中國國債史
在書中，梁啓超指出，中國自古以來沒有國債。不是不想這么做，而是時勢所造成。考察各國公債的歷史，都起源於十八世紀以後，因為公債與立憲政體有著密切的關係。越是文明的國度，它所擔負的公債越多，由於人民信任他們的政府才會把錢借給國家。然而以中國的政體來看，人民把政府看作仇讎，看作盜賊，政府根本不可能從國內借到公債。而在此前的幾十年，中國一直閉關自守，周圍相臨的也全是一些蠻夷小邦，外債的事，無從說起。近二十年來，中國同外國的交涉日益頻繁，於是開了借外債的先例。所以中國的國債史，從本質上來說，就是借外債的歷史。假如沒有外債可借，那么十年以前，中國就已經亡國了。為什麼呢？因為政府所必需的款項，一方面驟增猛長，一方面又沒有取得的來源。在這種情況下，政府不得不加重賦稅來增加收入。賦稅突然加重，使百姓民心驚擾而有所怨憤，起義造反的情況，到處都是。因此政府沒有辦法來自救。歷朝歷代的滅亡，都是這個原因。而有了外債來調節國內的開支，就會使民憤不至於太厲害。從甲午戰爭以來，當今政府之所以苟延殘喘到今天，都是靠了外債的支撐。然而即使如此，養皰之患，甚於潰裂。如果今日仍然不思圖變，那么將來滅亡中國的，一定是外債了。
梁啓超在書中還列表說明了中國二十餘年來所借外債的款項和總額。他特別指出了甲午戰役軍費的借款，總數目為白銀三千多萬兩。值得懷疑的是，甲午之戰在軍事上的花銷果然有那么多嗎？政府對此既沒有決算，也沒有報告，事情非常曖昧，局外人根本不知道內情。另外，甲午之戰後簽訂了《馬關條約》，日本向清政府索賠白銀二百兆兩，限七年內八次償還。光緒二十一年九月，正是第一次償還五十兆兩的時期。當時北京政府打算派總稅務司赫德專理償款一事，俄法德害怕英國人獨攬此權，於是紛紛給清政府貸款。這年秋冬之後，清政府實借外債共一萬萬零一千萬兩。而當時支出的款項有帳可查的，只有日本第一次償款五十兆兩，贖遼費三十兆兩。除此之外，應當還余有三千多萬兩，卻不知用於何處了。
光緒二十二年三月，日本第二次償款日期迫近。清政府這時又已無款可償。於是以犧牲國家利益為代價，向滙豐、德華銀行借款，將八兆磅白銀償還給日本，其餘八兆磅，即白銀五千萬兩由政府收下。第一次償款所餘三千萬，此次又餘五千萬，總數已達八千萬兩。然而政府收下這筆巨款，卻不知用於何處了。此後，清政府又向外國銀行借款，但償款之後所餘款項，就下落不明了。外國列強紛紛爭奪債權，用意非常明顯，即侵吞中國的利益。而清政府卻飲鴆如飴，濫用國民的公產作抵押保證，“慷他人之慨，以快一日之揮霍”，我國國民應該質問他們居心何在！
《辛丑條約》簽定以後，清政府又借入大量外債。新債舊債都以海關作保。以海關每年所收入的款額計，將其全部用盡也只夠償還二十多兆的舊債，再加上新債，以及政府龐大的開支，怎么能夠支付得起呢？
財政家列舉過國家募集公債的原因如下：一、因戰亂騷擾，天災人禍，國家需要非常之用，每年定量的收入，不能支出的時候。二、因想要改良交通機關，以及擴張其他各方面的事業，要用龐大的費用，每年定量的收入，不能支出的時候。三、因想要整頓政治及財政，所支出的需要很多，每年定量的收入，不能支出的時候。四、國家每年的收入，或者一年缺乏，或年年缺乏，需要補足的時候。五、政府打算獎勵人民的儲蓄並且要保護儲蓄的時候。六因打算獎勵，保護某種事業，特別準許私人或會社獲得補助金時。七、戰爭之時。政府現在借入如此巨額的外債，從本質上說，是將我們這一輩人應該負擔的義務，遺留了一部分給子孫。
中國今日的國債究竟是怎樣一番狀況呢？甲午一戰，儘管喪師失地，可是戰爭的起因，還是為了捍衛本國的權利和名譽。戰而獲勝，那么權利、名譽，我輩和我們的子孫都可以享有；戰而失敗，那么損失由我輩和我們的子孫承擔，所以我們能夠責備政府的，就是戰敗的結果，由此而招來現在的負擔。如果由於戰敗而不得已籌募國債，這是我們及子孫應該義不容辭負擔的義務。但庚子之役則完全不同，這場戰爭並不是為保衛國家而發起的，並非逼不得已，而且又絕無戰爭的實力，絕無戰鬥的準備，國民全都知道這場戰爭不必戰、不可戰、不能戰。但政府卻因為一二個人的私心而做出此下策，貿然耗用全國的力量孤注一擲，以至於庚子賠款遺害三十九年，負債九百八十二兆二十三萬八千一百五十兩。
