歷史來源
春秋戰國之際，是我國古代學術極為活躍的時期，諸子百家蜂起爭鳴，前人歸為九家十流。其影響較大的如並稱顯學的儒、墨二家出於鄒、魯，法家出於三晉，陰陽家出於燕、齊，故都可歸之為北方學派。廣大的南方則是道家和農家的搖籃。從各學派的主張來看，北方學派一般都對社會政治抱著極大的進取心，無論是儒家的仁政學說，墨家的尚賢思想，還是遊說各國的公孫衍、張儀、蘇秦之流的縱橫學說，韓非集法、術、勢之大成的法家理論，雖然所見不一，但在他們的思想中都有著如何適應社會大變革，實現改造社會的政治藍圖，對施展各自的政治抱負都充滿信心，也都積極從事各種政治活動。
釋義
具體的九家是指儒、道、墨、法、名、陰陽家、縱橫家、雜家與農家。
十流根據《漢書.藝文志》所記載,一曰儒家流、二曰道家流、三曰墨家流、四曰法家流、五曰名家流、六曰陰陽家流、七曰縱橫家流、八曰雜家流、九曰農家流。再加上小說家,則稱為「十流」。
元朝的時候，政府按人們所從事的職業，把被征服的臣民詳細劃分為十個等級即“十流”：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。元朝統治者是騎在馬背上的征服者，敵視知識分子，儒被列在娼妓之後，就像“文革”期間，知識分子是“臭老九”、儒家是批判的主要對象一樣。
