中文填字遊戲是一種漢字小遊戲，在一片縱橫相交的格子裡，根據出題者給出的片言隻語的提示，以及詞條相交處的一個或幾個“關鍵字”，猜出正確的詞條，然後再根據猜出的詞條和制題者給出的提示去推算下一個詞條，直至把空格完全填滿。
粗看起來，中文填字遊戲與外文填字遊戲在形式上沒有什麼差別，甚至通常認為中文填字遊戲是由外文填字遊戲發展而來。但是自從中文填字產生以來，它就具有外文填字所不具有的意趣。數以千萬計的漢字所能夠帶來的繁複變化，決非幾十個字母所能企及。除了常用詞之外，中文填字的內容往往還涉及成語俗諺、詩詞歌賦、名言警句等等，古今中外，無所不包。因此，中文填字的文化含量和知識含量就顯得尤其豐厚，也更具有趣味性和挑戰性，正受到越來越多的中國人的喜愛，成為他們茶餘飯後文化消閒的良友。
中文填字的出現由來已久，至少在上世紀60年代，一些報刊的遊藝欄目中就偶爾會出現一些中文填字的題目。甚至有人說，在解放前的報紙上也曾見過中文填字遊戲。從上世紀80年代中後期開始，中文填字遊戲迅速風靡，一些較有影響報刊紛紛推出中文填字遊戲專欄，有的還將填字遊戲題結集出版。一時間，男女老少手拿紙筆，或獨自冥想，或交頭議論的場景時而可見。
進入21世紀後，隨著網路的興起，網上的線上中文填字遊戲應運而生。2002年9月，夢回江財網站率先開闢網上中文填字遊戲專欄，並開發了中文填字遊戲設計軟體，開創了線上中文填字遊戲的先河。此後，許多網站也相繼推出線上中文填字遊戲。儘管這些網站的遊戲規則不盡相同，制題風格也各有差異，但都吸引了不少中文填字遊戲愛好者的參與，成為中文填字遊戲的重要一脈。
網上中文填字也許不像紙面的中文填字遊戲那樣隨手可做，但是網上填字遊戲最大的好處在於它能夠即時評分，可以馬上知道自己錯了多少、錯在哪裡，用不著等三五天之後才能知道答案；另一個好處在於它大大增強了競技性，可以讓線上做題的填友一爭高下。當然，碰到實在不會的詞條也可以隨時通過各種搜尋引擎去搜到答案，不至於像做紙面填字那樣只好望題興嘆。
紙面的中文填字遊戲，由於做題時一般不藉助網路等搜尋工具，因而題目難度通常不能太高，否則就不容易讓人產生成就感，填字的趣味性也會隨之降低。在製作紙面中文填字時必須顧及這一點，所選的詞條應以常見為宜。而網上中文填字在選詞方面的自由度要大得多，所包含的信息量、知識量也自然遠遠大於紙面填字。通過做填字遊戲來獲取自己所不知道的知識，也不失為中文填字能夠給人們帶來的樂趣之一。
從形式上區分，中文填字遊戲可以分為圖形題和非圖形題。圖形題是指在一定的空間內，將所有的詞條安排成一定的圖形，這種圖形可以是對稱的圖案花樣，也可以是動物、花草、房屋、文字等有意義的圖畫。非圖形題則無這種要求，制題者可以在一定空間內任意安排詞條。但是無論是否屬於圖形題，有些基本規則都是必須遵循的，比如詞條與詞條之間必須連通（除非有構圖上的特殊需要）；詞條在空間中要有一定的緊密度，空隙不宜過大；連貫的一行（列）空格中不能安排兩個以上詞條，等等。當然，中文填字還須以內容為主，圖形美觀為輔，以圖害意是不可取的。
從詞條內容上區分，中文填字遊戲可以分為一般填字題和專題填字題。前者對選詞沒有特殊要求，後者則要求所選詞條全部符契約一主題，比如全詩詞、全電影、全人名、全金庸小說等。也有一種填字是介於這兩者之間的，即在一道填字題中，相同主題的詞條占一定比例，其餘詞條則為保證圖形連通而任意選擇。有的填字題還可以是在幾個固定的位置上安排同一個字，或者所選的每個詞條都帶有某一個字或詞。這些雖然稱不上嚴格意義上的專題填字，但也包含了一定的專題成分，從廣義上說也是專題填字題。專題填字固然對制題技巧要求甚高，但也能大大增加制題的樂趣和填字題的觀賞性。
從提示類型上區分，可以分為明確提示和模糊提示。前者是按照詞條本身的含義或特質給出提示，具有較明確的指向性，一般可以直接知道詞條。後者則比較模糊，甚至僅僅是稍許暗示，需要做題者根據提示和“關鍵字”去聯想、猜測、推斷，還可能要用到對聯、猜謎、看圖識詞等能力才可以知道答案。很多填字題是兩種提示混合使用，明中有暗，撲朔迷離，以增加填字的難度和“謎”趣。
有效地控制中文填字題的難度和美觀度，是評判制題者功力的兩大尺度。就難度而言，要求制題者在選擇詞條時注意區分難易，並根據詞條之間的相互關係來決定採用明確或者模糊的提示，以既要讓人能夠找到“突破口”，又不免需要猜上一猜，經過努力能夠完成者為佳。就美觀度而言，講究構圖精巧美觀，即便是非圖形填字題，也要講究題面勻稱，儘量避免疏密失調、詞條零散等毛病。
