簡介
中國ZBD03空降戰車中國ZBD03空降戰車由動力室、駕駛室、戰鬥室，兵員室四個部分組成，駕駛室在車首左側，動力室於車首右側，戰鬥室則位於車體中央，採用炮塔式結構，裝有1門小口徑機炮及反坦克飛彈發射器1具，乘員3人，載員至少4人。
乘員分布與BMD系完全不同，車首駕駛室1人（駕駛員），車長位於駕駛員後方，炮塔由1名炮手操作，這是中國履帶裝甲車的一貫布局，兵員室則設在尾部，可以容納約4名步兵。
ZBD03空降戰車的後門採用一扇門板的簡單設計，比較輕巧。就車體的布局來說，ZBD03空降戰車不但沒有俄系的標新立異，反而承傳著許多如六三式、八九式等早期中國裝甲車的味道。
武器系統
ZBD03空降戰車的武器系統集中於新型的單人機炮塔，主炮是一門30毫米機炮，該炮採用鏈式供彈，備有125發穿甲彈、225發榴彈，對地有效射程4000tA尺，對空有效射程2500公尺，總體設計與俄羅斯的2A72相同，中國在取得生產權後進行了適應性改良。
ZBD03空降戰車裝備的反坦克飛彈系統置於炮塔右上方，另外，ZBD03空降戰車採用的反坦克飛彈是20多年前WZ一141配備的“紅箭73”。中國陸軍反坦克飛彈經過多年的發展，早已有更先進的“紅箭8”、“紅箭9”裝備部隊。“紅箭73”與“紅箭8”相比，雖然彈體重量差不多，但“紅箭8”連彈筒重達25公斤，連發射筒幾乎等於“紅箭73”長度的1.5倍。
“紅箭73”c型的垂直破甲厚度達850毫米，射程3000公尺，對抗第二代坦克，其射程與破甲能力已綽綽有餘。在中越自衛反擊戰中，“紅箭73”在攻擊工事、火力點等方面表現非常出色。針對城市發展比例較高地區作戰環境，“紅箭73”在巷戰中也可支援步兵作戰。
ZBD03空降戰車另有同軸機槍設於主炮左側，可能是空降兵常用的八零式7.62毫米通用機槍，該型機槍仿自前蘇聯的PK（車載—PKT）式機槍性能亦大致相若。
防護裝甲
中國ZBD03空降戰車為適應空降作戰需要，ZBD03空降戰車在防禦方面必然要作出犧牲，ZBD03空降戰車的車體由鋁合金裝甲組成，車重9噸左右。除了車體採用鋁質裝甲作基本防禦以外，ZBD03空降戰車車身兩側似乎還加裝了一層附加裝甲，按其厚度推測，塑膠、陶瓷裝甲或反應裝甲的可能性都很低，就ZBD03空降戰車整體的裝甲性能而言，車首能抵禦12.7mm機槍彈、兩側可防禦7.62mm鋼彈應是一個合理的水平，炮塔的防禦能力可能會比車體更好一些。
ZBD03空降戰車的炮塔兩側還有兩組共6門八四式76毫米電動彈藥發射器，一般用作施放煙幕彈，也可以發射榴霰彈，類似二戰時“虎”式坦克上的“s雷”，這套電動煙幕裝置主要是用於干擾反坦克飛彈，一般還會搭配一套紅外警報裝置。
發動機
ZBD03空降戰車的發動機功率大約是350匹馬力左右，最高時速70sA里以上，若以其車重9噸計算，則單位功率是39馬力，履帶接地長約3公尺，單位壓力約50千帕，機動性可說是非常優異，發動機應是氣冷式，中國近年自行設計的裝甲車，不論是輪式或是履帶式，多採用德系的氣冷式發動機。
兩棲能力方面，新“傘戰”可以以浮渡方式橫越河流，據信它是採用履帶划水，而不是BMD系的噴水裝置，採用前置發動機布局的新“傘戰”，如要裝置噴水發動機，則必須加裝一套傳動系統連線尾部的噴水裝置，為了兩棲能力的加強而犧牲寶貴的重量與空間。
著陸系統
