中國古代婚姻制度概述
我國古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制，即使皇帝也只是有一個老婆，但那個時候的內容只要有條件，可以娶很多個老婆，但那叫妾，不能稱妻。妾下面還有通房丫頭。只有辦了手續的通房丫頭才能稱妾。如《紅樓夢》里的趙姨娘。
中國古代的婚姻制度是中國古代文化史研究的一個重要課題。在人類社會的三大生產中，婚姻是實現人類自身生產的唯一方式，是社會倫理關係的實體。由於人類自身生產使人類的生命得到延續，從而形成各種人際關係以及社會文化心理和禮俗。人類為了生存和發展，必須從事於生產資料和生活日用品的生產，其中一些產品則成為文化的物化成果；而人類精神生產所形成的社會意識形態和價值觀念，又作為精神文化反作用於物質生產和人類的自身生產。
正是由於婚姻在上述三大生產中占有重要地位，因此被稱為“婚姻大事”。中國封建倫理道德把婚姻當做人際關係的開端。《易·繫辭》：“天地絪縕，萬物化醇。男女構精，萬物化生”。自然界由陰、陽二氣交感所產生，人類是由男女交接而產生。納西族東巴經象形文字中有關於人類自然產生的觀念，與《易·繫辭》的說法相近。在天地之間產生氣，氣變成蛙，蛙變為人類（男人由天上生，女人由地上生，天地產生人類）。這是對產生人類的原始看法。
中國封建社會的倫理規範認為：“昏（婚）禮者，禮之本也。”“男女有別，而後夫婦有義；夫婦有義，而後父子有親；父子有親，而後君臣有政”(1)。它把婚姻家庭視為組成社會肌體的胚胎。
我國封建社會，婦女沒有社會地位,夫為妻綱,婦女的一切只能服從和依賴於丈夫,即使丈夫死了也不準改嫁,從一而終。而男子卻可以三妻四妾，皇帝有三宮六院，一般的達官貴人亦都妻妾成群。一個男人能娶多少女人沒有受到法律的限制，而這些女人在家庭中的地位也是不同的，只有被稱為正室的女人才具有妻子的資格，其餘只能處於從屬地位。翻開《紅樓夢》看看，王夫人和趙姨娘的家庭地位是多么不同，就是她們的兒子在家中的地位也是天壤之別。但在眾多妻妾中正室只能是一人，否則，為什麼賈寶玉不能同時娶林黛玉和薛寶釵為妻呢？所以我國古代實行的實際上是一種“一夫一妻多妾”的婚姻制度。正因為這種不合理的婚姻制度，千百年來上演了多少人間悲劇？它是強加在我國古代婦女身上的沉重枷鎖。
古代婚姻禮儀
指從議婚至完婚過程中的六種禮節，即：納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。這一娶親程式，周代即已確立，最早見於《禮記·昏義》。以後各代大多沿襲周禮，但名目和內容有所更動。
一、納采
六禮之首禮。男方欲與女方結親，請媒妁往女方提親，得到應允後，再請媒妁正式向女家納“採擇之禮”。《儀禮·士昏禮》：“昏禮，下達納采。用雁。”古納采禮的禮物只用雁。納采是全部婚姻程式的開始。後世納采儀式基本循周制，而禮物另有規定。
二、問名
六禮中第二禮。即男方遣媒人到女家詢問女方姓名，生辰八字。取回庚貼後，卜吉合八字。《儀禮·士昏禮》：“賓執雁，請問名；主人許，賓入授。”鄭玄註：“問名者，將歸卜其吉凶。”賈公彥疏：“問名者，問女之姓氏。”
三、納吉
六禮中第三禮。是男方問名、合八字後，將卜婚的吉兆通知女方，並送禮表示要訂婚的禮儀。古時，納吉也要行奠雁禮。鄭玄註：“歸卜於廟，得吉兆，復使使者往告，婚姻之事於是定。”
四、納徵
亦稱納成、納幣。六禮中第四禮。就是男方向女方送聘禮。《禮記·昏義》孔穎達疏：“納徵者，納聘財也。征，成也。先納聘財而後婚成。”男方是在納吉得知女方允婚後才可行納徵禮的，行納徵禮不用雁，是六禮唯一不用雁的禮儀，可見古人義禮之分明。歷代納徵的禮物各有定製，民間多用首飾、細帛等項為女行聘，謂之納幣，後演變為財禮。
五、請期
又稱告期，俗稱選日子。六禮中第五禮。是男家派人到女家去通知成親迎娶的日期。《儀禮·士昏禮》：“請期用雁，主人辭，賓許告期，如納徵禮。”請期儀式歷代相同，即男家派使進去女家請期，送禮，然後致辭，說明所定婚期，女父表示接受，最後使者返回復命。
六、親迎
