提案
自1997年以來，部分全國政協委員、人大代表連續幾次提出相關的提案和建議，希望我國能夠參照世界各國的通行做法，在北京天安門廣場設立“中國公路零公里”標誌。這一建議得到各級領導和有關部門的高度重視和認可。為此，2001年1月部與北京市政府“中國公路零公里”標誌的設定問題進行了溝通和協商，共同開展了相關準備工作。
標誌
中國公路零公里標誌北京是中國的首都，也是全國政治、經濟、文化中心。在全國68條國道中， 有11條是以北京為起點向全國輻射的，在國家規劃的7條射線、9條縱線、18條橫線、總長8.5萬公里的高速公路網布局中，有7條是從北京向外輻射的。在天安門廣場設立的中國公路“零公里”標誌，不僅將為中國公路網路提供一個標誌性的起點，還對展示中國的開放形象和弘揚傳統文化具有積極意義。
分類
中國公路建設取得了快速發展。據交通部專家介紹，中國國道分為三類，一類是放射狀的，這些公路排序都是“1”字開頭；第二類是南北向的，以“2”字開頭；第三類是東西向的，以“3”字開頭。其中“1”字開頭的公路是以北京為中心向四周輻射的，但具體以北京什麼地方為中心一直以來沒有統一說法。
在北京中心的天安門廣場設立公路零公里標誌，不僅明確了中國國家幹線公路的起點，又可以成為一個新的旅遊景點。同樣擁有放射性公路的法國就是在首都巴黎聖母院前的廣場上設立了巴黎中心暨法國公路零公里標誌，該標誌已成為法國著名景觀。
由清華大學美術學院專業人員共同設計完成的這一“零公里”標誌，是從全國徵集的1024件設計方案中層層篩選出來的。該標誌的整體造型吸取了傳統文化中天圓地方的概念，外方內圓。同時採取對稱結構，符合所處中軸線的對稱風格。標誌用青銅合金整體鑄造而成，顯得莊重、大氣。
式樣
由交通部和北京市人民政府聯合開展的中國公路“零公里”標誌設定工作已經圓滿完成，用青銅合金鑄造、造型古樸莊重的中國公路“零公里”標誌已經於2006年9月24日上午安放在天安門廣場正陽門前，是在正陽門和毛主席紀念堂、國旗桿一線的中軸線上，範圍是1.6米見方。中國公路零公里標誌是用黃銅鑄成，東西南北四個銅字，在銅字的內側是朱雀、青龍、白虎、玄武中國古代四種神獸的圖案，標誌的中心則是一個車輪。用古代車輪的形象代表以首都北京為中心，四通八達的中國公路網。
目前安裝的方案是交通部和北京市政府參照網上投票徵集結果進行最後評選，由國務院批准安放的。這個標誌鑲嵌在天安門廣場正陽門前的地面上，並將與修葺後的正陽門一同於27日正式對公眾開放。它的建成既是國家幹線公路總起點的象徵，也將為北京為天安門廣場增添了一道亮麗的人文景觀。
設計理念
“中國公路零公里點”標誌設計師周岳解釋說，青龍、白虎、朱雀、玄武是中國傳統中的星宿名字，象徵著四極，被譽為“四方神”，也稱之為“四靈”，分別表示東西南北四個方位。青龍、白虎、朱雀、玄武表征方位可溯源至夏商周。今天我們看到在北京中南海北門中也繪製有“玄武”，南京的玄武門即指玄武湖的北門。 “青龍、白虎、朱雀、玄武表征方位至漢代形成四位一體的完整體系，多套用於建築，以瓦當最多。中國公路‘零公里’標誌所用的‘四神’圖案就取自四塊著名的漢代瓦當。”周岳說。 此外，標誌圖形內含中英文，其中“東西南北”以篆字造型特點為基礎進行了設計，東西南北的英文採用了縮寫方式。標誌中間的零點經修改採用阿拉伯數字“0”作為原點，圍繞零點配以“中國公路零公里點”中英文全稱，便於世界各國遊客能準確理解標誌的內涵。 標誌外環使用64個標誌點代表著傳統文化中的64個方位，與標誌中的放射線背景一同暗喻中國公路網路四通八達。
重要意義
為公路網找到起點。
