1980年12月7日至11日，中國修辭學會成立大會在武漢舉行。湖北省社會科學院副院長楊銳出席了開幕式，張志公致開幕詞，張壽康教授在開幕式上傳達了中國社會科學院語言研究所所長、中國語言學會會長呂叔湘對修辭學會的祝賀和希望。張志公、張壽康、張靜、黃伯榮等學者在大會上作了學術報告，另有十多位代表在會上作了專題發言，出席會議的代表們向大會提交了三十多篇論文。大會討論並通過了學會的章程，制訂了今後幾年的工作規劃。會議選舉張志公為中國修辭學會第一任會長，決定中國修辭學會秘書處設在華中師範學院。
中國修辭學會自1980年成立以來，團結全國修辭學界同仁以及語言學界和社會各界愛好修辭的廣大同仁，開展了豐富多彩的學術活動，協助並指導全國各地先後成立的修辭學分會（如華東修辭學分會 、華北修辭學分會、東北修辭學分會、中南修辭學分會、西南修辭學分會等）開展學術活動，取得了一系列令人矚目的成就。第一屆至第八屆理事會期間，中國修辭學會共舉行了十三屆學術年會，出版了十一本會議論文集（《修辭學論文集》）。第一屆學術年會於1981年12月8日至13日在廣州舉行，由華南師院承辦，中山大學、暨南大學協辦 。第十三屆學術年會暨2006年國際學術研討會於2006年11月23日至26日在武漢舉行，由漢江大學承辦。
中國修辭學會第九屆理事會，於2010年12月3日至5日在復旦大學召開的“陳望道誕辰120周年·中國修辭學會成立30周年”學術研討會期間產生，南開大學博導生導師馬慶株教授被推舉為新一任會長。第九屆理事會成立後，先後舉辦了三次全國性學術會議。第一次是：2013年12月7日至8日與中國語文現代化學會共同舉辦的“‘漢語發展演進與修辭創造’全國高層學術論壇”，由江西宜春學院承辦。第二次是：2014年8月16日至18日與中國語文現代化學會共同舉辦的“‘新媒介背景下的漢語發展演進與修辭創造’全國學術研討會”，由大連大學文學院承辦（會議期間召開了學會理事會與常務理事會，增補了部分理事與常務理事，理事會接受中國修辭學會第九屆理事會副會長兼秘書長吳禮權教授辭去兼任的秘書長職務的請求，任命大連大學文學院院長、中國修辭學會常務理事李索教授接任秘書長一職。理事會還決定學會秘書處遷至大連大學）。第三次是：2014年12月12日至14日舉辦的“中國修辭學會2014年年會暨‘修辭創造與漢語發展演進’全國學術研討會”，由蘇州大學文學院承辦。
中國修辭學會第十屆理事會，於2014年12月12日至14日在蘇州大學召開的“中國修辭學會2014年年會暨‘修辭創造與漢語發展演進’全國學術研討會”期間產生。12月13日召開的第十屆會員代表大會討論通過了學會章程，選舉產生了第十屆中國修辭學理事會。第十屆理事會產生後，召開了第一次理事會，選舉復旦大學博導生導師吳禮權教授為新一任會長 。根據學會發展的需要，理事會經過充分討論，決定在第九屆第三次理事會（大連會議）進行的中期調整的常務理事會格局的基礎上，表決通過增補北京大學博士生導師孫玉文教授，吉林大學文學院院長、吉林大學新聞與傳播學院院長、博士生導師徐正考教授，北京師範大學現代漢語研究所所長、博士生導師刁晏斌教授，武漢大學博士生導師羅積勇教授，蘇州大學語言學科帶頭人、博士生導師曹煒教授為副會長，增補西南交通大學藝術與傳播學院院長、四川大學博士生導師楊文全教授，復旦大學博士生導師蔡基剛教授，上海交通大學凌德強教授，北京大學邵永海副教授，大連大學文學院副院長高日暉教授等為常務理事，增補大連大學人文學部部長張祖立教授等為學會理事。學會副會長、大連大學文學院院長李索教授繼續兼任秘書長 。
中國修辭學會第十屆理事會成立後，積極組織開展各項學術活動。先後指導並協助二級學會“中國學術英語教學研究會”召開了“首屆學術英語教學與研究高層論壇”（2015年1月24日，由復旦大學外文學院承辦） ，指導並協助二級學會“中國國際漢語修辭教學研究會”召開了首次高端學術會議（2015年6月19日，由大連理工大學國際教育學院承辦） ，還於2015年8月14日至16日在西南交大召開了“中國修辭學會2015年年會暨‘修辭創造與漢語發展演進’全國學術研討會” 。會議期間召開了中國修辭學會第十屆理事會第二次常務理事擴大會議，表決通過增補武漢大學博士生導師盧烈紅教授，西南交通大學人文學院院長、四川大學與西南交通大學博士生導師楊文全教授，河北大學國際交流與教育學院院長、博士生導師郭伏良教授為學會副會長，增補大連理工大學國際教育學院院長陳宏俊教授為學會常務理事，增補內蒙古赤峰學院副校長、著名蒙古語修辭學家德力格爾教授為學會理事。
中國修辭學會自1980年成立，迄於2015年，已經走過了35年的歷史征程，先後有6位著名學者擔任學會會長。第一、二任會長為張志公（人民教育出版社編審，任期為1980年12月至1986年12月），第三任會長為張壽康（北京師範學院教授，任期為1986年12月至1990年12月），第四、五任會長為張靜（河南信陽師範學院教授，任期1990年12月至1998年12月），第六、七、八任會長為王德春（上海外國語大學教授、博士生導師，任期為1998年12月至2010年12月），第九任會長為馬慶株（南開大學教授、博士生導師，2010年12月至2014年12月），現任會長為吳禮權（復旦大學教授、博士生導師，任期為2014年12月至今）。
中國修辭學會秘書處現設在大連大學。
