內容介紹
思想，歸根結底來源於存在，來源於現實。思想決不單純是思想家頭腦的思辨結果。社會思想，無論中外，也概莫能外。所謂社會思想就是人們對於實際存在的社會關係、社會生活、社會問題的反映，是人們對社會結構模式和社會運行模式的認識或構想所形成的觀念和理論。
這裡，“社會關係”是指社會的人與人的關係，包括社會的生產關係和階級階層關係，而生產關係和階級階層關係都歸根到底是由生產力發展的推動而形成的，它們反過來，又給予生產力的發展以正面或負面的影響。
“社會生活”，即社會中人們的共同生活。指在具體的社會中，人們進行社會生活的狀況和原因，以及維繫這種共同生活的因素。內容至少應包括：社會規範、人的社會化、社會的價值取向和不同人的處世態度、社會的生活方式及社會變遷、社會控制等。
“社會問題”，是指生活在具體社會的人們的和相互關係中所發生的問題以及影響社會進步的各種障礙。社會問題還表現在不同社會的不同時期，社會各階級各階層對當時所發生的社會問題的了解和認識，以及根據本階級本階層的利益所提出的解決辦法和實際採取的措施等。
“社會模式”是指業已存在、曾經存在或構想中的社會的結構體系。各階級階層的代言人據此解釋社會現象，提出解決社會問題的辦法，制定進行社會治理的方案，描繪理想社會的“藍圖”。
“社會運行”既可以看做是社會結構模式的動態表現之一，也可以看做是上述社會關係、社會生活、社會問題、社會結構狀況的綜合性反映。我們歷代的先輩思想家，常常用治亂興衰、用治世、亂世來描述社會運行狀況。我曾經指出，“我們的前輩思想家們或論述社會變遷的軌跡——治亂興衰，或探討治世的社會條件及運行機制、達到治世的途徑與手段，或表達自己對治世的理想模式的看法，或研究亂世的社會根源、亂世的治理與控制，或說明亂世給人民的苦難和危害，等等。”所以程頤曾總結性地說：“看史必觀治亂之由，及堅賢修己處事之美”。
中國歷代社會思想史，作為一門學科，主要研究的是歷代中國人在生產、生活實踐中所形成的社會思想觀念、理論，以及這些觀念和理論發生、發展的歷史過程、特點與規律。這是中國社會學中最有特色的研究領域之一。
萬江紅的這本書便是以中國歷代社會思想為線索，從先秦時期的社會思想、秦漢至隋唐時期的社會思想、宋元明至前清時期的社會思想到晚清時期的社會思想，分四編來敘述歷朝歷代主要的社會思想，每編中又按章節以時代順序敘述各時代主要思想家的社會思想。在編章前還對其編章內容進行了簡要的概述，這樣，有助於我們對中國社會思想的整體認識和把握。
20世紀80年代陳定閎先生撰寫了中國社會學重建以來的第一部中國社會思想史，此後有不少此方面的佳作逐漸問世。萬江紅的這本書既史料翔實，系統完整，又簡明扼要，是一部不錯的作品，它表明一個年輕人成長的足跡，令人欣喜。當然，對於洋洋大觀、無比豐富的中國社會思想而言，社會學界在這方面的研究開發還遠遠不夠，特別是，一本有自己的主導觀念的、與中國哲學思想史、中國政治思想史等有明晰區分的中國社會思想史，還有待於我們進一步共同努力。我希望有更多的人，特別是青年學者來做這方面的工作，也希望萬江紅這樣的青年學者能夠寫出更多更好的作品來。
