乳膠漆助劑是乳膠漆不可缺少的組分，它可以改進生產工藝，保持貯存穩定，改善施工條件，提高產品質量，賦予特殊功能。合理正確選用助劑可降低成本，提高經濟效益。
又稱油漆輔料，系配製塗料的輔助材料，能改進塗料性能，促進塗膜形成。種類很多，包括催乾劑、增韌劑、乳化劑、增稠劑、顏料分散劑、消泡劑、流平劑、抗結皮劑、消光劑、光穩定劑、防霉劑、抗靜電劑（見塑膠助劑）等，其中用量最大的是催乾劑和增韌劑。當前，塗料助劑的研究，以用於水乳膠漆的助劑為重點。
種類
經多年發展，塗料助劑種類眾多，而且在塗料生產的各個階段都發揮了不同的作用。製造階段有：引發劑、分散劑、酯交換催化劑；反應過程有：消泡劑、乳化劑、過濾助劑等；貯存階段有：防結皮劑、防沉澱劑、增稠劑、觸變劑、防浮色發花劑、抗膠凝劑等；施工階段有：流平劑、防縮孔劑、防流掛劑、錘紋助劑、流動控制劑、增塑劑、消泡劑等；成膜階段有：聚結助劑、附著力促進劑（也叫附著力增進劑）、光引發劑、光穩定劑、催乾、增光、增滑、消光、固化、交聯、催化等助劑；賦予特殊功能方面有：阻燃、殺生物、防藻、抗靜電、導電、腐蝕抑制、防鏽等助劑。
籠統來說，按照其用途劃分包括附著力增進劑，防粘連劑，防縮孔劑，防發花劑，防浮色劑，消泡劑，抑泡劑，抗膠凝劑，黏度穩定劑，抗氧劑，防結皮劑，防流掛劑，防沉澱劑，抗靜電劑，導電控制劑，防霉劑、防腐劑，聚結助劑，腐蝕抑制劑，防鏽劑，分散劑、潤濕劑，催乾劑，阻燃劑，流動控制劑，錘紋助劑，流乾劑，消光劑，光穩定劑、光敏劑，光學增亮劑，增塑劑，增滑劑、防劃傷劑，增稠劑，觸變劑，其他助劑。
除了主要成膜物質、顏填料、溶劑之外，一種添加到塗料中去的成分，能使塗料或塗膜的某一特定性能起到明顯改進作用的物質。在塗料配方中的用量很小。主要是多種無機化合物和有機化合物，包括高分子聚合物。
其名稱大都根據其作用特性命名。改善塗料生產工藝的有濕潤劑、分散劑、乳化劑、消泡劑等。改善塗料貯存性能和運輸的有防沉劑、防結皮劑、防腐劑、凍融穩定劑等。改善塗料施工性能和防止漆膜病態的有防流掛劑、流平劑、浮色發花防止劑、消泡劑、增稠劑等。改善塗膜性能並給以特種性能的有紫外線吸收劑、光穩定劑、阻燃劑、抗靜電劑、防霉劑等。
塗料助劑又可以分為油性塗料助劑和水性塗料助劑。順應全球對環境保護日益重視，水性塗料助劑的發展有了飛躍的發展。新型環保類型的助劑越來越多。套用也越來越廣泛。是塗料助劑今後發展的主流方向。
詳細介紹
催乾劑一類能加快塗膜乾結的物質，對於幹性油膜的吸收氧和雙鍵的聚合起促進作用。它可使油膜的乾結時間由數日縮短到數小時，施工方便且可防止未乾塗膜的沾污和損壞。
許多金屬的氧化物、鹽類和皂類都有催乾作用，但有實用價值的是氧化鉛（紅丹、黃丹）、二氧化錳、醋酸鉛、硝酸鉛、硫酸錳、氯化錳、硼酸錳、醋酸錳、醋酸鈷、氯化鈷以及鉛、鈷、錳的環烷酸皂、亞麻油酸皂和松香酸皂。
由於皂類催乾劑油溶性好，故催乾效力較高。現代塗料工業多採用環烷酸皂作催乾劑。環烷酸皂通常用複分解法生產。
油性塗料中催乾劑的用量依幹性油或半幹性油的數量而定。以乾性的亞麻油為例，鉛催乾劑的用量（以鉛計）為油質量的0.4～0.5%。鈷和錳的催乾能力強於鉛，鈷、錳、鉛之比大約為8:1:40。兩種或三種金屬皂類並用有協同作用。在樹脂塗料中，須增大催乾劑用量。
即增塑劑（見塑膠助劑）。塗料工業常用的品種有鄰苯二甲酸二乙酯、鄰苯二甲酸二丁酯、鄰苯二甲酸二辛酯、磷酸三丁酯、磷酸三苯酯、磷酸三甲苯酯和一些特殊品種。
增稠劑能夠提高塗料粘度、降低其流動性的物質。使用增稠劑的重要目的是減輕塗飾時的流淌現象。塗料用的增稠劑主要有以下幾類：①白炭黑；②膨潤土和有機膨潤土(用陽離子性有機物處理的膨潤土)；③經表面處理的活性碳酸鈣微粒；④加氫蓖麻油；⑤金屬皂，如硬脂酸鈣、硬脂酸鋁、硬脂酸鋅等；⑥聚合的植物油及脂肪酸二聚體與多元醇所成的酯。
顏料分散劑用於防止顏料的沉降或漂浮。膨潤土和有機膨潤土、金屬皂、加氫蓖麻油等增稠劑可起顏料分散劑的作用。各種表面活性劑、低分子量的聚氧化乙烯（聚環氧乙烷）、低粘度甲基矽油、卵磷脂及其衍生物等也常使用。
流平劑 有助於形成光滑塗飾面的物質。能夠提高塗料表面張力的物質一般都有流平劑的作用。工業上已使用的流平劑有含氟表面活性劑、聚丙烯酸酯類和聚乙烯醇縮丁醛等多種系列。
抗結皮劑 防止油性塗料在使用中表面結皮的物質，如甲基乙基酮肟和環己酮肟。
