簡介
中央外事辦公室是中共中央政治局領導外事、國家安全工作的議事、協調機構。中央外事工作領導小組(中央國家安全領導小組)，由主管外事工作的中央政治局常委、分管有關外事工作的中央政治局委員和與外事、國家安全工作有密切工作聯繫的相關機構部長組成，負責對外事、國家安全工作領域的重大問題作出決策。中央外事工作領導小組(中央國家安全領導小組)辦事機構為中央外事工作領導小組辦公室、中央國家安全領導小組辦公室(即中央外事辦公室)。中央外事工作領導小組辦公室、中央國家安全領導小組辦公室合署辦公，兩塊牌子，一套機構。
中央外事工作領導小組辦公室，是中央外事工作領導小組的常設辦事機構。2000年，中央決定組建中央國家安全領導小組，與中央外事工作領導小組合署辦公，“一個機構、兩塊牌子”。
主要職能
1 對國際形勢和執行外交政策中的重大問題、外事管理工作進行調查研究，提出建議。
2 承辦中央外事工作領導小組全體會議和辦公會議的會務工作，催辦會議決定事項，承辦外事協調工作。
3 代黨中央擬定和修訂外事工作的某些全國性規定，審核中央、國家機關各部門和各省、自治區、直轄市制定的重要外事規定。
4 辦理中央、國家機關各部門和各省、自治區、直轄市報送中央外事工作領導小組和國務院的有關重要外事問題的請示、報告。
5 承辦中央外事工作領導小組和國務院交辦的其他事項。
機構演變
1958年中央外事小組成立。
1981年，中共中央決定恢復中央外事工作領導小組，小組下設辦事機構為“國務院外事辦公室”。
1998年8月，中共中央、國務院決定撤銷“國務院外事辦公室”，組建“中央外事辦公室”。中央外辦作為中央外事工作領導小組辦事機構，列入中共中央直屬機構序列。同年10月，原國務院外事辦主任劉華秋出任中央外辦主任。
2000年9月，中共中央決定組建中央國家安全領導小組，與中央外事工作領導小組合署辦公，“一個機構、兩塊牌子”。該小組是中共中央政治局領導外事、國家安全工作的議事協調機構。
歷任領導
根據南開大學周恩來政府管理學院周望博士的梳理，在國務院外事辦公室被撤銷之前，中央外事工作領導小組的辦事機構一直是國務院外事辦，對外保留中央外辦的名義。國務院外事辦主任兼任中央外辦主任。
1994年，時任外交部副部長、黨委委員的劉華秋出任國務院外辦主任，同時繼續兼任外交部職務。
1998年8月，中共中央、國務院批准國務院不再設定外事辦公室，其有關職能劃歸外交部，中央外辦保留，成為中央外事工作領導小組的常設辦事機構。1998年10月，原國務院外事辦主任劉華秋出任中央外辦主任，任職持續到2005年由戴秉國接任，戴秉國當時的身份是外交部黨委書記、副部長。
在2008年3月的十一屆全國人大一次會議上，戴秉國當選為國務委員並繼續兼任中央外辦主任一職，這也是該職位首次由負責外事工作的國務委員兼任。
楊潔篪兼任中央外辦的訊息也顯示，中共十七大後，由主管外事工作的國務委員兼任中央外辦主任的人事安排在十八大後得以延續。