又稱迎親。六禮中第六禮。是新郎親自迎娶新娘回家的禮儀。《詩經·大雅·大明》：“大邦有子，天之妹，女定闕祥，親迎於渭。”親迎禮始於周代，女王成婚時也曾親迎於渭水。此禮歷代沿襲，為婚禮的開端。親迎禮形式多樣。至清代，新郎親迎，披紅帶花，或乘馬，或坐轎到女家，儐相贊引拜其岳父母以及諸親。岳家為加雙花披紅作交文，御輪三周，先歸。新娘由其兄長等用錦衾裹抱至轎內。轎起，女家親屬數人伴送，稱“送親”，新郎在家迎侯。
聘娶六禮中，雁是最重要的禮品。後漢班固在《白虎通·嫁娶》對用雁作為禮品作了解釋：“《禮》曰：女子十五許嫁，納采、問名、納吉、請期、親迎，以雁為贄。納徵用玄熏，故不用雁也。贄用雁者，取其隨時而南北，不失其節，明不奪女子之時也；又是隨陽之鳥，妻從夫之義也；又取飛成行，止成列也，明嫁娶之禮，長幼有序，不相逾越也。又昏禮贄不用死雉，故用雁也。”古人以雁為禮，一取雁是候鳥，每年秋分時節南去，春分時節北返，來往有時，從不失信。喻男女婚前互守信約，婚後夫妻堅貞不渝。二取雁是隨陽之鳥，喻婦人出嫁從夫；三取雁行有序，飛時成行，止時成列，遷徙中老壯雁率前引導，幼弱雁尾隨跟緊，井然不紊，喻嫁娶之禮，長幼有序，不相逾越。由於雁是飛禽，很難捕捉，後人以鵝代雁，謂之“雁鵝”。
經過此“六禮”，婚姻正式成立。如此複雜漫長的過程，都是由“父母之命。媒妁之言”從中牽引，而真正結婚的男女雙方都未直接參與，只有在結婚完成之後才見對方模樣。如此玄妙的結合，是謂千里姻緣一線牽，男女之間的姻緣，要經過媒人的物色，經過生辰八字批合吉凶，就仿佛兩個今生素不相識的人，不知經過幾世的修緣，今生在出生之時，就以定下姻緣，共度一生。
離婚制度
我國古代社會實行許可離婚、專權離婚、限制離婚的制度。反映在離婚方式上，以“出妻”為主，以“義絕”、“和離”和一定條件下的“呈訴離婚”為補充。
第一，出妻制度。
出妻，即男子強制休妻，是我國古代社會最主要的離婚方式。我國古代的“禮”和“法”為男子休妻規定了七種理由，這就是所謂“七出”。《大戴禮記·本命》記載：“婦有七去：不順父母去，無子去，淫去，妒去，有惡疾去，多言去，竊盜去。”不順父母，是指兒媳不孝順公婆，得不到公婆的歡心，儘管婦女沒有過錯，只要公婆不喜歡兒媳，即可成為出妻的理由。無子，即妻子不生兒子，封建時代的法律規定“四十九以下無子，不合出之”。淫，即指妻子與人通姦。妒忌，在古代社會，官宦豪紳除娶一個正妻外，還可以納妾。如果女子從思想、行為上不準丈夫納妾，男子可以此為理由將她休掉。惡疾，指妻子患有嚴重傳染性疾病，據考證，這裡的惡疾，主要指的是麻風病。多言，指妻子多言多語，離間了夫家的親屬關係。竊盜，指妻子擅自動用家庭財產。在古代社會，妻子對家庭財產沒有處理權，私自動用家財就被認為是盜竊。
為維護封建道德，古代婚姻制度又規定了三種丈夫不得休妻的法定事由，客觀上取得了保護女性權利的效果。這就是所謂的“三不去”，即使妻子有“七出”的理由，丈夫也不得將其休棄。其內容，按照《大戴禮》所記載為：“有所取無所歸”、“與更三年喪”、“前貧賤後富貴”。即：
妻子無娘家可歸、無所依附的，不能休；
和丈夫一起為公婆服過三年喪的，不能休；
結婚時夫家貧賤，曾與夫同甘共苦，後來富貴了，不能休。
第二，和離制度。
和離制度是我國封建社會一種允許夫妻通過協定自願離異的法律制度。但在男尊女卑的封建社會裡，婦女受著傳統的“三從四德”和貞操觀念的嚴重束縛，很難真正實現其離婚的願望。所謂和離，大多是一種協定休妻或“放妻”，往往成為男方為掩蓋“出妻”原因，以避免“家醜外揚”而採取的一種變通形式。
第三，義絕制度。
義絕制度不是獨立的離婚制度，而是一種刑事案件附帶的民事法律後果。如果夫妻之間，夫妻一方與他方的一定親屬間，或者雙方的一定親屬間發生了法律所指明的相互侵害如毆鬥、相殺等犯罪事件，在追究犯罪人刑事責任的同時，夫妻關係必須解除。 義絕具有強制性，合當義絕而不絕者要受到處罰。
第四，呈訴離婚制度。
所謂呈訴離婚，即發生特定事由時由官司處斷的離婚。依封建法律規定，如果“妻背夫在逃”、“夫逃亡三年”、“夫逼妻為娼”、“翁欺奸男婦”等，男女雙方都可以呈訴要求解除婚姻關係。
