中國私立大學的發展歷程：
中國私立大學發展的萌芽期1、1900�1911年：中國私立大學發展的萌芽期 根據現有資料，清末私立高等學校中，由國人自辦的有1905年創辦的中國公學、復旦公學，1908年創辦的廣州光華醫學堂，由外人興辦的有1900年創立的東亞同文書院、1907年成立的德文醫學堂，1909年創立的焦作路礦學堂。
清末私立高等學校具有以下特點：
第一、學校數量較少。由於新式教育剛剛起步，這一時期，新式高等教育很不發達。除了教會高等學校因享有治外法權而得以發展之外，現代高等教育性質的私立學校微乎其微。
第二、由於普通學校教育尚不發達，更談不上正規的高等教育。因此，嚴格說來，此時的私立高等學校算不上私立大學，只能看作私立大學的雛形。
2、1912�1927年：中國私立大學的初步發展時期
北洋政府時期，私立大學的基本特點如下：
第一：數量的激增並未伴隨著質量的提高，大多數私立大學的辦學水平低劣。
第二：儘管存在著大量徒有虛名、濫竽充數的學校，但同時，一批辦學認真的私立大學脫穎而出，成為日後著名或知名的學校。張伯苓創辦的南開大學、張謇創辦的南通大學、陳炳權創立的廣州大學、陳嘉庚興辦的集美專科學校群和廈門大學以及大同大學、復旦大學（原復旦公學）、河南福州礦務大學（原焦作路礦學堂）、大夏大學、光華大學、武昌中華大學、廣東國民大學、中法大學等等，都是在此時開始了初步的發展。
中國私立大學整頓發展時期
3、1927-1937年：中國私立大學整頓發展時期
該時期，根據主要經費來源的不同，可以把私立大學劃分為三種類型：
第一、是以國省庫款為主要來源的學校，以南開大學為代表，基本上是一種以官助學的發展模式。該類私立大學在20世紀上半葉的中國較為稀少。
第二、是以學費為主要來源的私立大學，大夏大學、光華大學、復旦大學、廣東國民大學、廣州大學以及朝陽學院都屬於這種類型，基本上是一種以學養學的運行模式。此類私立大學在近代中國占絕大多數。
第三、是以捐助款、租息和企業撥款為主要類型的私立大學，這些學校基本上屬於以產養學的辦學模式。這類私立大學在近代中國也有一定的代表性。
從私立大學的辦學主體來看，除了絕大多數國人自辦學校之外，還有中外合辦、外資獨辦的學校。中法大學、焦作工學院都屬於中外合辦的私立大學，雷士德工學院是該時期最為典型的外資獨辦私立大學。
本階段，私立大學具有以下兩個特點：
一是數量繼續穩步發展
二是私立大學的整體質量得到提高。由於政府實施嚴格整頓控制與獎助激勵並行政策，加上法規的日趨嚴密，私立大學步入了規範化的發展軌道。
如果我們把1931年與1947年私立大學的發展情況加以對比，不難發現，事實上本期的私立大學仍然呈現出持續發展的勢頭。1937-1949年，私立大學表現出兩個方面的特徵：
一是持續發展的趨勢。由於抗戰中政府採取了積極扶助的政策，加上許多歷史較長的學校經過一定的積累有所壯大，以及個別地區私人資本主義經濟的持續發展，致使該時期的私立大學仍有很大增長。
二是整體地位相對有所下降。有學者據此對本期私立大學的發展狀況做出極低估價，但筆者認為，整體地位有所下降只是本期私立大學發展的一個特徵，與此同時，不能否認私立大學仍在持續發展，因為大量的歷史事實表明，該時期，私立大學不論是群體數量還是個體規模都有一定的發展。
1949年10月，中華人民共和國成立，在新的體制下，中國私立大學在生源、經費等方面遇到困難，漸成萎縮之勢。從1951年起，全國範圍內開展了有計畫、有重點的院系調整，私立高校全部合併、調整為公立。至此，活躍了近50年的私立大學銷聲匿跡於中國教育的舞台。
