動掀起之後，他憤然辭辭返滬，投身到這一運動中去。1906年，他同周桂笙(新庵)、汪維甫等人創辦《月月小說》雜誌。1907年主持廣志國小校學務。1910年病死於上海，卒年45歲。
吳趼人是當時相當高產的作家。他的創作活動，主要在1900——1910年這10年左右的時間裡。他創作的長篇小說，有19部之多。此外，還有一些短篇小說、小品文、筆記、笑話、戲曲等傳世。他的主要著作有：《二十年目睹之怪現狀》、《痛史》、《電術奇談》、《瞎騙奇聞》、《恨海》、《劫餘灰》、《新石頭記》、《九命奇冤》、《糊塗世界》、《兩晉演義》、《上海游驂錄》、《發財秘訣》、《最近社會齷齪史》、《情變》等。其中，以《二十年目睹之怪現狀》影響最大，成就最高。
《二十年目睹之怪現狀》共108回，最初印行時標社會小說，署我佛山人著。原載《新小說》第八至十五、十七至二十四號，出刊時間為光緒二十九年(1903)八月至光緒三十一年(1905)十二月，只連載到第四十五回。後由上海廣志書局陸續出版單行本，共分8冊，其出版情況如下：甲卷從第一回至第十五回，光緒三十二年(1906)二月出版；乙卷從第十六回至第三十回，同年四月出版；丙卷從第三十一回至第四十五回，同年九月出版；丁卷從第四十六回至第五十五回，戊卷從第五十六回至第六十五回，均同年十二月出版；己卷從第六十六回至第八十回，宣統元年(1909)三月出版；庚卷從第八十一回至第九十四回，宣統二年(1910)八月出版；辛卷從第九十五回至第一。八回，同年十二月出版。此後各種翻印本，均依據此本。
《二十年目睹之怪現狀》一書，描寫的是從1884年到1904年這20年間發生的事情。這20年，正是中國社會發生急變化的二十年。在這段時間內，發生了中法戰爭、中日戰爭、戊戌變法、庚子事變、《辛丑條約》的簽訂，以及拒俄運動等。作者生活在這個動盪的社會中，他對社會上出現的種種“怪現狀”，進行了生動的描繪，具有很高的藝術價值。
我們這次出版，以廣智書局本為基礎，進行了重新整理。有不足之處，還望讀者給予指正。 --此文字指本書的不再付印或絕版版本。
名人推薦
吳趼人曾經受過西洋小說的影響，故不甘心做那沒有結構的雜湊小說。他的小說都有點布局，都有點組織。這是他勝過同時一班作家之處。
——胡適
