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“以人為本”是社會發展的核心價值，而人的生命、人的健康又是人本之本，因此，以關愛生命、關注健康、減少疾病為宗旨的醫學技術和衛生保健服務水平，是反映社會發展水平和文明程度的重要標誌之一。當代醫學技術日新月異，臨床診療手段不斷更新，但同時醫療衛生費用也急劇升高、人們對醫療保健服務的滿意度則明顯下降。追根溯源，是醫學與人的關係發生了改變。於是，讓醫學從那種“太技術化、太非人性化、太官僚化”的取向回歸於人性化的呼聲日漸高漲。重新審視醫學的目的，重鑄醫學的人文價值，已為各國醫學界及社會公眾所廣泛關注。20世紀70年代後，以對醫學技術與醫療服務的社會、倫理、法津和文化研究為主要內容的醫學人文學科群迅速崛起，歐美各國醫學院校都將醫學人文學科作為醫學教育的必要內容，提出醫學人文學科是培養高素質醫生的基礎，形成了自然科學、醫學科學和醫學人文社會科學並舉的新教育模式。在科學研究方面，從國際重大項目如人類基因組計畫、愛滋病控制，到新藥臨床研究和新技術臨床套用都包含有人文社會科學的相關研究和課題。人們已深刻認識到，欲解決當代醫學發展和醫療衛生服務所面臨的難題，需要多學科的綜合研究和跨學科的交流，需要有更加廣博知識和高度社會責任感的高素質醫學人才。
在我國，目前已有許多高校建立了醫學人文學系、研究所或中心，醫學人文學科的教學和研究人員為推進學科建設與教學改革做了大量的工作。2005年教育部高等學校文化素質教育指導委員會在“紀念文化素質教育開展十周年”的會議上提出了深化素質教育，促進人文素質教育與學科教育的融合。醫學人文學科就是融合人文素質教育與學科教育的一類交叉學科群。
為了進一步推動我國的醫學人文學科建設、教學改革和學術研究，反思我國醫學人文學科的歷史、現狀、理論及方法，2006年5月，教育部高等學校文化素質教育指導委員會、中國自然辯證法研究會醫學哲學專業委員會及北京大學醫學部在北京召開“全國高等學校醫學人文素質教育研討會”。我們選編了部分會議論文、近年來國內從事醫學人文學科教育和研究的專家學者的有關論文及我國部分高校醫學人文學科教育和研究機構簡介，收錄了中國自然辯證法研究會醫學哲學專業委員會“關於加強我國醫學人文學科建設的建議”、英國醫學總會提出的關於大學本科醫學教育的建議—“明日的醫生”以及國外醫學人文教學研究機構簡介等，希望能使讀者對國內外醫學人文學教育與研究有較全面的了解。