我們生不逢時，遇到如此狠毒腐敗的政府。掏空我們所有的財產來填此無底之壑，已經很過分了，為什麼還要遺害我們尚在襁褓之中的子孫？試看一部二十四史，前代暴虐的君主所征的賦稅無論苛重到何種程度，也不過是讓當世的人受苦，等到新政府成立，讓人民休養生息，那么子孫就可以忘記前輩所受的慘毒了。而當今新政治成立，尚且無期，即使成立了，我們的子孫仍要含辛茹苦代今人受過，三十多年也完不了。請問當局的罪行，有沒有一絲可以為它辯護的地方！
政府借下了巨額的外債，其用途卻不昭告天下，實際上是刮取民脂民膏供統治者大肆揮霍。從中國現狀來看，所借之款用於還債，已經是岌岌可危，況且政府又另作他用：自己未至庚子，頤和園續修工程，每年花費三百多萬兩白銀，皇太后吉地工程，每年花費一百多萬兩。戊戌秋季，皇太后打算到天津閱操，命令榮祿修建行宮，提取昭信股票款六百多萬兩。辛丑迴鑾費，據各報所計，也花費了二千多萬兩。辛丑後動工興修佛照樓，花費五百萬兩。今年皇太后七十大壽慶典，花費一千二百萬兩，另外各省大員進奉一千三百萬兩。僅此小小的幾件事，專為一個人所用，我們所知道的，就已經有九千多萬兩。其他我們所不知道的花銷又更有多少！如此下去，就算有幾倍於現在的外債，也很快就會用盡。現在國民每年繳納四千三百多萬血汗錢來償還國債的本息，而所償還的外債，有四分之一被北京城市一個人專用。人民節衣縮食，拋妻賣子，以此向地方有司獻納，而地方有司則進貢到北京，為慈禧太后一個人用作修花園、慶壽辰、築墳墓的私款。這難道是應該的嗎？
外債的弊端大致有三節：其一在財政上，募借外債，其利息常比內債利息低，國家不知不識，於是有不應借而借的情況，這是弊端之一。以用銀國向用金國募借，當交還本息時，必然蒙受重大損失。譬如預算一百多萬就可以還清的債，屆時如果銀價下跌，就不能不多費數十萬兩，是弊端之二。外債非常沉重，在此情況下不得不加重賦稅，這是弊端之三。其二在經濟上。募借外債，則一時的貨物必然驟增，貨物增多銀價就會貶值，物品就會貴。所有貨物的生產者、交換者、消費者，必然蒙受極大的損失，這是弊端之一。銀價跌落，貨物漲價，那么進口貨物必然增多，出口貨物必然減少，而商業上則常處於負差地位，這是弊端之二。
因為進口貨物增多，而正貨的流出也會增多，所以一時正貨增加之後，緊接著就會是正貨缺乏之時，這是弊端之三。而且所謂募借外債，未必直接輸入正貨，不過是以物品交換，這不啻是獎勵輸入，這是弊端之四。其三在政事上，外債一多，財政就會紊亂，於是債權國的政府和人民，就會有干涉政事的情況，這是弊端之一。縱然未必干涉政事，但財政權不能不為他們所操縱，以此作為抵押，這種作法有損於國家立權的獨立，這是弊端之二。人生何事無遠算，有不少人見事情有利可圖而最終失敗，這些都是政事上的弊端。
試讀我國國債史，沒有一例避開這三種弊端的。我們這種貧窮弱小的國家負擔上富強國家的外債，更無可避免地會產生以上後果。
政府借入外債大肆揮霍，我國國民就算家有金穴，也難支付幾年的索取。歐洲人有句俗話：“不出代議士，不納租稅。”現在我也有一句話正告國民：“不得財政監督權，不納公債額派之本息。”
書末，梁啓超附有小記：“全書既成，得內地最近報紙，則戶部因此次補還鎊虧，又不得不出於借款。初借一千萬兩於比利時，既有成議，鏇以息重折扣大，卒改於滙豐銀行借六百萬兩，利息五厘，以某處鐵路作抵雲。又雲，鄂督張之洞，向瑞記銀行借款二百萬，現已定議，聞尚須借二百萬。又雲，粵督岑春煊與德商滿德氏，借四百萬，利息八厘，分六十年攤還雲。嗚呼，若此，我國民又增千二百萬之負擔矣。嗚呼，吾恐今後此種事之擾我筆端者，且日起而未有已也，又可盡記乎？嗚呼。”從小記中，亦可見出梁啓超擔憂國家前途命運的深沉感情。戊戌變法失敗後，清廷一再下令通緝梁啓超，禁毀其所有著作和報章文字。這篇《中國國債史》，雖然心繫國家民族，但由於其對清政府的指責和痛斥也當然地遭到了禁毀。
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