中國ZBD03式空降戰車參加國慶60周年閱兵預演2009年10月，中國空軍因增購伊爾-76型重運輸機而廣受外界關注，伊爾一76能夠一次空降一營傘兵或三輛BMD的優異性能，無疑是ZBD03空降戰車的最佳載台，不過中國空軍所擁有的伊爾一76並不多，它們還要擔負空軍航空兵地勤裝置的空運任務，加上其巨大的軀體，並不適合高危的第一波戰鬥，空降戰役的主力，顯然還是運八、運七甚至運五，為了保持戰術彈性，新“傘戰”應是以運八實施空投為設計標準。
在空投傘兵戰車方面，俄羅斯累積了大量經驗，並研製了好幾種空投裝置，常用的有PRSM和BPS兩種，兩者最大差別在於其緩衝裝置。PRSM系統是在車輛即將著陸時利用觸發桿起動火箭制動裝置，形成反推力，減低著陸速度，保障車輛及隨車空降乘員的安全。BPs則是在戰車著陸前，在車底部打開一個氣囊，在氣囊觸地、排氣的過程中，抵消著陸的衝擊力。
中國解放軍有操作BMD一3的經驗後，開始了研發國產重裝空投系統的工作，並於2003年由宏光公司研發成功，其工作原理與俄式BPS氣囊系統類似，使“傘戰”具有全員空投能力，此系統由多個降傘組成，與PRSM火箭系統的單主傘方式有明顯差異。
空降戰術
ZBD03空降戰車採用傳統的後置兵員室設計，兵員可以快速上下，溝通比較方便，兵員室也可用於運輸物資或搶救傷員。由於發動機置於車首，有利保護載員，這方面的考慮似乎更接近西方，ZBD03空降戰車還是以兵員下車作戰為主要考慮，但ZBD03空降戰車並非不排除兵員在車內發揚火力，空降作戰中可能車輛一著陸即被敵軍包圍，故ZBD03空降戰車留置了六個射擊孔，連駕駛員後方的車長席也有射擊孔，因為中國陸軍的步兵戰車車長都兼任班長，很多情況下班長都是在車上指揮步兵下車作戰，多設一個射擊孔也有道理。但以車長席的空間來看，對外射擊只得使用九五式步槍。
隨著國際形勢趨於複雜，“傘戰”的舞台可能不止於中國台灣，由於中國的國際地位日益提升，在全球的維和任務，或出兵援助鄰近的中亞、東南亞友好國家之可能性很高，傘兵戰車使空降部隊的戰鬥力大幅上升，只要空運能力能解決，中國將可以迅速部署1—2個機械化空降師，對亞洲安全穩定起正面影響的作用。
外媒評價
俄BMD-4傘兵戰車2009年10月13日，美國環球戰略網刊發題為《中國的空降之龍》的文章，將中國的ZBD03空降戰車與俄羅斯的BMD系列空降戰車的最新型號——BMD-4做了一番比較。
文章首先說，蘇聯的空降步兵戰車先驅可以追溯到1969年，那就是BMD-1步兵戰車，蘇（俄）人堅持了這一概念，如今用上了BMD-4型空降步兵戰車，俄羅斯人繼續成為此類型號戰車（一種輕型的配備有適中火力的傘兵運輸車）的最大使用者，其他國家，尤其是美國，從來沒有顯露出對這種小型車輛種類的興趣。
提到中國的ZBD03型空降步兵戰車，該文章稱：這種履帶式戰車一度被認為是俄制BMD系列戰車的改進複製版本，但實際上，ZBD03型空降步兵戰車是一款中國完全本國設計的產品，受到俄羅斯方面的影響有限。ZBD03型空降步兵戰車首次公開露面是在2005年，它的存在驗證了中國軍隊日益增長的進攻戰力。
文章最後將中俄兩種戰車稍做對比：與中國的戰車相媲美的是俄羅斯的BMD系列的最新版本，即BMD-4空降戰車，它的性能與中國ZBD03空降戰車最相近，該車的火力配置較重，配有一門100毫米火炮和一門30毫米炮，操作駕駛人員三名，可搭乘4名空降兵，車體重量11噸，車體尺寸是長25英尺（約合7.62米），寬10英尺（約合3.04米），高度是7英尺（約合2.13米），腳踏車造價250萬美元。
