需要注意的是，皇帝與皇子及宗室諸王的宗室宴（親藩宴）是在元旦次日舉行的，它並不是典制上的乾清宮家宴。宮中無論是典禮還是宴會，從未出現過男女歡聚一堂的場面，只有皇帝一個男性能與宮中女性一同飲宴，皇子作為他們的兒子（除了幼齡以外）也不得參與。其實，相對於民間的團圓飯，沒有能真正稱得上家宴的宮廷宴會。
從十二月二十四日開始，乾清宮就開始營造過年的氣氛了。乾清宮丹陛左右就開始安設萬壽天燈，每天晚上天燈都要點亮。在萬壽燈後面，左右都懸掛萬壽寶聯，每幅寶聯兩面都用金絲繡上聯句。萬壽燈光映照在寶聯及其金字上，使得黑暗的夜晚特別透亮，營造出濃烈的新年來臨的喜悅氣氛。
乾清宮家宴前夕，相關人員忙忙碌碌，按照禮制布置宴會現場。乾清宮檐下陳設了中和韶樂，乾清門內陳設了丹陛大樂，交泰殿檐下陳設了中和韶樂。在乾清宮內，每人一張的宴桌按照嚴格的等級秩序排列：皇帝寶座前設金龍大宴桌，左側地平上，面西座東擺著皇后的宴桌，其餘嬪妃的宴桌排在左右。他們所用的餐具也不一樣。
酉時（下午6點），皇帝入宴，皇后等人在座位處向皇帝行禮，禮畢，皇后等人各入座進饌。過了一會，皇帝與后妃們開始欣賞承應宴戲。他們一邊欣賞演出，一邊進果，進酒，皇帝進酒時，后妃們各出座，跪拜。承應宴戲演出結束後，后妃們出座謝宴，行跪拜禮，皇帝起座離開，皇后以下各還本宮。在以上的宴會過程中，各種音樂依次演奏。
除夕之外，凡遇皇帝萬壽等節日，乾清宮也要舉行家宴。
