背景
水壩水壩作為人類開發的一個重要水利項目，在發電、航運、防洪、旅遊等方面發揮了極為重要的作用。但是，一些河流生態專家認為，水壩的修建加上河流的改道，會使流域內的動植物的棲息地有所改變，特別是生物鏈的正常傳遞遭到障礙甚至破壞，因而會使一些物種受到危害甚至滅絕。其中世界上最著名的例子就是非洲埃及的亞斯文水壩的建設。大壩建成後，尼羅河的泛濫雖然受到抑制，引起河口漁場質量退化，漁業捕獲量大幅度降低，據統計魚類品種下降低了2/3，同時也造成地中海地區沙丁魚的捕獲量下降了80%。另外，肥沃的河泥被擋在了水庫里，也造成了沿岸土壤肥力下降和土地鹽鹼化的嚴重後果。
提出
20世紀70年代大壩建設達到高峰，此後大壩建設速度呈遞減趨勢。1997年在巴西的庫里提巴召開了第一次世界反水壩大會，通過了“庫里提巴宣言”，並將每年的3月14日定為世界反水壩日。
1998年成立了獨立的世界水壩委員會，以便檢討水壩發展的有效性；評估水資源和能源發展的替代方法；對水壩的規劃、設計、評估、施工、運營、監督和退役的全過程，提供國際準則、指導方針和標準。 [2]
拆除水壩運動
非洲
2001年10月，加納政府宣布擱置伏爾塔河上的布爾水壩工程。因為該工程將會淹沒部分國家公園的土地，破壞河馬的棲息地，並影響數千人的生活。在烏干達的維多利亞尼羅河上，富有爭議性的布扎加里水庫被制止，拯救了世界著名的布扎加里瀑布。
美洲
40年後的1994年，美國開墾局宣稱：“美國的水庫時代已經結束了!”
歐洲
歐洲對數以千計的50年代以前興建的水庫執照都要求進行重新審核。法國曾因大壩的影響，造成多爾多涅河、賽納河等5條河流中鮭魚的絕跡，現在已為恢復鮭魚的棲息地、復甦漁業及解決嚴重的淤沙等問題而開始了拆壩行動。
亞洲
日本：2000年10月新上任的長野縣知事田中康夫，下令凍結8處計畫興建中的水庫，並於2001年2月發表“擺脫水庫宣言”。2001年6月21日國土交通省發表了一份關於公共事業改革的檔案，提出“凍結有關大型水庫工程建設計畫的新的勘測項目”。據2002年8月1日的《朝日新聞》報導，已面臨計畫終止的水庫有92座。此外，政府對九州熊本縣荒瀨水庫報廢的決定，被稱為是對“河道水泥化政策”的一次突破。
韓國：2000年6月5日，當時的總統金大中宣布，為了保護東江河域的生態系統和20種瀕危的生物以及首次發現的7種動植物，政府正在取消江原道的永越水壩工程計畫，並將把東江河域設計成一個“對自然友善的文化與觀光區”，為當地居民開創新的工作與其它經濟效益。
