木結構房屋
各類中式建築圖示木結構體系的優點很多：如圍護結構與支撐結構相分離，抗震性能較高；取材方便，
施工速度快等等。同時木結構也有很多缺點：易遭受火災，白蟻侵蝕，雨水腐蝕，相比磚石建築維持時間不長；成材的木料由於施工量的增加而緊缺；梁架體系較難實現複雜的建築空間等。不過，中國古代建築中也有少量磚石建築，如《史記索隱》中稱：“石室金匱，皆為國家藏書之處。”；如《水經注》中有多處記載，《渭水篇》：“磻溪旁有一石室，蓋太公所居也”。磚石結構多用於塔式建築。
構架制原理
中國木結構體系歷來採用構架制的結構原理：以四根立柱，上加橫樑、豎枋而構成“間”，一般建築由奇數間構成，如3，5，7，9間。開間越多，等級越高，紫禁城太和殿為11開間，是現存最高等級的木構古建築。立面上劃分三個部分：台基、屋身、屋頂。其中官式建築屋頂體型碩大、出挑深遠是建築造型中最重要的部分。屋頂的形式按照等級分為：單坡、平頂、硬山、懸山、廡殿、歇山、卷棚、攢尖、重檐、盔頂等多種制式，又以重檐廡殿為最高等級。
外部輪廓
多層台基，色彩鮮艷的曲線坡面屋頂，院落式的建築群，展現廣闊空間。兩千多年前漢墓磚畫上已經有院落建築的表現，及至明清最宏大的建築群——紫禁城，也採用的複雜的圍合形式。
在建築思想上，中國古建築體現了明確的禮制思想，注重等級體現：形制、色彩、規模、結構、部件等都有嚴格規定，在一定程度上完善了建築形態，但是也同時限制了建築的發展。同時，天人合一思想同樣體現在中國古建築的發展過程中，促進了建築與自然的互相協調與融合。注重建築，城市選址；建造時因地制宜，依山就勢，園林體現尤其明顯，強調風水。
古代建築，雕樑畫棟，牆壁亦往往作圖畫。戰國時期畫事頗盛；漢時宮室，亦多有畫人物故事，善惡畢背，以昭鑑戒；後世所畫則多山水。
中國有很多著名的建築著作，其中城市著作有《考工記》，建築條例著作有宋代李誡《營造法式》、清代《清工部工程做法則例》，園林著作有《園冶》。著名的匠人有隋朝的宇文愷、宋朝李誡、明朝蒯祥、清朝樣式雷。
原始社會時期
在石器時代，生產力低下，當時人們使用的主要工具是石器，也有少量的骨器和木器。在舊石器時代，如山西垣曲、廣東韶關和湖北長陽都曾發現舊石器時代中期的山洞；到了新石器時代，中國大地上，已經出現了各種大大小小的氏族部落，並開始從事農業生產，從而出現了各種房屋和聚落。
人類並沒有把自己和自然界完全脫離開來，還時刻處在自然的威懾下，在自然中選擇棲居之所，居所有以下幾種形式：
1、樹居，最原始的居住方式之一。
2、山崖下的凹入處。
3、洞穴。北京周口店的洞穴是中國最早的猿人居住遺址。北京猿人已經學會控制火種的保存和控制，這對舊石器時代的人來說意味著更加安全，也大大拓展了人的活動範圍。
同時，也有人工製造的居所，其中包括：
4、巢居。是樹居的發展，在樹上用一些樹枝有意識的搭建活動平台和頂蓋。
5、窩棚。
6、窯洞。
有了固定的農業生產之後，相對於狩獵和採集野果來說，人類開始有較為相對的定居場所，開始出現聚落，形成乾闌式建築，這是巢居的發展，多出現於南方濕熱的氣候條件下。
中國最早的乾闌遺址在浙江餘姚河姆渡村。距今約七千年。建築中廣泛的採用了榫卯結合，平面長方形。浙江吳興錢山漾，蘇州常州圩墩，雲南劍州海門口和湖北蘄春毛家嘴，都發現過乾闌遺址。雲南晉寧石寨山出土的乾闌式小銅屋生動的體現了乾闌建築的特點。
