發展歷程
中國軍方早於1975年就提出研製“超輕型坦克”的構想，並在1976年組成設計團隊，1977年研製成首輛代號為WZ一141的原型車，基本設計有兩個型號，分別安裝反坦克飛彈與無座力炮，其概念與德國的鼬鼠空降戰車相似，並於1980年將兩輛WZ一141交予空降兵試用，進行AN一12運輸機搭載陸上試驗。
WZ一141若按照原計畫研發順利進行，可在1985年列裝，但因80年代國際戰略環境改變，中國的外患問題不再顯得突出，在鄧小平以縮減軍費換取國家經濟發展的大戰略之下，中央停止了WZ一141的研發工作，空降兵裝備國產空降戰車的計畫被推遲了20年。90年代中後期，台海局勢轉趨嚴竣，促使中國空降兵現代化裝備提上議事日程，1996年中國向俄國購買BMD-3傘兵戰車，不久也開展了國產傘兵戰車研發。
在2005年，ZBD03第一次亮相，但當時所使用的名稱並不是先有的名稱，而是以ZBD2000所命名，因此在後來相當一段時間，一些人還經常將ZBD03講成ZBD2000。
概念介紹
空降戰車一般簡稱之為“傘兵車”，取其傘兵戰車之意。
據披露，新型“傘兵車”由動力室、駕駛室、戰鬥室，兵員室四個部分組成，駕駛室在車首左側，動力室於車首右側，戰鬥室則位於車體中央，採用炮塔式結構，裝有1門小口徑機炮及反坦克飛彈發射器1具，乘員3人，載員至少4人。 乘員分布與BMD系完全不同，車首駕駛室1人(駕駛員)，車長位於駕駛員後方，炮塔由1名炮手操作，這是中國履帶裝甲車的一貫布局，兵員室則設在尾部，可以容納約4名步兵。
“傘戰”的後門採用一扇門板的簡單設計，比較輕巧。就車體的布局來說，新“傘兵車”不但沒有俄系的標新立異，反而承傳著許多如六三式、八九式等早期中國裝甲車的味道。
火力性能
ZBD03傘兵戰車ZBD03氣冷式發動機功率為350馬力，公路最大時速70千米/小時，最大行程500千米，機動性相當優異。在兩棲浮渡時，由於採用履帶滑水方式推進，最大水上速度大於6千米/小時。
防護性能ZBD03的車重較輕，僅為9噸左右，所以防護性能上相對同等戰車要遜色一籌，它能抵禦12.7毫米機槍彈和7.62毫米子彈，對於破片榴彈的防護性能也較好，但對於大口徑穿甲彈就有點力不從心了，不過傘兵戰車的設計初衷不是正面對抗坦克，所以設計指標沒有那么高也是合情合理的。炮塔兩側還有兩組6門84式76毫米電動彈藥發射器，一般拖放煙幕彈，但也可以發射榴彈以應對接近的步兵。車內有滅火抑爆和三防裝置。
載員能力ZBD03的駕駛艙在車首左側，動力艙則位於車首右側，戰鬥室則位於車體中央，車組成員3人，載員4人，極端情況下能夠搭載的兵員不詳。
空降能力ZBD03在設計之初就已經將國家戰略空運能力考慮在內了，因為我國大飛機缺乏，所以基本是以運-8作為空降平台而設計的，要求一架運-8能夠搭載2輛ZBD03。立足於現實進行裝備發展，在空降系統上，我軍開發了類似俄羅斯PBS系統的空降裝備。
動力性能暫時還沒有新“傘戰”動力裝置的數據資料，不過一般估計，新“傘戰”的戰術機動能力與BMD一3理應相差不遠，新“傘戰”的發動機功率大約是350匹馬力左右，最高時速70sA里以上，若以其車重9噸計算，則單位功率是39馬力，噸，履帶接地長約3公尺，單位壓力約50千帕，機動性可說是非常優異，發動機應是氣冷式，中國近年自行設計的裝甲車，不論是輪式或是履帶式，多採用德系的氣冷式發動機。
兩棲能力兩棲能力方面，新“傘戰”可以以浮渡方式橫越河流，筆者相信它是採用履帶划水，而不是BMD系的噴水裝置，採用前置發動機布局的新“傘戰”，如要裝置噴水發動機，則必須加裝一套傳動系統連線尾部的噴水裝置，為了兩棲能力的加強而犧牲寶貴的重量與空間，顯然是得不償失。
履帶材料另外履帶的材料也是各國空降戰車的研究課題，戰鬥車輛履帶可以重達數噸，故“傘戰”的履帶必定使用了一些減重技術，二十多年前WZ一141的研發方案中即有塑膠履帶的計畫，但當時還沒有到達實用階段，原型車還是用金屬履帶，新“傘戰”似乎也同樣沒有使用全塑膠履帶。
未來目標與任務
對於我國而言，在現今的條件下，最大可能動用大規模空降力量的周邊地區是台海地區和西南邊疆，一旦這兩個地區需要解放軍武力介入，在重型運輸及缺乏的情況下，只能立足現有裝備謀打贏，於是能夠被運-8飛機搭載就成為了新式傘兵戰車的重要設計指標。再加上要保證遠距離長時間作戰對官兵不造成任何影響，如此的戰術需求反饋到裝備上，就形成了傘兵戰車的中國特色--重量輕，尺寸大。所以，從現有情況看，現在的ZBD03很可能是基準型，未來解放軍將以此為基礎，在不斷改進的情況下開發出一個傘兵戰車車族。
具體數據
推測測斗全重：約9t
乘 員：3人
可載兵員：4A.
車 長：約5.3m
車 寬：約2.6m
車頂高：約2.2m(1.sin)
單位功率：約39馬力/噸
單位壓力：約50千帕
最大路速：>70krrdh
主要武器：2A72式30毫米機關炮、
HJ73C/D反坦克飛彈
輔助武器：80式7.62毫米同軸機槍
裝 甲：鋁裝甲附加鋼裝甲
