民間傳說
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不知火是日本九州地區傳說中的一種怪火，也是古代日本民間傳說中的一種妖怪。在舊曆七月晦日風弱的時候或新月之夜等時間，在八代海和有明海一帶出現。
不知火通常發生在距離海岸數公里的地方，開始時出現一個至兩個被稱作“親火”的火光。其左右又分別出現數個同樣的火光，最終數百至數千個相同的火橫向並存著。其距離可達4至8公里。又，退潮最大的凌晨3時及其前後的2個小時的時間為不知火最常出現的時間帶。
不知火可在水面近處看見，其出現的地方從海面至海面之上10米處。此外，從來沒有人能夠靠近不知火，只要走近不知火的地域時，不知火就移到了遠處。從前人認為不知火是龍神的燈火，不知火出現的日子裡，海域附近的漁村都禁止出漁。
根據《日本書紀》、《肥前國風土記》、《肥後國風土記》等記載，景行天皇征討九州南部的熊襲時，到達了熊本八代海一帶，親眼目睹了不知火，並將該地區命名為“火國”。
科學解釋
進入大正時代後，日本科學家開始對江戶時代以前所謂的妖怪進行研究，認為不知火是海市蜃樓的一種。根據昭和時代最為人所接受的一種科學觀點，不知火形成的時間是一年之內海上溫度上升最快，或因潮汐而導致水位下降6米出現灘涂時，快速輻射冷卻，又經過八代海和有明海的特殊地形條件，將在灘涂附近出港捕魚船隻上面的燈光折射到了海上方的空中，從而形成了不知火。此說在現代最為科學界所接受。
現代，由於日本進行填海造陸，灘涂被毀壞。又加上都市普遍使用了夜光燈等高強度照明設備，以及海水被污染等緣故，不知火這一奇特的現象已經很少見了。