到2005年底，全國公路總里程已達195萬公里，高速公路里程位居世界第二，世界上許多國家都在首都的中心位置設立了公路“零公里”標誌，象徵一個國家或者城市幹線公路的起點和城市的中心點，同時也具有重要的人文價值。而我國由於歷史上公路里程少、等級低，所以一直沒有設立此類標誌。隨著我國公路事業的飛速發展，設定中國公路“零公里”標誌的建議逐步提上日程。 據交通部副部長馮正霖介紹，到2005年底，全國公路總里程已達193萬公里，其中高速公路從無到有，在短短的17年時間裡發展到4．1萬公里，自2001年以來一直位於世界第二位。北京作為我國首都，是我國68條國道當中11條國道的起點，至此向全國輻射。在我國規劃的7條射線、9條縱線、18條橫線，總長8．5萬公里的高速公路網布局中，有7條從北京向外輻射。但這些國道和高速公路在北京沒有一個統一的標誌性起點。他指出，在天安門廣場設立中國公路“零公里”標誌，不僅將為中國公路網路提供一個標誌性的起點，還對展示中國的開放形象、弘揚傳統文化具有積極意義。 1997年以來，一些全國政協委員連續幾次提出議案，建議參照國際通行做法，在天安門廣場設立中國公路“零公里”標誌。2001年11月8日，交通部正式向北京市人民政府提出了在天安門廣場設立中國公路“零公里”標誌的動議，得到北京市人民政府的支持。自此，交通部與北京市人民政府聯合開展了中國公路“零公里”標誌設定工作。
北京是我國的首都，也是全國政治、經濟、文化中心。在我國68條國道中有11條是以北京為起點向全國輻射的，但這些國道在北京沒有一個統一的起點，有的甚至連起點位置尚未明確，不僅給公路管理部門帶來一定困難，而且也給公路使用者增添了許多不便。因此，在北京天安門設立公路零公里標誌十分必要，也具有一定的現實意義：一是可以作為國家幹線公路總起點的象徵，展示公路建設成就，增強人們對公路的認識；二是為北京特別是2008年奧運會增加一道人文景觀，弘揚中國文化和歷史，向世界展示中國的良好形象。
設計師
中國公路零公里標誌結構、圖案據該設計方案的主創設計師、清華大學美術學院講師周岳介紹，該標誌以中國 古代表征方向的青龍、白虎、朱雀、玄武和篆字東西南北為主體圖案。標誌中間的零點採用阿拉伯數字“0”作為元點，圍繞零點配以“中國公路零公里點”中英文全稱，準確傳達了標誌含義。標誌外環使用64個標誌點代表著傳統文化中的64個方位，而標誌中的放射線背景喻示著中國公路網路四通八達。
中國公路零公里標誌牌原件有三個，第一個安放在正陽門南側，第二個由交通部收藏，第三個於2009年6月25日，由中華人民共和國交通運輸部和北京市人民政府共同捐贈的“中國公路零公里標誌”牌入藏首都博物館。
徵集評選
徵集和評選歷經四年，收到應徵作品1024件，近25萬人參與評選 從2001年11月至2005年4月，交通部在全國開展了三次大規模的標誌圖案徵集和評選活動，引起社會各界的廣泛關注。徵集和評選活動歷經4年，收到應徵作品1024件。 為了保證標誌方案評選活動的客觀公正，交通部首先組織國內美術、建築、藝術、交通等方面專家組成評審組，對應徵作品逐一進行了認真評議，最終推薦了12個備選方案。2004年4月，交通部將12個備選方案向社會公示，並請公眾參與投票和評選。在為期一個月的公示期間，近25萬人參與評選活動。北京市公證處全程對標誌圖案的徵集、評選活動進行了公證。隨後，交通部根據專家和社會公眾的意見，提出了“四方神”等4個推薦方案，同時請國家文物局對4個方案進行了審查。 2005年4月，交通部和北京市人民政府將國家文物局審查通過的4個方案呈報國務院審批。2005年9月，受國務院委託，首都規劃建設委員會在多次專家論證的基礎上，審定同意在天安門廣場正陽門前的空地上設定中國公路“零公里”標誌，並同意標誌圖案採用“四方神”方案。
