不知火[日本文化名詞]

不知火是日本九州地區傳說中的一種怪火，也是古代日本民間傳說中的一種妖怪。在舊曆七月末日風弱的時候或新月之夜等時間，在八代海和有明海一帶出現。

民間傳說

鳥山石燕《今昔畫圖續百鬼》中的“不知火”

不知火通常發生在距離海岸數千米的地方，開始時出現一個至兩個被稱作“親火”的火光。其左右又分別出現數個同樣的火光，最終數百至數千個相同的火橫向並存著。其距離可達4至8千米。又，退潮最大的凌晨3時及其前後的2個小時的時間為不知火最常出現的時間帶。
不知火可在水面近處看見，其出現的地方從海面至海面之上10米處。此外，從來沒有人能夠靠近不知火，只要走近不知火的地域時，不知火就移到了遠處。從前人認為不知火是龍神的燈火，不知火出現的日子里，海域附近的漁村都禁止出漁。
根據《日本書紀》、《肥前國風土記》、《肥後國風土記》等記載，景行天皇征討九州南部的熊襲時，到達了熊本八代海一帶，親眼目睹了不知火，並將該地區命名為“火國”。

科學解釋

進入大正時代後，日本科學家開始對江戶時代以前所謂的妖怪進行研究，認為不知火是海市蜃樓的一種。根據昭和時代最為人所接受的一種科學觀點，不知火形成的時間是一年之內海上溫度上升最快，或因潮汐而導致水位下降6米出現灘涂（乾潟）時，快速輻射冷卻，又經過八代海和有明海的特殊地形條件，將在灘涂附近出港捕魚船隻上面的燈光折射到了海上方的空中，從而形成了不知火。此說在現代最為科學界所接受。
現代，由於日本進行填海造陸，灘涂被毀壞。又加上都市普遍使用了夜光燈等高強度照明設備，以及海水被污染等緣故，不知火這一奇特的現象已經很少見了。

相關文化中的“不知火”

在日本文化中，有相當多事物被冠以“不知火”的名稱。在當代日本文化中，不少動漫或遊戲中登場的人物名字中有“不知火”一詞。
在和歌的枕詞中，不知火指代的是筑紫。
1972年，日本人將清見和椏柑（ポンカン）兩種品種的柑橘進行雜交，形成一種新的品種，被俗稱為“不知火”。其上市時的名稱為“凸頂柑”（デコポン）。
不知火號：連線熊本市和名古屋市之間的夜行巴士。
不知火(陽炎型驅逐艦)：大日本帝國海軍的一隻陽炎型驅逐艦。
神火不知火：漫畫《海賊王》中火拳艾斯所使用的一個必殺技。
不知火舞：格鬥遊戲拳皇、餓狼傳說中登場的角色。
不知火幻庵：格鬥遊戲侍魂系列登場的一個人物。
不知火博士：《寵物小精靈》中登場的惡天才學者。
不知火玄間：《火影忍者》中登場的特別上忍。
不知火半袖：《最強會長黑神》中登場的女高中生。
不知火鐵心：漫畫《哥普拉》中登場的人物。
不知火頑駄無：SD鋼彈系列中的一個BB戰士。
94式戰術步行戰鬥機“不知火”：Muv-LuvAlternative中登場的機器人。
不知火一樹：女性向戀愛遊戲Starry☆Sky中登場的一個男角色。
不知火明乃：日本漫畫《瀨戶的花嫁》中登場的人物。
不知火匡：日本遊戲及動畫薄櫻鬼中鬼族之一員。
不知火知彌：漫畫--網球王子裡比嘉中的一員