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中國印章產生的很早，從目前已掌握的資料來看，殷代已有璽印存在，由此可見，我國印章發展至今約有三千多年的歷史了。印章石簡稱印石，此外還有圖書石、石筆石、凍石、珉琨等別稱，是指適宜於雕刻印章的緻密石料，具有絢麗多彩、細膩純潔和柔軟易刻等特徵，備受金石鑑賞家青睞。印章作為憑信工具已有悠久的歷史，自古以來套用普遍，從官署仕宦到布衣百姓，從官印到私章，它是權力地位身份和憑信的標誌，也是社會活動和人們生活中不可缺少的用物。古代印章材質以銅、玉為主，間有金、銀、牙骨等，到了唐代出現堂、室、齋、館之號和詩句閒章，印章開始從單純的憑信工具發展為與書畫緊密結合的獨特藝術品。自元明間王冕以花乳石治印，開文人以石為印之先河，開創了中國篆刻史上的石章時代，促使明清篆刻藝術的勃興，由於印石材料質地溫潤，硬度適中，滿足了書畫家們白篆自刻印章的欲望，大大推動了創作的繁榮。印章上端刻有圖案、動物、植物以裝飾者稱為“鈕章”“雕頭章”，不雕飾者為“白章”、“平頭章”等，前人往往把印章和書法繪畫相提並論，稱它們為“金石書畫"，因印章有欣賞和實用，雅俗共需的雙重價值，更為文人雅士所摩玩和收藏。自從民間盛行石材治印以來，各地印石相繼開採，在數以百計的印石品種中田黃石、雞血石和芙蓉石名冠諸品被譽為“中國印石三寶”，印石三寶各具特色，難分軒輊，以石質論，田黃溫潤，雞血堅實，芙蓉細嫩，以色澤論，田黃高貴、雞血嬌艷、芙蓉潔淨。田黃石簡稱“田黃”、“田坑”、“田石”，是壽山石的品種之一，第一品，是中國印石三寶之首。田黃石出自福建省福州市北郊壽山溪旁水田底，呈自然塊狀，無根而璞、無脈可尋，只能靠挖掘偶然得之，極其稀罕，外形光嫩圓滑如卵狀，石色以黃色為多，亦有紅、白、黑數種，外具色皮，肌理含細密紋理，偶見紅色筋絡，素有“石中之王"稱譽，它的價值超過同等黃金的數倍，故有“一兩田黃，三兩金”之說。田黃石中的極品田黃凍古時列為貢品，清初毛奇齡在《後觀石錄》中說“每得一田坑，輒轉相傳玩，顧視珍惜，雖盛勢強力不能奪。”其身價不言而喻。吳昌碩以金石書畫名世，他的一位朋友攜帶數方印石登門求印，吳昌碩連奏刀數方刻就，唯田黃石溫潤可人，不忍奏刀，大家如此愛石。雞血石原名“鳳血石”，是昌化石的一種，出自浙江省臨安縣康山嶺玉岩山一帶，因為石中含紅色辰砂，狀如鮮血，散染的斑縷而得名，雞血石質地堅細、鮮紅艷麗、嫵媚動人，其嬌麗的資質直可與素有石巾之王之稱的田黃石相匹配，故贏得了“石中皇后"之美名，雞血以全紅為上品，四面紅次之，對面紅又次之，單面紅頂腳紅局部紅為下，雞血凍中，因有白、紅、黑三色相間者，俗稱“劉關張”，石質細膩為雞血石中之佳品。傳說雞血石是鳳凰血變化而成，收藏它能帶來好運，興家避邪。芙蓉石出自福建省福州市郊與壽山東南的加良山，印色白色，也有黃色、紅色等，微透明石質柔細，光滑潔潤，因色白質嫩，猶如初開的木芙蓉花而得名，以其清白明瑩，潔身自好，凝結晃朗，不入俗世，具備君子之風範而備受文人雅士們的器重，被譽為“石中君子”，芙蓉石為壽山印石優良品種之一，與田黃和浙江的雞血石全稱“印石三寶”，陳子奮在《壽山印石小志》贊日：“芙蓉之質與色，直可與田黃凍石雄峙壽山。”中國印章石礦主要分布於沿海的中生代火山岩中，自東往西分作三個生成礦帶，浙東——閩東——粵東成礦帶，東北東部——魯東成礦帶和大興安嶺——燕山成礦帶，其中以壽山、青田、昌化、巴林四地最為聞名。
我國是世界上開發和利用印章石最早的國家，至今已知印石礦產地達百餘處之多，除壽山、青田、昌化、巴林四大產區之外，尚有長東石、福清石、莆田石、壽寧石、寶華石、廣綠石、萊州石、丹東石、東興石和楚石等。中華民族是愛石的民族 ，在絢麗多彩的傳統文化中，石文化占據著重要地位，“石不能言最可人"。白明以後，在石文化印章石異軍突起，獨領風騷，它不但因質地細軟而成為印章材料，而且以其豐富的品種、瑰麗的色彩、奇妙的紋理博得收藏家們的傾心，被當作珍貴寶石加以珍藏，甚至列為貢品進獻宮廷，備受帝皇寵愛。印石鑑藏家們在欣賞篆刻藝術的同時，講究印材質料的石品之美和鈕紋飾的雕刻工藝，將印材、鈕飾和篆刻三者有機結合起來，形成完整的印章藝術。印石是大自然賜予的藝術品，千姿百態，變幻繁複，這種得天獨厚的“天趣”經過一代復一代文人墨客們的讚賞交譽，百般推崇，直令觀賞者“心目既盪，嗜好為移”，他們以自己的心靈去感受、去體會印石微妙的靈性，用手掌肌膚去摩挲、去感觸印石溫潤的質地，一石在手，神遊其中，人石交融，物我兩忘，玩賞者的社會地位、文化修養和不同的人生觀、道德觀、審美觀都會在品石過程中得到充分表露。鑑賞與收藏印石不儀能陶情養性延年益壽，提高素養開闊胸懷，而且還能以石為媒廣交朋友，同時亦可創造可觀的經濟效益。愛石、藏石、賞石、品石、吟石、玩石，寄情於石，賞心悅目，其樂無盡，它既增添了高雅的生活情趣，又陶冶了人們的情操，淨化了人們的靈魂，最終達到人性與石性相和諧的至高境界；這也是每位愛好者孜孜以求的。因此，愛石藏石之人往往痴迷其中，樂此不疲，印石方寸之間，包容著如此博大高深的學問，是其他寶石石所望塵莫及的。
