灶
最原始的灶是在土地上挖成的土坑，直接在土坑內或再於其上懸掛其他器具進行烹飪。這種灶坑在新石器時代廣為流行，並發展為後世的用土或磚壘砌成的不可移動的灶，至今仍在廣大農村普遍使用。新石器時代中期發明了可移動的單體陶灶，為商周秦漢各代所繼承，並發展出了銅或鐵鑄成的爐灶，較小的可移動灶稱為灶或镟，實際就是爐。進入秦漢以後，絕大多數炊具必須與灶相結合才能進行烹飪活動，灶因此成為烹飪活動的中心。
鼎
新石器時代的鼎均為圓形陶質，是當時主要的炊具之一。商周時期盛行青銅鼎，有圓形三足，也有方形四足。因功能的不同，又有 鑊（音獲）鼎、 升鼎等多種專稱，主要是用來煮肉和調和五味的。青銅鼎多在禮儀場合使用，進而成為國家政權的象徵，而日常生活所用主要還是陶鼎。秦漢時期，鼎作為炊具的意義已大為減弱，演化成標示身份的隨葬品。秦漢以後，鼎變為香爐，完全退出了飲食領域。有關鼎的許多典故說明了鼎在傳統文化中的重要，現代語彙中，鼎仍是較為活躍的字根。
鬲（音利）
鬲產生於新石器時代晚期，至戰國時已漸趨消亡，故秦以後的文獻中此字已很少見。陶鬲是炊具，青銅鬲則同時也作為祭祀用的禮器而存在於夏商周時期。
甑（音增）
甑就是底面有孔的深腹盆，是用來蒸飯的器皿，它的鏤孔底面相當於一面箅子。甑只有和鬲、鼎、釜等炊具組合起來才能使用，相當於現在的蒸鍋。自新石器時代晚期產生後，甑便綿延不絕，今天的廚房中仍能見到它的遺風。
釜
古代寫作鬴，實際就是圜底的鍋。它產生於新石器時代中期，商周時期有銅釜，秦漢以後則有鐵釜，帶耳的鐵釜或銅釜叫 鍪（音謀）。釜單獨使用時，需懸掛起來在底下燒火，大多數情況下，釜是放置在灶上使用。"釜底抽薪"一詞，已表明了它作為炊具的用途。
甗（音眼）
這是一種複合炊具，上部是甑下部是鬲或釜，下部燒水煮湯，上部蒸乾食。陶甗產生於新石器時代晚期，商周時期有青銅甗，秦漢之際有鐵甗，東漢之後，甗基本消亡，所以現代漢語中沒有相關的語彙，東周之前的甗無論是陶還是銅，多是上下連為一體的，東周及秦漢則流行由兩件單體器物扣合而成的甗。鬲、鼎與甑相合的甗可直接用於炊事，而釜、甑相合而成的甗仍需與灶相配才能使用。漢代有時徑直將甗稱為甑。
鬹（音規）
將鬲的上部加長並做出流，一側再安裝上把手就成了鬹，這是中國古代炊具中個性最為鮮明獨特的一種，只流行於新石器時代晚期的大汶口文化和山東龍山文化，其他地域罕有發現，同鬲一樣，鬹也是利用空袋足盛裝流質食物而烹煮的，但它因有可以外泄的流和鋬而顯得功能更齊全。
斝（音甲）
外形似鬲而腹與足分離明顯。陶斝產生於新石器時代晚期，當時也是空足炊具之一。進入夏商周時期的斝變為三條實足，且多青銅製成，但已是酒具而不是炊具了，作為炊具的陶斝只存在於新石器時代晚期的幾百年間，作為酒具的斝則盛行於商周兩代。