就穴居建築的發展而言，從剖面看大致的發展過程時穴居——半穴居——地面建築——有台基的地面建築，生活，居住的平面高度由低向高逐漸升起；平面上看則是圓形——抹角方形、長方形——長方形；房間數目由單一發展為前後兩室至多室並聯。
夏商周
夏朝古文獻對夏朝記載較豐富，但考古一直存在瓶頸，未有確鑿的成果。
商朝商朝青銅器手工業非常發達，留下大量紀事甲骨。甲骨文中“宮”“高”“京”“宗”等文字可以看出當時建築有台基式，乾欄式等不同形制。
商代城市有：
河南偃師二里頭城址
河南鄭州中商遺址
湖北黃陂盤龍城
河南安陽小屯村殷墟
西周為中農思想為主的封建制，講究禮，宗法秩序嚴格，有《考工記》一書，當時的首都為“鎬京”，並于山西岐山鳳雛村發現中國最古老四合院遺址。
春秋時期，各諸侯王國不滿於受限於周王朝，嘗試各種突破，出現了諸子百家的興起，學術上百家爭鳴，在城市建設上，也不再受西周法律的約束，城市規模和城市規劃形式上也有很多不同主張。
春秋士大夫住宅
廣州二里頭二號宮殿
左祖右社：始祖廟
板瓦、筒瓦、脊瓦等出現，春秋時期普遍使用，並出現陶製排水管。
建築色彩開始有嚴格的等級制度。
魯班——建築祖師
秦漢三國時期
漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，確立禮制，鞏固皇權，成為中國其後兩千餘年的主導思想。儒家“慎終追遠”的思想加強了商以來傳統的厚葬制度，使陵墓建築規模大大提高，建築水平也隨之提高。東漢建築平面、外觀日趨複雜，高台建築漸少，樓閣建築逐步增加，並開始使用大量成組斗栱。磚石結構迅速發展，各種空心磚墓、磚券、石板墓出現。漢朝成為中國建築發展的第一個高潮時期。
這一時期，隨著商業的發展，城市日趨繁榮，規模日益擴大。有鹹陽、長安、洛陽、鄴城等重要城市。
宮殿建築也獲得發展
1、闕的設定。最初只有天子才有資格設定闕，成為宮闕，僭越之後，闕大量用於各種場所，不僅宮殿前設闕，城門外、寺廟前、陵墓道兩旁都設定闕，成為宮闕、城闕、廟闕、墓闕。甚至衙署和大門前都可以設定闕。
2、朝宮，秦始皇好功，在信宮西南處的上林苑建朝宮。其前殿既為阿房宮。又熔天下兵器，建十二座金人，立在宮前，“以弱天下之人”。
3、長樂宮。平面長方形，周長約一萬米、城牆厚約二十米。
4、未央宮。建於長樂宮修復後不久，平面長方形，四面辟門。南面偏東的端門為正門。修建時，高祖正在各地征戰，見其如此壯麗，責問蕭何，“是何治宮室過度也？”蕭何回答道“天子以四海為家，非壯麗無以重威”。
5、建章宮。建於西漢中期，漢上林苑中，最大的一處離宮。分為東西兩區，東區為宮殿，西區為園林。
在園林方面，以皇家宮苑為主，主要成於秦始皇和漢武帝，東漢洛陽也有修建。有上林苑。
這一時期的住宅，規模較小的住宅，平面為方形或長方形。房屋構造除少數用承重牆結構外，大多數採用木結構體系。廣州和四川出土過一些乾闌式建築明器，一般是上下兩層，下層開敞，樓上住人，有的是倉庫，以適應南方濕熱的天氣。
稍大規模住宅，採用院落形式，或曲、或方。有部分二層，三層閣樓。
貴族大型宅第，外有正門，屋頂中央高，側邊低，旁設小門，便於進出。院內的前堂為主要建築，有部分貴族富豪修建花園住宅，園內重閣迴廊，構石為山，引水為池。
在陵墓方面，春秋戰國時，墓上植樹，而不覆土累墳，秦漢陵墓普遍封土。陝西臨潼驪山的秦始皇陵，是秦漢陵墓中，規模最大的，由三層方形夯土台累疊而成。下層東西寬345米，南北長350米，每層台壁都向內斜收；自底至頂，三層共高43米。陵的周圍有內外兩層牆垣。陵園東垣外，為規模龐大的兵馬俑。
兩晉南北朝時期
這段時期，戰亂頻繁，民不聊生，大部分漢代建築毀於戰火，沒能保留下來。由於三國時期吳的興起，東南地區得以接收北方先進文化的傳播，對東南地區建築文化的發展起到了極大的推動作用。琉璃瓦開始使用，磚瓦大量普及，質量日益提高。斗栱的發展。卷草紋、須彌座。
佛教建築和道教建築的興起。自東漢時期，佛教傳入中國後，至兩晉時期，民不聊生，佛教得以蓬勃發展，直至近代，佛教在建築、繪畫、雕塑、文學等方面都取得了很大的成就。出現雲崗石窟。
園林的發展。對現實的失望，使得很多士人寄情于山水之間，園林承載越來越多的文化價值，玄學思想和山水文學也為園林的發展注入新的契機。
佛教傳入中國後，很快被中國文化所改造，在發展過程中，雖然佛經不斷的被介紹、傳播，但是佛教的發展卻有很強的中國特色。佛建建築也是如此，早期佛塔佛塔在形制上多模仿印度，但是逐漸與中國建築形式融合，出現很多中國佛建建築特有的構建及建構形式。
最早的佛寺
洛陽白馬寺，是原來接待賓客的官署鴻臚寺改建而成。後很多有錢人家舍宅為寺。
隋唐五代時期
隋唐五代時期是中國木構建築成熟的時期，現有少量當時建築遺存，為不可多得的文物。
城市
首都唐長安城，東都隋唐洛陽城是當時世界大都市，有大型的宮殿，官署和寺廟，以及重要的國際貿易的市場。
宮殿
大明宮
建築
宋遼西夏金時期
宋朝建築
泛指在公元960年至公元1279年的宋朝時期，於北宋及南宋境內的建築，一如以往的朝代，繼承著前朝的建築傳統。
宋代出現了著名建築著作《營造法式》，著名建築有
元代建築
明代建築
清代
清代建築藝術，宮殿建築和陵墓建築基本上承襲明代的規制，園林建築和宗教建築則有大的發展，壇廟建築和民居建築亦顯出特色。清代皇帝沿用明代的宮殿，作了局部的修築和增建，主要有乾隆皇帝為準備當太上皇而在紫禁城東側所建一組自成體系的宮殿建築群，包括皇極殿、寧壽宮、養性殿和樂壽堂等；康熙、雍正、乾隆三代皇帝對明代西苑大加拓建，有中南海的勤政殿、瀛台、豐澤園，北海的閱古樓、濠濮間、靜心齋等，固然都具有皇家氣派，但比起紫禁城的主要宮殿建築群，畢竟是局部的、小樣的。清代的東陵和西陵，陵墓建築規制都依照明陵，而乾隆裕陵之地宮布滿佛教題材的石雕，慈禧定東陵三大殿六十四根盤龍金柱，其精巧豪華遠過前者。清代的皇家園林與私家園林規模之壯偉，藝術水平之超卓，為宋代以來所未有。宗教建築如拉薩的布達拉宮、甘肅的拉不楞寺、吐魯番的蘇公塔禮拜寺、雲南的景真八角亭，顯示了各少數民族非凡的建築技巧和獨特的民族風格。壇廟建築，如五嶽的岳廟、祀聖的孔廟、孟廟等，多在前代規模的基礎上加以重修或擴建；而毀後重建的像汨羅縣屈子祠、留霸縣張良廟、成都武侯祠，亦很令人讚賞；那些意在誇耀一姓一族的豐厚財富與優越社會地位的宗祠，建築工藝與裝飾亦非常華麗講究。北京、吉林、安徽、桂北和江、浙、閩、粵等地的民居在康乾盛世和清末對外通商，都曾有過顯著的發展，具有時代性和區域性的特色。
